Denise Leuthold tinha apenas 39 anos quando foi baleada na entrada de sua casa em Peoria, Illinois, em 14 de fevereiro de 2013.
O Dia dos Namorados é um dia para celebrar o amor, mas para uma mãe de Illinois o feriado serviu de pano de fundo para a traição final.
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Denise Leuthold, 39, foi baleada em 14 de fevereiro de 2013 quando entrava na casa em Peoria que sua família dividia com seus pais. A mãe de três filhos - que tinha acabado de voltar para casa depois de deixar o filho mais novo na creche da tarde - mal conseguiu passar pela porta e levou um tiro na cabeça.
“Ela nem teve tempo de tirar o casaco, as luvas, qualquer coisa”, disse o detetive Shawn Curry. Data: Inesquecível . “Então, quando ela entrou por aquela porta, o tiro foi imediato.”
O assassinato chocante abalou o tranquilo bairro de Peoria, Illinois, onde morava a família Leuthold. É um caso que ficou Linha de data repórter Andrea Canning por mais de uma década.
“Muitas das histórias que contei me assombram. Muitas vezes é a perda sem sentido da qual não consigo me livrar, mas esta permanece comigo não apenas por causa do que aconteceu, mas quando aconteceu”, explicou Canning. “Talvez eu seja romântico, mas vejo o Dia dos Namorados como um feriado extravagante. Um dia dedicado ao amor e ao carinho, mas para os envolvidos nesta história, o Dia dos Namorados será para sempre associado a um assassinato a sangue frio.”
Casamento de Nathan e Denise Leuthold
Nathan e Denise Leuthold já foram namorados de infância. Embora sua formação religiosa rígida os impedisse de namorar na escola, Nathan disse a Canning que estava apaixonado por sua futura esposa desde o ensino fundamental na Faith Baptist Christian School.
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“Eu estava na terceira série e ela na quarta na época, e duvido que ela soubesse que eu existia, mas mesmo assim eu achava que ela era a garota mais fofa da escola”, lembrou ele. “Foram os cachos saltitantes e apenas o sorriso despreocupado.”
Quando chegaram ao ensino médio, os dois eram bons amigos e adoravam passar tempo juntos.
“Ele praticamente morava em nossa casa”, lembrou sua mãe, Diane Newton.
Quando Denise se formou no ensino médio e foi para a faculdade em Minnesota, Nathan logo a seguiu e os dois ficaram noivos rapidamente.
Em julho de 1995, o casal se casou e voltou a morar em sua cidade natal. Mas Nathan sentiu um chamado maior e logo convenceu sua noiva a deixar para trás a vida em Illinois para se tornar missionária na Lituânia por um ano.
Eles voltaram para casa e receberam dois filhos, mas o trabalho do casal no exterior não terminou. Eles logo voltaram para o país do nordeste europeu.
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“Acho que foi muito difícil para Denise deixar a família, deixar tudo o que conhecia e ir para um país estranho, você sabe, com uma criança pequena e um bebê. Foi – foi uma experiência traumática para ela”, lembrou Newton. “Ela o estava apoiando. Não era realmente a vocação dela, quero dizer, ela basicamente era ser esposa e mãe.”
Embora ela possa ter sentido alguma apreensão em relação às viagens missionárias ao exterior, Denise rapidamente mergulhou no país, compartilhando seu amor pela música com outras pessoas. Durante sua passagem pela Lituânia, o casal se aproximou de muitas famílias locais, incluindo a jovem adolescente Aina Dobilaite.
Dobilaite - que compartilhava o amor de Denise pela música - costumava ser babá dos Leutholds e de seus três filhos pequenos.
“Nós simplesmente confiamos 100 por cento nela e foi assim que ela passou a fazer parte da nossa família”, explicou Nathan.
Em 2010, a família estava de volta aos Estados Unidos e Nathan e Denise se ofereceram para patrocinar Dobilaite quando ela começou a faculdade na Flórida.
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Apenas três anos depois, a tragédia aconteceu quando Denise foi encontrada morta na casa de sua família. Nathan disse à polícia que chegou em casa naquela tarde, com a filha mais nova do casal a reboque, e encontrou a porta da garagem aberta, sem nenhum carro dentro. Depois de avistar vidros quebrados perto de uma porta externa, ele levou sua filha até a casa de um vizinho do outro lado da rua e ligou para o 911.
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“ Conseguimos uma invasão”, disse ele calmamente a um despachante do 911.
Assassinato de Denise Leuthold
Os investigadores chegaram rapidamente ao local e fizeram a descoberta sombria lá dentro. Denise levou um tiro na cabeça com uma pistola calibre .40.
“Tudo parou. Estou olhando para minha filha de 4 anos que é a imagem da mãe, cabelos cacheados e passos saltitantes, e fiquei olhando para minha filha e tive vontade de abraçá-la e só queria deixar escapar toda a dor isso estava associado ao conhecimento”, disse Nathan sobre o momento em que soube que sua esposa, com quem estava casado há 17 anos, estava morta.
Inicialmente, os investigadores acreditaram que Denise pode ter interrompido um roubo em andamento depois de saber que um laptop, uma câmera digital, joias e duas armas, incluindo uma pistola calibre .40 – o mesmo tipo de arma usada para matar Denise – estavam todos desaparecidos da casa.
Mas depois de um exame mais detalhado, eles chegaram à conclusão de que a morte de Denise não foi um roubo comum.
Denise foi encontrada deitada em cima das chaves do carro, mas alguém encontrou um molho sobressalente de chaves e levou o carro até um parque próximo, onde foi abandonado. A chave extra foi encontrada posteriormente em uma lata de lixo no parque.
Curry não acreditava que um ladrão iria “esperar para tentar encontrar um molho de chaves sobressalente” depois de atirar em alguém.
Também parecia que o ladrão havia saqueado a cozinha, um local incomum para um ladrão perder tempo, e deixado itens valiosos dentro de casa.
“Eu trabalho em uma loja que vendia TVs de alta definição e tínhamos muitas TVs pequenas que eles poderiam simplesmente pegar, levar, você sabe, eletrônicos, aparelhos de Blu-Ray”, disse Diane. “Nenhuma dessas coisas foi tocada e eu provavelmente só tinha três anéis de algum valor, mas esses três anéis foram levados. Bem, por que um ladrão saberia que esses eram os únicos três valiosos?
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Nathan disse aos detetives que sua glock calibre .40 estava trancada em uma caixa. Os detetives acreditaram que poderia ter sido a arma do crime, mas tanto a arma quanto a caixa estavam faltando.
“ Um ladrão não vai levar consigo uma caixa trancada”, disse Curry.
Nathan Leuthold estava tendo um caso?
As suspeitas dos detetives só aumentaram depois de saberem sobre o relacionamento incomum entre Nathan e Dobilaite
Embora ambos insistissem que não havia nenhum aspecto sexual em seu relacionamento, os investigadores descobriram que Nathan visitava frequentemente Dobilaite na Flórida e ela foi convidada a deixar a escola, de acordo com os registros escolares, por causa de um relacionamento “inapropriado” que a escola acreditava que ela estava tendo com ela. patrocinador, incluindo pernoites em hotel.
No dia em que Denise foi morta, Nathan disse aos detetives que tinha ido a um spa local para comprar um vale-presente para sua esposa no Dia dos Namorados, mas os investigadores descobriram que ele era visto com mais frequência no spa com Dobilaite. Segundo o dono do spa, ele dirigiu e pagou as consultas de depilação de Dobilaite.
“Minhas coisas estariam no jardim da frente se minha esposa descobrisse que eu estava depilando um garoto de 20 anos. Simplesmente não fazia sentido”, disse Curry.
Quando os investigadores perguntaram a Dobilaite sobre as nomeações, Curry disse que ela “iria encarar” e se recusou a responder.
Houve também uma pergunta sobre as atividades de Nathan no dia em que sua esposa foi morta. De acordo com os detetives, houve um intervalo de mais de uma hora quando suas ações foram desaparecidas, entre 11h30, quando ele estava em um Starbucks local, e 12h45. quando ele apareceu novamente na mesma loja.
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Depois houve a reação bizarra de Dobilaite à notícia de que a casa de Nathan havia sido roubada no dia do assassinato.
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“Interessante”, escreveu ela, seguida por um emoji de rosto sorridente.
No momento do assassinato, Dobilaite frequentava uma faculdade cristã em Chicago, a cerca de 250 quilômetros de distância.
Mas talvez ainda mais prejudiciais tenham sido as próprias palavras de Denise num bilhete que ela escreveu e guardou na sua agenda.
“Há dezessete anos tentei agradar você e nunca consegui. eu nunca estive bom o bastante. Nunca fiz o suficiente. Eu sei que você me quer morto. Eu não sou estúpida”, escreveu ela, de acordo com registros do tribunal , dizendo mais tarde que acreditava que seu marido estava tentando “me humilhar andando por aí com uma criança de 20 anos”.
Nathan Leuthold condenado
Três semanas após o assassinato, Nathan foi preso pelo assassinato de sua esposa.
Em seu julgamento de 2014, o procurador estadual do condado de Peoria, Jerry Brady, argumentou que Nathan dirigiu seu carro até um parque próximo, caminhou até a casa da família, esperou que sua esposa voltasse para casa, atirou na cabeça dela e depois dirigiu o carro dela de volta para o estacionou, abandonando-o ali e depois voltando para a Starbucks em seu próprio veículo.
Eles também ligaram para um dos colegas de prisão de Nathan, que testemunhou que Nathan lhe disse que havia matado sua esposa por um motivo assustador.
“Este foi o presente de Dia dos Namorados para Aina e isso é desprezível”, disse Brady.
Nathan refutou essa afirmação e insistiu que nunca machucou sua esposa.
Nathan e Aina Dobilaite , a quem foi concedida imunidade e testemunhou em defesa da acusação, continuaram a insistir que não havia qualquer aspecto romântico na sua relação.
Para um júri, entretanto, as evidências contra Nathan eram esmagadoras. Eles o condenaram em apenas 90 minutos por assassinato em primeiro grau. Ele foi condenado a 80 anos de prisão.
