Ron Baker, estudante de astrofísica na UCLA, foi encontrado em 1990 com a garganta cortada poucos dias após o solstício de verão em um túnel escuro ameaçadoramente conhecido pelos habitantes locais como “Túnel Manson”.
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Poucos dias depois do solstício de verão, os caminhantes encontraram o corpo de Ron Baker, de 21 anos, em um túnel escuro, em junho de 1990.
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O túnel, marcado com símbolos satânicos e referências a drogas, era conhecido pelos habitantes locais como o “Túnel Manson” devido ao seu passado sombrio e sinistro.
“Fomos informados de que eles fariam sacrifícios de animais lá”, disse o detetive da polícia de Los Angeles, Frank Garcia, agora aposentado. Dateline: segredos descobertos . “Havia algo escrito no interior do túnel. Coisas sobre o inferno e o medo. Havia pentagramas, todos indicando algum tipo de atividade oculta que estava acontecendo no túnel.”
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Líder de culto famoso Carlos Manson também já morou perto do túnel, apenas aumentando o folclore.
O que aconteceu com Ron Baker?
Baker, formado em astrofísica pela UCLA, foi encontrado morto com múltiplas facadas. Sua garganta foi cortada.
“Era um lugar horrível para morrer”, disse o romancista policial best-seller Michael Connelly, que cobria o caso na época como repórter do O Los Angeles Times.
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Os detetives descobriram que antes de sua morte Baker estava cada vez mais interessado na religião pagã Wicca e era membro de um grupo universitário conhecido como Círculo Místico. Em seu apartamento, encontraram um altar completo com velas e um pentagrama, e grandes facas “que supostamente eram usadas em seu ritual”, disse Garcia.
Os investigadores também ficaram nervosos com o dia em que o estudante universitário desapareceu.
Baker desapareceu em 21 de junho de 1990, também conhecido como solstício de verão, um dia considerado feriado dentro da religião Wicca.
“Às vezes circulavam rumores de que isso poderia ter sido um sacrifício devido às múltiplas facadas e ao fato de a garganta de Baker ter sido cortada”, disse Garcia. “Nós não sabíamos. Certamente não descartamos isso.”
A morte de Baker ocorreu numa altura em que o pânico satânico ainda corria desenfreado pelos Estados Unidos, provocando lendas urbanas e despertando o medo nas comunidades suburbanas de todo o mundo.
“Tínhamos que levar isso a sério”, Det. Rick Jackson disse Linha de data correspondente Keith Morrison da teoria de que a morte de Baker pode ter sido ligada ao ocultismo.
Os detetives decidiram aprender tudo o que pudessem sobre a Wicca e localizaram um dos amigos de Baker no Mystic Circle. Ela contou aos detetives sobre o foco da religião na natureza, seus rituais pacíficos e tradições espirituais.
“Ele não teve absolutamente nenhum envolvimento em nada que envolvesse sacrifício humano. Quero dizer, ele nunca teria se intrometido ou mesmo se aventurado em algo assim”, disse ela. Linha de dados: segredos descobertos.
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Segundo ela, como físico, Baker foi atraído pela religião por causa de sua ligação com a natureza.
“O que os físicos estudam? Eles estudam energia e estudam forças e essas eram coisas que faziam parte da linguagem cotidiana na Wicca”, disse ela.
Embora o público tenha ficado rapidamente fascinado por essa ligação com o caso, os investigadores logo começaram a acreditar que os estudos religiosos de Baker não tinham nada a ver com a sua morte. Eles começaram a olhar para aqueles mais próximos do quieto estudante universitário.
Na noite em que desapareceu, os colegas de quarto de Baker, Duncan Martinez e Nathan Blalock, disseram aos detetives que Baker planejava ir à UCLA para se encontrar com seus amigos do Círculo Místico. Eles disseram que o deixaram em um ponto de ônibus naquela noite e nunca mais viram o amigo.
Baker e Martinez eram amigos íntimos há anos. Martinez era uma presença constante na casa dos Baker durante seus anos de ensino médio.
“Ele sempre foi muito pessoal, muito engraçado, fácil de lidar, fácil de conversar”, lembra sua irmã Patty.
Blalock, um ex-astro do futebol e veterano do Exército de Detroit, fez amizade com a dupla mais tarde. Ambos disseram aos detetives que não tinham ideia de quem poderia querer prejudicar Baker.
Na noite em que ele desapareceu, os pais de Baker relataram ter recebido um telefonema estranho de um homem que alegava ter sequestrado seu filho. A pessoa que ligou disse que mataria o estudante universitário a menos que a família entregasse US$ 100.000 até as 17h. no dia seguinte. Na manhã seguinte, eles receberam outra ligação estranhamente semelhante e contataram a polícia.
Mas a família nunca mais ouviu falar do suposto sequestrador e depois que a polícia coletou uma foto de Baker, eles conseguiram compará-la com um John Doe no escritório do legista.
A família devastada foi encarregada de colocar Baker para descansar. Martinez fez um elogio emocionado a seu amigo de longa data.
“Ele era o cara mais amigável e doce… e só espero que isso seja algo que eu possa superar porque o amo”, disse Martinez em uma gravação do funeral.
Duncan Martinez e Nathan Blalock tornam-se suspeitos
Para a família de Baker, Martinez parecia ser um amigo enlutado. Mas os investigadores começaram a suspeitar que Martinez e Blalock não estavam contando tudo o que sabiam sobre o crime horrível.
Martinez disse aos detetives que depois de saber que Baker havia sido sequestrado, ele e Blalock foram procurá-lo no Chatsworth Park, um parque suspeito perto do túnel onde seu corpo foi descoberto mais tarde.
Martinez também falhou no teste do polígrafo.
No momento em que os investigadores começaram a observá-lo mais de perto, ele desapareceu em um conjunto bizarro de circunstâncias. Algumas semanas após o assassinato, Martinez deixou uma mensagem preocupante na secretária eletrônica de seu amigo, alegando que ele havia sido sequestrado e estava detido em um armazém.
“Não sei o que está acontecendo”, disse ele na mensagem. “Vou tentar sair daqui.”
Os detetives imediatamente iniciaram uma busca por Martinez, mas não encontraram nenhum sinal dele.
Eles determinaram que a ligação não passava de uma “farsa” depois que rastrearam a ligação até um telefone público em um aeroporto de Las Vegas. Os investigadores concluíram que Martinez encenou o sequestro para explicar seu súbito desaparecimento.
“Ele estava desaparecido, desaparecido. Não tínhamos ideia de onde ele estava”, disse Garcia.
Mais de um ano após o assassinato de Baker, um experiente agente de passaportes de um prédio federal em Boston, Massachusetts, ficou desconfiado depois que um homem que afirmava ser Jonathan Wayne Miller entrou tentando obter um passaporte de emergência sem qualquer identificação com foto.
O agente investigou as alegações do homem e descobriu que ele havia roubado a identidade de um bebê que havia morrido anos antes.
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O FBI emitiu um mandado por fraude de passaporte para Miller. Quando o mesmo homem foi parado por um patrulheiro rodoviário de Utah, o policial descobriu o mandado e o prendeu. Acontece que era Martinez, que vivia com uma identidade falsa.
Agora enfrentando acusações federais, Martinez de repente se dispôs a conversar com os detetives sobre a morte de Baker. Mas havia um grande problema.
Ele só estaria disposto a partilhar o que sabia se as autoridades concordassem em dar-lhe um acordo de imunidade “Rei por um Dia”.
Isso significava que as autoridades não poderiam usar nada do que ele disse naquele dia contra ele, mas se ele voltasse a falar sobre o crime ou se novas provas fossem descobertas, ele poderia ser acusado de homicídio.
Com o acordo firmado, Martinez lembrou de maneira assustadora como ele e Blalock atraíram Baker para o túnel para “beber cerveja e conhecer garotas”. Martinez afirmou que Blalock tropeçou dentro do túnel. Quando Baker fez uma piada, ele disse que Blalock ficou furioso e começou a esfaqueá-lo.
“Ron estava gritando: 'Ajude-me, Duncan... por que você está fazendo isso comigo? O que eu fiz para merecer isso? '”, Disse Martinez.
De acordo com seu relato, eles organizaram as ligações de sequestro para os pais de Baker para tentar afastar as suspeitas deles.
Houve um detalhe que levou os investigadores a acreditar que o assassinato pode ter sido realmente premeditado. Martinez disse aos investigadores que ele e Blalock estavam assistindo ao programa de TV Arrastão quando eles falaram sobre matar alguém.
“Acho que foi uma coisa conjunta. Ambos estavam envolvidos”, disse Jackson.
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Martinez até concordou em gravar uma série de conversas com Blalock, o que deu às autoridades provas suficientes para confrontar Blalock, que acabou confessando e foi acusado. Mas Martinez ainda era um homem livre.
Ele passou a levar uma nova vida como estudante universitário na Universidade de Utah, ingressando em uma fraternidade, namorando e tendo aulas de cinema.
“Ele foi o centro das atrações em muitos eventos”, disse Jackson.
Assassinato de Ron Baker, resolvido
Mas sua nova vida não duraria muito. Martinez começou a falar sobre a morte de Baker com sua namorada na época, dizendo a ela que ele e um amigo haviam conversado sobre “ir atrás” de Baker como parte de um plano intencional. A notícia de seu envolvimento no crime logo se espalhou pela universidade, destruindo sua nova reputação.
Então, a polícia finalmente teve a oportunidade de que precisava quando ele foi preso por roubo em Utah. O detetive local fez com que Martinez se abrisse sobre o assassinato – e seu papel assustador nele – durante uma ligação gravada.
“Eu disse a Nathan… ‘Você tem que acabar com ele ou algo assim, porque você não pode deixá-lo assim’”, disse Martinez sobre dar a ordem final para matar seu amigo. “'É melhor você cortar a garganta dele e acabar com ele ou algo assim.'”
Sem sua imunidade, a polícia finalmente teve o suficiente para prender Martinez.
Ambos os homens foram condenados por assassinato em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua sem liberdade condicional.
No entanto, o governador da Califórnia, Gavin Newsome, posteriormente comutou a sentença de Martinez e ele foi libertado em liberdade condicional em 2020.
