Kathleen Peterson foi encontrada ao pé da escada de sua luxuosa casa na Carolina do Norte em 2001, mas o mistério em torno de sua morte continua perdurando.
Já se passaram mais de duas décadas desde que Kathleen Peterson foi encontrada desmoronada ao pé de uma escada em sua casa na Carolina do Norte, coberta de sangue.
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Foi um acidente trágico ou algo mais sinistro? Esse mistério continuou a durar décadas, dividindo permanentemente uma família outrora unida, revelando segredos obscuros e levando a uma longa - e dramática - batalha legal com reviravoltas inesperadas que deixaram as pessoas próximas do caso cambaleando.
No centro do drama está o marido, autor de best-sellers de Kathleen Michael Peterson , que continuou a afirmar, desde as primeiras horas da manhã de 9 de dezembro de 2001, quando o corpo de Kathleen foi descoberto, que nunca fez mal à esposa.
“A obsessão pelo que aconteceu naquela escada dos fundos foi tema de um documentário da Netflix, um Série dramática da HBO , e vários livros e podcasts, todos fazendo a mesma pergunta, foi ele quem fez isso? Dennis Murphy disse em Data: Inesquecível . “Acho que a história ressoa em mim e em muitos outros porque simplesmente não sabemos.”
O casamento de Michael e Kathleen Peterson
Visto de fora, Kathleen e Michael pareciam ter um casamento ideal. Enquanto Michael, um ex-fuzileiro naval, ficava em casa trabalhando em seus últimos romances, Kathleen era uma executiva de sucesso em uma empresa de telecomunicações.
Sua casa mesclada estava cheia de vida e risadas enquanto eles criavam os quatro filhos de Michael e a filha de Kathleen, Caitlin, juntos em uma ampla casa em Durham.
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Quando os filhos foram para a faculdade, Michael e Kathleen mantiveram-se ocupados organizando jantares animados, participando de eventos de caridade e aproveitando a vida doméstica juntos.
“Ela não apenas criou esses filhos e teve uma carreira corporativa bastante bem-sucedida, ah, jantar para 50? Ela faria isso”, lembrou sua irmã Candace Zamperini.
O que aconteceu com Kathleen Peterson?
Na noite de 8 de dezembro de 2001, Michael diria mais tarde que Kathleen preparou o jantar para eles, eles assistiram a um filme e depois tomaram uma taça de vinho à beira da piscina. Por volta das 23h. Por volta da meia-noite, Kathleen foi dormir um pouco antes de uma teleconferência matinal no dia seguinte. Michael disse que ficou do lado de fora por algumas horas, voltando para dentro de casa por volta das 2 da manhã. Foi quando ele disse que descobriu sua esposa sangrando no fundo de uma escada dos fundos.
“Minha esposa sofreu um acidente. Ela ainda está respirando”, disse ele freneticamente a uma operadora do 911. “Ela caiu da escada.”
A equipe de emergência chegou e encontrou Michael soluçando e embalando sua esposa.
“Isso foi o pior”, diria mais tarde o veterano do Vietname. “Quer dizer, isso foi pior do que qualquer coisa na guerra.”
Kathleen morreu devido aos ferimentos, lançando um mistério de duas décadas em sua morte. Michael insistiu que sua esposa devia ter caído da escada e batido a cabeça. O médico legista presente no local também acreditava que essa poderia ser uma possibilidade realista depois de examinar o corpo e encontrar cortes na nuca.
Mas as autoridades também ficaram impressionadas com a grande quantidade de sangue no local.
“Já vi quedas. Já tive membros da família caindo e, para mim, não parecia uma queda”, disse o detetive da polícia de Durham, Art Holland. Ele também questionou o posicionamento do corpo.
Quando Zamperini finalmente conseguiu entrar em casa, ela ficou chocada com a quantidade de sangue no chão e nas paredes.
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“O sangue da minha irmã é lavado em poças contra a parede”, disse ela. “Quero dizer, o sangue dela estava por toda parte.”
Zamperini queria acreditar que a morte da irmã foi um acidente e inicialmente apoiou o cunhado.
“Achei que eles eram casados e felizes. Ela estava muito apaixonada por ele”, disse ela.
Investigação sobre Michael Peterson
Quando os investigadores começaram a investigar o casamento, porém, descobriram algumas rachaduras na união. O casal estava sob estresse financeiro significativo e carregava grandes dívidas de cartão de crédito.
“Eles viviam acima de suas posses”, disse Holland.
O casal também se viu sob escrutínio público durante a candidatura malsucedida de Michael à prefeitura. Embora ele afirmasse ter ganhado um Purple Heart em batalha, durante a campanha descobriu-se que ele nunca havia recebido a homenagem e foi ferido em um acidente de carro no Japão, e não em uma batalha no Vietnã, como alegou.
Eles também descobriram que Michael estava combinando um encontro com um acompanhante masculino pouco antes da morte de Kathleen.
Mas foram os resultados da autópsia, divulgados pelo legista vários meses depois, que dividiriam permanentemente a família. O legista descobriu sete lacerações longas e graves em sua cabeça, sugerindo aos investigadores que ela pode ter sido espancada até a morte.
Para a filha de Kathleen, Caitlin – que inicialmente apoiou o padrasto – o relatório sugeria que sua mãe havia sido morta. Ela procurou a filha de Michael, Margaret, para discutir o relatório.
“Eu disse: ‘Você precisa ler isso, você precisa entender que mamãe, ela não morreu ao cair da escada. Ela foi espancada até a morte'”, lembrou Caitlin.
Mas Margaret e sua irmã Martha permaneceram firmemente ao lado do pai, separando para sempre a família outrora rígida.
Os investigadores também descobriram outra morte misteriosa no passado de Michael. Anos antes, enquanto ele e sua primeira esposa moravam na Alemanha, sua amiga íntima, Elizabeth Ratliff, foi encontrada morta ao pé da escada em 25 de novembro de 1985.
Michael foi o último a ver a mãe viúva de dois filhos. Ele disse às autoridades que lhe deu carona para casa na noite anterior, depois que Ratliff jantou na casa deles. Depois de deixá-la, ele disse que voltou para casa. O médico legista determinou que Ratliff morreu de hemorragia intracraniana e nenhuma investigação criminal foi iniciada.
Seu corpo foi devolvido aos Estados Unidos e ela foi enterrada no Texas. Suas duas filhas, Margaret e Martha, foram adotadas por Michael.
As semelhanças enervantes entre as duas mortes, no entanto, preocuparam os investigadores. Com a aprovação de Margaret e Martha, exumaram o corpo de Ratliff e realizaram uma nova autópsia.
O médico legista descobriu que, assim como Kathleen, Ratliff tinha sete lacerações profundas no couro cabeludo.
“As lacerações foram muito semelhantes às perpetradas em Kathleen Peterson e, em suas descobertas, ela decidiu que a Sra. Ratliff havia sido assassinada”, disse o ex-promotor distrital. Freda Black contado Data: Inesquecível .
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Armados com o que consideraram uma montanha de evidências, Michael foi preso pelo assassinato de Kathleen e levado a julgamento em 2003.
Os promotores apresentaram as evidências, incluindo depoimentos convincentes de especialista em respingos de sangue Duane Deaver , que testemunhou que o sangue deixado sugeria que Kathleen havia sido espancada até a morte pelo marido.
A defesa chamou seu próprio especialista em padrões sanguíneos e cientista forense, Dr. Henry Lee, para refutar as afirmações de Deaver e apontou para o casamento feliz do casal.
“Ninguém pensou que Michael pudesse ter prejudicado Kathleen e, de fato, nunca houve a menor evidência de que eles tivessem tido uma discussão ruidosa”, advogado de defesa David Rudolf disse Murphy.
Eles também contestaram a alegação da promotoria de que Kathleen havia sido espancada até a morte, observando que ela não sofreu fraturas no crânio ou nos ossos, nem lesões cerebrais.
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“Isso é quase impossível se o que você está fazendo é bater em alguém com um objeto de metal”, disse Rudolf.
Eles argumentaram que Kathleen caiu tragicamente nas escadas escuras e estreitas depois de tomar Valium para se machucar e beber álcool naquela noite.
Embora Michael nunca tenha tomado posição, ele admitiu Linha de data que teve relações sexuais extraconjugais durante o relacionamento com outros homens, descrevendo-se como bissexual.
“Para mim, era estritamente sexo. Não teve nada a ver com amor ou relacionamento”, disse ele.
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Um júri não acreditaria que a morte de Kathleen tivesse sido simplesmente um acidente e condenou Michael por assassinato em primeiro grau. Ele foi condenado à prisão perpétua.
Teoria da Coruja, Explicada
Enquanto seus advogados tentavam inutilmente recurso após recurso, surgiu outra teoria convincente em torno da morte de Kathleen, conhecida como a “teoria da coruja”.
A teoria, apresentada pela primeira vez pelo vizinho de Peterson, era que Kathleen pode ter saído na frente de sua casa para verificar algumas decorações festivas que ela havia colocado mais cedo naquele dia. Enquanto estava debaixo de uma árvore no jardim da frente, o vizinho sugeriu que Kathleen pode ter sido atacada por uma coruja, explicando os grandes cortes em sua cabeça.
A teoria também explicaria as gotas de sangue encontradas na calçada da frente e uma mancha de sangue na porta da frente. Gravemente ferido, o vizinho acreditava que Kathleen pode ter voltado correndo para dentro de casa, depois desmaiado perto da escada, recuperado a consciência e se debatendo tentando obter ajuda, antes de desmaiar pela última vez.
Um ataque semelhante foi capturado em vídeo em uma empresa a cerca de 32 quilômetros de distância e o vizinho – que também era advogado – encontrou menção a uma pena nas notas do arquivo do caso.
Munido dessa informação, o vizinho contou com a ajuda de Tim Thompson, proprietário da Associated Microscope, para examinar uma lâmina da pena. Thompson encontrou uma segunda pena de pássaro misturada no cabelo de Kathleen junto com uma pequena lasca de madeira que combinava com o tipo de árvore do jardim da frente.
Usando as novas informações, a equipe jurídica de Michael tentou um novo julgamento, mas foi recusado.
Parecia que o autor estaria destinado a passar o resto da vida na prisão até que uma investigação ao especialista em respingos de sangue da promotoria provasse que ele mentiu no depoimento sobre sua experiência e pode ter manipulado experimentos para tentar obter os resultados de que precisava.
Michael recebeu um novo julgamento em 2011 e foi libertado sob fiança de US$ 300.000. Os promotores deveriam julgar novamente o caso quando Michael decidiu entrar em um processo Apelo de Alford a homicídio culposo como parte de um acordo judicial. Em troca, ele foi condenado a pena de prisão.
Um apelo de Alford não exige uma admissão de culpa, mas reconhece que os promotores têm provas suficientes para que um júri possa condená-lo.
Agora um homem livre, Michael continua mantendo sua inocência e disse que só decidiu aceitar o apelo para não perder mais tempo com sua família.
“Foi a decisão mais difícil que já tomei na minha vida”, disse ele.
Para a família de Kathleen, o apelo “não era justiça perfeita, mas justiça”, mas exatamente o que aconteceu naquela noite de dezembro de 2001 permanece um mistério.
