A pequena lápide de David Paul diz 'homenzinho amado'.
David, um bebê que morreu congelado horas depois de nascer, foi encontrado abandonado debaixo de uma árvore em um estacionamento de Connecticut em uma fria manhã de inverno em janeiro de 1988. Na época - e por décadas depois - a polícia não conseguiu identificar os pais da criança ou determinar por que ele foi descartado.
A polícia deu o nome da criança - e por mais de 30 anos, realizou memoriais anuais ao lado do túmulo no aniversário da trágica e intrigante morte da criança.
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Mas em 2 de janeiro - o 32º aniversário da morte do bebê John Doe - os detetives identificaram a mãe da criança misteriosa após anos de intensas investigações forenses. A tecnologia de DNA localizou parentes do recém-nascido em ou perto de South Meriden. Um dos possíveis membros da família, disse a polícia, era Karen Roche.
Os investigadores “decidiram bater na porta para ver o que ela tinha a dizer”, disse o chefe de polícia de South Meriden, Jeffry Cossette, ao Oxygen.com.
Assim que Roche atendeu a porta, seu queixo caiu, disse Cossette.
“Eles podiam ver a expressão em seu rosto de que estavam no caminho certo”, disse ele. “A mulher indicou que havia esperado 32 anos que a polícia batesse em sua porta.”
Em 8 de janeiro, um teste de DNA confirmou que Roche era a mãe de David Paul, disse a polícia.
Foto: Departamento de Polícia de South Meriden A mulher admitiu que escondeu a gravidez do pai e confessou que deu à luz o recém-nascido em casa por volta das 5h30 do dia 28 de dezembro de 1988. Cerca de uma hora após o parto, a mãe preocupada disse que escondeu David aos pés de uma árvore no estacionamento de uma fábrica. Ela alegou ter telefonado para um corpo de bombeiros local para relatar a localização do bebê vulnerável.
No entanto, cerca de uma semana se passou antes que o recém-nascido fosse recuperado pelas autoridades. Cossette confirmou que uma ligação foi feita na noite da morte da criança, mas observou que a pessoa que ligou forneceu poucos detalhes. O chefe de polícia disse que a pessoa que ligou, que ele suspeita ser Roche, encaminhou as autoridades para o estacionamento, mas não especificou o que deveriam procurar - e não revelou que havia abandonado um bebê. A árvore ficava ao lado do estacionamento, mas não era realmente visível de onde a polícia fez a busca inicial, disse ele.
“Se ela tivesse dito que era um bebê, haveria milhares de soldados procurando por aí”, explicou Cossette.
Roche, então com 25 anos, entrou em pânico na manhã gelada em que largou o filho no estacionamento, de acordo com Cossette. Ele a descreveu como 'arrependida'. A mulher, agora com 56 anos, afirmou ter sentido culpa por toda a vida - e nunca teve filhos por causa do que 'ela fez a esta criança'.
“Todos os dias ela pensava nisso”, acrescentou Cossette.
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Cossette, que disse que Roche foi honesta com os investigadores, não prevê que acusações sejam feitas contra ela. Connecticut tem um estatuto de limitações de 20 anos para acusações de homicídio culposo, disse ele. Além disso, como a Roche supostamente tentou alertar as autoridades sobre o incidente, Cossette disse que seria difícil provar a intenção de quaisquer acusações.
No entanto, ele chamou as ações de Roche de 'trágicas'.
“Havia muitas outras maneiras de cuidar do bebê, em vez de fazê-lo morrer na base de uma árvore”, disse ele. “Ela poderia ter sido mais específica. Ela poderia ter batido na porta de qualquer pessoa. Ela poderia ter deixado na polícia ou no corpo de bombeiros. '
Sem a tecnologia de DNA, disse Cossette, o caso ainda estaria frio. O chefe de polícia creditado Dra. Colleen Fitzpatrick , um renomado cientista de DNA e genealogista forense, como a força motriz por trás de desvendar o caso.
Fitzpatrick, um ex-contratante da NASA e fundador da IdentiFinders International , trabalhou em centenas de casos arquivados, incluindo outros projetos genealógicos de alto perfil envolvendo Abraham Lincoln e a Criança Desconhecida no Titanic.
A cientista baseada na Califórnia disse que soube do bebê John Doe de South Meriden em 2012. Não muito tempo depois, ela começou seu próprio trabalho independente no caso. Em 2014, ela obteve o perfil de DNA 'Y' de David Paul do Departamento de Polícia de Meriden. Em 2017, junto com a Dra. Margaret Press, Fitzpatrick desenvolveu uma maneira de criar dados do tipo Ancestry.com a partir do DNA do caso.Esforços de Fitzpatrickeventualmente levou a Roche.
“Quando o carregamos no GEDmatch, obtivemos uma lista de parentes (primos de DNA) da mãe e do bebê”, disse Fitzpatrick Oxygen.com . 'Isso permitiu que sua equipe começasse a construir a árvore genealógica da criança desconhecida. Suponha que eu conheça seu primo em segundo grau, mas não sei quem você é. Mas eu sei que você tem uma certa idade e que mora em uma certa área. Posso pegar a árvore genealógica do seu primo, construí-la e procurar por você. '
Para Cossette, resolver o caso do bebê John Doe era pessoal. O veterano da polícia, que trabalhou no caso como um detetive novato na casa dos 20 anos, disse que o mistério não resolvido o perseguiu ao longo de sua carreira. Resolvê-lo agora, meses antes de sua aposentadoria planejada da força, disse ele, é 'satisfatório'.
'É emocionante encerrar o caso', disse Cossette. 'Torna-se pessoal quando algo assim acontece.'
