O legado duradouro de Vincent Chin: Sua morte mudou o sistema de justiça criminal e deu início a um movimento de direitos civis para os americanos asiáticos.
Vincent Chin morreu três dias depois de ser jogado no chão com um taco de beisebol. Foto: Getty Images Em conjunto com o AAPI Heritage Month, o Iogeneration.pt destaca o tratamento dos asiático-americanos no sistema de justiça criminal.
Quase 40 anos atrás, em uma noite quente em junho de 1982, Vincent Chin saiu para uma despedida de solteiro improvisada em um clube de strip de Detroit, nove dias antes de seu casamento, mas terminou em tragédia. Chin, um americano asiático, foi atacado por dois homens brancos e severamente espancado com um taco de beisebol. Ele morreu quatro dias depois.
As últimas palavras que Chin disse na noite em que foi espancado antes de entrar em coma foi que não é justo, de acordo com vários relatos da mídia.
Família e amigos se reuniram para seu funeral em 29 de junho, um dia depois que ele deveria se casar com o amor de sua vida, Vikki Wong.
Chin, 27, era bonito, extrovertido e trabalhador. Ele trabalhou em dois empregos, como desenhista em uma empresa de engenharia e garçom em um restaurante chinês para economizar dinheiro para seu casamento.
Ele disse a sua mãe Lily Chin que esta seria uma última noite com os caras, escreve Paula Yoo, autora de De um sussurro a um grito de guerra: o assassinato de Vincent Chin e o julgamento que galvanizou o movimento asiático-americano . O autor revisou milhares de páginas de documentos judiciais e outros materiais.
Lily Chin ficou descontente com a escolha de palavras de seu filho: Não diga 'última vez'. É azar, escreve Yoo. Oito meses antes, Lily havia perdido o marido, Bing Hong Chin, para uma doença renal. O casal adotou Vincent da China aos 6 anos, de acordo com Yoo.
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Lillie Chin, mãe de Vincent queixo, que foi espancada até a morte por dois homens brancos em uma briga em junho de 1982, desmaia como um parente (L), ajuda-a a andar ao sair do City County Building de Detroit. Foto: AP Chin e seus melhores amigos, Jimmy Choi, Gary Koivu e Bob Siroskey estavam no clube de strip Fancy Pants quando encontraram Ronald Ebens e seu enteado, Michael Nitz. Enquanto a lenda urbana descreve os homens como trabalhadores automotivos desempregados, Ebens era um supervisor de fábrica da Chrysler. Nitz havia sido demitido de seu emprego em uma fábrica de automóveis, mas estava empregado em uma loja de móveis, de acordo com o Vincent Chin 40ºRededicação e Memória.
Yoo escreve que um dançarino se afastou de Vincent e foi para a mesa de Ebens. Ele brincou sobre se sentir rejeitado e Ebens disse a ele: Cara, você não sabe uma coisa boa quando vê uma.
Vincent respondeu solenemente: Não sou um menino.
Uma briga eclodiu e os amigos de Vincent testemunharam que insultos raciais foram lançados contra eles, mas não sabiam quem os disse.
Mais tarde, um dos dançarinos testemunharia que Ebens gritou: É por sua causa (palavrão) que estamos sem trabalho.
Ebens negou veementemente o uso de insultos raciais, chamando a noite de uma briga de bêbados que saiu do controle. Cada grupo culpou o outro por começar a briga. Nitz estava sangrando profusamente de um corte profundo na cabeça depois de ser atingido por uma cadeira. Eles foram expulsos do clube.
Eu estava esperando que uma vez que a briga terminasse no bar, era isso, que nós dois iríamos para nossos caminhos separados e iríamos para casa, Koivu disse a Yoo. Não ficou assim.
Trocaram mais palavras fora do clube. Nitz pegou um taco de beisebol do carro. Ebens tirou o bastão dele e foi atrás de Vincen, que fugiu. Ebens o perseguiu a pé, mas acabou entrando em seu carro, procurando por Vincent. Ele o viu no estacionamento de um McDonald's. Ele agarrou o taco, acertando Vincent repetidamente. Quando a ambulância chegou, partes de seu cérebro estavam espalhadas pela rua.
Enquanto os médicos lutavam para salvar a vida de Vincent, Ebens e Nitz foram presos. Um dia depois, Ebens foi acusado de assassinato em segundo grau e libertado da prisão sem fiança porque não tinha antecedentes criminais. Vários dias depois, Ebens e Nitz foram acusados de assassinato em segundo grau.
Isso se desenrolou quando a economia de Detroit entrou em colapso porque as três grandes montadoras – Ford, Chrysler e General Motors – foram ultrapassadas pelas montadoras japonesas. Fábricas fechadas, pessoas demitidas e amarguradas, alimentando o sentimento anti-asiático em todo o país, mas especialmente em Detroit.
Durante uma reunião do caucus em março de 1982, o falecido congressista de Michigan John Dingell descreveu as empresas automobilísticas japonesas como as pequenas pessoas amarelas, de acordo com o New York Times. Mais tarde, ele se desculpou pelo comentário.
Parecia perigoso ter um rosto asiático, jornalista, ativista e executora do espólio de Chin, Helen Zia, escreve em suas memórias Sonhos asiáticos americanos : O surgimento de um povo americano. Os funcionários asiático-americanos de empresas automobilísticas foram avisados para não irem ao chão de fábrica porque trabalhadores irritados poderiam machucá-los se fossem considerados japoneses.
Ebens e Nitz se declararam culpados de homicídio culposo como parte de um acordo judicial. Nove meses após a morte de Vincent, em 16 de março de 1983, eles foram condenados a três anos de liberdade condicional e condenados a pagar quase US$ 4.000 em multas e custas judiciais.
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Eles sempre admitiram que fizeram isso. Portanto, não há dúvida de que eles mataram alguém brutalmente e nunca foram para a prisão, disse Frank Wu, presidente do Queens College, City University of New York. Iogeneration.pt . Isso é identidade equivocada duas vezes. Os assassinos eram loucos por carros japoneses e japoneses... Mas Chin era chinês, não japonês. … Ele é um americano como eles. Ele é da classe trabalhadora, sal da terra... Sua vida é como a de seus assassinos, exceto pela cor da pele, pela textura do cabelo, pelo formato dos olhos. Ele anda nos mesmos lugares. Ele sente a mesma pitada de ansiedade econômica.
Ebens e Nitz sempre negaram que a luta tenha motivação racial.
A mãe de Vincent não estava no tribunal durante a sentença; nem os promotores estavam presentes. O juiz ouviu apenas os advogados que representavam Ebens e Nitz e seu lado da história. O caso acabaria por levar ao uso generalizado de declarações de impacto das vítimas e leis mais fortes sobre crimes de ódio.
Explicando seu raciocínio para a sentença, o juiz Charles Kaufman disse: Estamos falando de um homem que manteve um cargo de responsabilidade na mesma empresa por 17 ou 18 anos e seu filho que está empregado e é estudante em meio período. Esses homens não vão sair e prejudicar outra pessoa. Eu só não achava que colocá-los na prisão faria algum bem para eles ou para a sociedade. Você não faz a punição se adequar ao crime; você faz a punição caber ao criminoso.
A morte de Chin e a sentença branda chocaram e galvanizaram a comunidade asiática-americana farta de tolerar décadas de racismo e xenofobia. Eles se juntaram a outros negros, brancos e pardos, em protestos em todo o país exigindo justiça para Vincent Chin.
'O sistema (de justiça criminal) não se importou', disse o prefeito de Detroit, Mike Duggan, ao Notícias de Detroit no início deste mês. 'Foi uma lição profunda, algo que estamos aprendendo até hoje, que o sistema age de forma diferente dependendo da cor da sua pele.'
Esse foi o trampolim para o moderno movimento asiático-americano pelos direitos civis”, disse Zia ao Detroit News. 'Detroit foi seu epicentro.'
Até o caso Vincent Chin, nunca houve uma rede nacional ou movimento entre os grupos asiáticos. O que este caso fez em grande parte foi fazer com que pessoas de origens muito diversas se unissem em torno de uma causa, disse Jim Shimoura, advogado, foi o primeiro a obter exposição nacional.
Em março de 1983, Shimoura, Zia e Roland Hwang estavam entre um grupo central de indivíduos que fundaram a American Citizens for Justice em resposta ao caso.
Pessoas de todas as origens asiáticas perceberam que realmente não importava para as pessoas serem chinesas, japonesas, coreanas ou vietnamitas, que, por terem uma certa aparência, poderiam ser alvo de violência. E assim, foi uma espécie de alerta para muitas pessoas dentro da comunidade asiático-americana de que eles precisavam se unir, disse Ian Shin, professor assistente de história da Universidade de Michigan. Iogeneration.pt.
Os American Citizens for Justice e outros conseguiram convencer Kaufman a realizar uma audiência para reconsiderar a sentença. Ele o sustentou. Kaufman tinha a reputação de um juiz liberal, mas alguns na comunidade asiático-americana suspeitavam que ele era tendencioso porque foi prisioneiro de guerra no Japão durante a Segunda Guerra Mundial, escreve Yoo. Kaufman contestou a alegação.
Lily Chin exigiu justiça para seu filho, dando entrevistas e viajando por todo o país, até aparecendo no Phil Donahue Show.
Ela é principalmente uma não falante de inglês de origem muito modesta e, de repente, é empurrada para o cenário nacional, disse Shimoura. Imagine ter que contar a história de como seu filho foi espancado até a morte com um taco de beisebol repetidas vezes assim, mas ela estava determinada a buscar justiça para seu filho.
A outra coisa sobre este caso que é tão importante é... esses caras não eram membros da KKK. Não eram skinheads. Eles não saíram naquela noite pensando e dizendo: ‘Ei, vamos pegar um cara asiático e matá-lo, disse Wu, então um adolescente na área de Detroit. Isso o torna pior. Se fossem skinheads, você poderia evitá-los. Você podia vê-los chegando. É mais assustador se você for a um bar... e é um cara normal que simplesmente se encaixa.
O Departamento de Justiça interveio, com o FBI lançando uma investigação em abril de 1983. Um grande júri federal indiciou Ebens e Nitz por interferir no direito de Vincent de estar em um local de alojamento público e com conspiração, de acordo com documentos judiciais analisados por CNN . O caso foi inovador. Foi a primeira vez que o DOJ processou um caso usando leis de direitos civis para o assassinato de um americano asiático.
Os advogados de defesa dos dois homens enfatizaram que o homicídio culposo não era equivalente ao racismo.
Não há nada no passado de Ebens, nada que seus amigos nos tenham dito ou mesmo o FBI, que ele tenha alguma animosidade em relação aos americanos asiáticos, Frank Eaman, um dos advogados que representam Ebens, disse a Yoo em From A Whisper To A Rallying Cry. No entanto, ele permanece como o símbolo ou o bode expiatório da violência asiático-americana. Ninguém nunca parou para considerar quem era Ron Ebens.
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Mas os promotores estavam convencidos de que o assassinato foi racialmente motivado.
Isso foi mais do que uma briga de bar fora de controle, disse Theodore Merritt durante seus argumentos finais, de acordo com Yoo. Este foi o ódio violento solto. Foram anos de hostilidades raciais reprimidas e raiva desencadeada. Este foi um linchamento moderno, mas havia um morcego em vez de uma corda.
Em 28 de junho de 1984, o júri considerou Nitz inocente em ambas as acusações. Ebens foi absolvido na primeira acusação, mas considerado culpado na segunda acusação de conspiração. Ele foi condenado a 25 anos de prisão. O veredicto foi anulado em recurso quase dois anos depois.
O Departamento de Justiça anunciou um novo julgamento em setembro de 1986. A juíza Anna Diggs Taylor, que presidiu o primeiro julgamento e sentenciou Ebens a 25 anos por violar os direitos civis de Vincent Chin, decidiu que, por causa da publicidade, Ebens não receberia um julgamento justo em Detroit. O caso foi transferido para Cincinnati.
Um júri – na maioria brancos, homens e operários como Ebens, de acordo com a CNN – o considerou inocente. Ele começou a chorar quando o veredicto foi lido, escreve Yoo.
Dissemos o tempo todo que este caso era uma armação, disse Eaman. Este nunca foi um caso de direitos civis, e ele teve um julgamento justo.
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Lily Chin estava com o coração partido.
Minha vida acabou, ela disse à imprensa. A alma de Vincent nunca descansará.
Em março de 1987, Ebens foi condenado a pagar US$ 1,5 milhão em acordo de um processo de homicídio culposo. Ele deveria pagar US$ 200 por mês ou 25% de sua renda líquida. A propriedade Chin nunca recebeu nenhum dinheiro, e a quantia agora excede US $ 8 milhões por causa dos juros, de acordo com NBC News.
Iogeneration.pt não conseguiu falar com Ebens, mas se desculpou pelo assassinato dizendo que voltaria naquela noite, se pudesse, em entrevista ao jornalista Emil William em 2012.
É absolutamente verdade, lamento que tenha acontecido e se houver alguma maneira de desfazê-lo, eu o faria, disse ele a Guillermo. Ninguém se sente bem com a vida de alguém sendo tirada, ok? Você simplesmente nunca supera isso. … Qualquer um que machuque outra pessoa, se você é um ser humano, você sente muito, você sabe.
Mais tarde acrescentou:Isso nunca deveria ter acontecido, e não tinha nada a ver com a indústria automobilística ou asiáticos ou qualquer outra coisa. Nunca fez, nunca fará. Eu poderia ter me importado menos com isso. Essa é a maior falácia da coisa toda.
Lily Chin mudou-se para São Francisco e depois para a China. Ela voltou para Michigan para tratamentos de câncer em 2001. Ela morreu em 2002, 20 anos depois de seu filho.
Ele se tornou um mártir e ela o cruzado e o centro emocional de um movimento nascente, o Los Angeles Times escreveu em um artigo sobre a morte de Lily Chin.
O caso de Vincent estava na imprensa mais uma vez quando seis mulheres de ascendência asiática foram baleadas na área de Atlanta no ano passado. Os crimes contra asiáticos-americanos aumentaram mais de 300% em 2021, de acordo com o Centro para o Estudo do Ódio e do Extremismo.
Eu tenho dito às pessoas que vai ficar muito pior antes de melhorar, disse Shimoura. 'Esta onda foi acelerada. Será uma questão política no outono e quando a eleição presidencial chegar em 2024. A pandemia não vai desaparecer. Eles estão basicamente alimentando toda a narrativa sobre o ódio anti-asiático.
Ironicamente, eu realmente acho que é bom que a história se repita porque toda vez que ela se repete, o mesmo acontece com os movimentos de protesto, disse Yoo. Iogeneration.pt . Então, há uma nova geração de jovens percebendo que não podemos tolerar isso.
No próximo mês, estão programados eventos em Detroit para observar os 40ºaniversário da morte de Vicente.
O legado de Vincent Chin é que galvanizou a comunidade asiática-americana, para que a justiça pudesse ser melhor servida no futuro, disse John Yang, presidente e diretor executivo da Asians Advancing Justice. Iogeneration.pt . Há desta tragédia um aspecto positivo, que é a força crescente de uma comunidade.'
