Quando a polícia de Fort Walton, Flórida, encontrou o corpo de Cordell Richards, os restos mortais carbonizados estavam tão maltratados e desfigurados que nem mesmo conseguiram determinar o sexo. O veterano da Força Aérea de 31 anos e cozinheiro de linha foi acorrentado a uma árvore em março de 1999, com os pulsos também amarrados.
Richards havia desaparecido um mês antes, preocupando sua ex-esposa e amigos, que o conheciam como um trabalhador confiável e bom pai, embora ele estivesse com problemas de dinheiro, de acordo com “ Casais assassinos , ”Arejando Quintas-feiras às 8 / 7c sobre Oxigênio .
Depois de uma autópsia, que pintou o quadro de uma surra brutal e um corte na garganta, eles encontraram impressões suficientes em um polegar para identificá-lo. Os investigadores tinham poucas pistas para prosseguir: algumas impressões de pneus, um rolo de fita adesiva e uma garrafa de Sprite.
Um casal também indicou que havia caminhado na área em torno da hora estimada da morte e visto três adolescentes rondando um carro com uma janela quebrada. Eles disseram à polícia que o grupo estava agindo de forma suspeita.
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A polícia vasculhou um pouco o apartamento de Richards após seu desaparecimento inicial, sem descobrir muito. Eles encontraram um jovem casal - Kristel Maestas de 16 anos e Ronald Bell de 17 - dormindo em um quarto. Eles disseram à polícia que Maestas estava alugando o quarto de Richards, mas eles não o viam há alguns dias - o que não é incomum, dada sua agenda lotada de trabalho, disseram os adolescentes.
Cordell Richards Mas assim que souberam que Richards havia sido assassinado, eles voltaram à cena. Usando o Luminol, eles detectaram evidências de sangue de um encontro violento - e Maestas e Bell não foram encontrados em lugar nenhum.
Os investigadores começaram a perguntar sobre o casal de adolescentes e logo receberam uma denúncia de que Renee Lincks, de 15 anos, supostamente disse à mãe que ela estava em um apartamento onde alguém foi morto. A menina e sua mãe negaram veementemente, mas a polícia suspeitou que Lincks pode ter sido um dos adolescentes vistos perto da cena do crime no mês anterior.
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Eles se dirigiram para a casa dos pais de Maestas, mas no caminho notaram um carro estacionado ao lado da estrada com dois ocupantes. Quando os policiais se aproximaram, eles notaram uma janela traseira quebrada com um saco de lixo preto cobrindo-a e trouxeram Maestas e Bell à delegacia para interrogatório.
Os detetives separaram o casal e foram de sala em sala, questionando cada um. Nenhum dos dois rachou até que Maestas teve permissão para uma breve visita de seus pais, que a incentivaram a contar tudo à polícia, porque ela estava “em apuros”.
Maestas, em lágrimas, contou à polícia sobre seu relacionamento com Richards desde o início, quando ela alugou um quarto dele, com seu namorado, Bell, pagando por isso. As coisas estavam bem no início, até que, de acordo com Maestas, Richards começou a agir abertamente de forma sexual com ela. Ele supostamente se exporia e andaria com roupas íntimas reveladoras. De vez em quando, ele até entrava em seu quarto seminu, ela afirmou.
Uma vez, Richards supostamente pediu a Maestas para fazer sexo com ele e, quando ela recusou, empurrou-a contra a parede, resultando em um hematoma. Essa foi a gota d'água para Bell, disse ela.
Kristel Maestas Bell comprou uma fechadura para sua namorada e disse a ela para ligar para ele da próxima vez que seu colega de quarto mais velho a fizesse se sentir desconfortável, disse ela à polícia.
Em 2 de fevereiro de 1999, disse Maestas, Lincks estava saindo com ela quando Richards começou a assediá-los. Eles fugiram para o quarto de Maestas e trancaram a porta. Então, Maestas ligou para o namorado em pânico, alegando que Richards estava tentando derrubar a porta. Seu namorado correu para o apartamento, irrompeu e começou a brigar com Richards.
Depois de colocar o homem mais velho em um estrangulamento até desmaiar, Bell disse às meninas para pegar uma corda e um taco de beisebol, disse Maestas. Em seguida, ele encorajou Maestas a bater em sua colega de quarto com o taco. De acordo com as autoridades do “Killer Couples”, aquela surra inicial foi o suficiente para quebrar alguns dos ossos de Richards.
Em seguida, o trio envolveu Richards em um cobertor, colocou-o no porta-malas de Bell e o levou para a floresta. Enquanto o arrastavam pela vegetação rasteira em direção à árvore na qual ele morreria, Richards estava “implorando por sua vida”, confessou Maestas à polícia.
Ronald Bell Os adolescentes acorrentaram Richards à árvore e se revezaram reclamando dele com o taco de beisebol. Antes de dar um golpe violento na cabeça do homem, Bell gritou: 'Eu sou Babe Ruth', de acordo com Maestas. Aquele golpe cedeu a cabeça de Richards. Bell então o mergulhou em fluido de isqueiro e o incendiou, após o que os adolescentes fugiram.
No dia seguinte, Maestas lembrou à polícia, eles voltaram ao local e descobriram, para seu horror, que Richards ainda estava vivo, implorando por ajuda. Bell foi a uma loja de departamentos próxima e comprou um cutelo, devolvendo-o ao moribundo e usando-o para cortar sua garganta. Depois disso, eles usaram Sprite para lavar o sangue do cutelo e o devolveram à loja para ser reembolsado. Bell foi capturado por imagens de vigilância na loja de departamentos.
Lincks não confessou nada, mas foi oferecido um acordo judicial em troca de testemunhar contra Maestas e Bell, com o qual ela concordou. Ela retratou o casal como sádico e alegou que eles queriam o apartamento de Richards para eles.
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Lincks foi condenado a uma pena máxima de 15 anos por homicídio culposo e cárcere privado, de acordo com o NWF Daily News . Maestas foi condenado à prisão perpétua mais 30 anos por sequestro, de acordo com 'Casais assassinos'.
Renee Lincks Bell, por sua vez, foi condenado à morte originalmente, mas em 2002, a sentença foi anulada quando um juiz concluiu que sua idade não foi devidamente levada em consideração na primeira vez.
Maestas e Bell foram condenados novamente em abril de 2019 após uma decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos de 2012 que declarou as sentenças de prisão perpétua para menores inconstitucionais. Eles ganharam vida novamente, de acordo com o NWF Daily News.
“A única coisa que posso dizer é minha família e eu ainda estou em choque por termos que passar por isso no tribunal, disse Reanna Richards, filha de Richards, após a audiência de 2019, de acordo com o Daily News. “Agradeço a Deus que o juiz encontrou sabedoria para governar da forma como o fez.”
Lincks foi libertada da prisão em 2012, depois de cumprir 12 de seus 15 anos.
Para mais informações sobre o assassinato de Cordell Richards, assista “ Casais assassinos ' no Oxygen.com , e arejando Quintas-feiras às 8 / 7c .
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