Execuções federais interrompidas quando o procurador-geral Merrick Garland ordena protocolos revisados

Um processo federal foi aberto sobre os protocolos – incluindo o risco de dor e sofrimento associado ao uso de pentobarbital, a droga usada para injeção letal.

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O Departamento de Justiça está suspendendo as execuções federais após um uso histórico da pena capital pelo governo Trump, que realizou 13 execuções em seis meses.

O procurador-geral Merrick Garland fez o anúncio na noite de quinta-feira, dizendo que estava impondo uma moratória às execuções federais enquanto o Departamento de Justiça realiza uma revisão de suas políticas e procedimentos. Ele não deu nenhum cronograma.

“O Departamento de Justiça deve garantir que todos no sistema de justiça criminal federal não apenas tenham os direitos garantidos pela Constituição e pelas leis dos Estados Unidos, mas também sejam tratados de forma justa e humana”, disse Garland. Essa obrigação tem força especial em casos capitais.

Garland disse que o departamento revisará os protocolos implementados pelo ex-procurador-geral William Barr. Um processo federal foi aberto sobre os protocolos – incluindo o risco de dor e sofrimento associado ao uso de pentobarbital, a droga usada para injeção letal.

A decisão suspende as execuções por enquanto, mas não encerra seu uso e mantém a porta aberta para outra administração simplesmente reiniciá-las. Também não impede que os promotores federais busquem a pena de morte; o governo Biden recentemente pediu à Suprema Corte dos EUA para restabelecer a sentença de morte original do homem-bomba da Maratona de Boston.

Presidente Joe Biden disse que se opõe à pena de morte e sua equipe prometeu que tomará medidas para interromper seu uso enquanto estiver no cargo. Mas a questão é desconfortável para Biden. Como então proponente da pena de morte, Biden ajudou a elaborar leis de 1994 que adicionaram 60 crimes federais pelos quais alguém poderia ser condenado à morte, incluindo vários que não causaram a morte. Mais tarde, ele admitiu que as leis impactavam desproporcionalmente os negros. Os negros também estão super-representados nos corredores da morte nos Estados Unidos.

Os defensores da pena de morte esperavam uma resposta mais definitiva do governo Biden. O apoio à pena de morte entre os americanos está em níveis quase históricos após atingir o pico em meados da década de 1990 e em constante declínio desde então, com pesquisas mais recentes indicando que o apoio agora gira em torno de 55%, de acordo com o independente Centro de Informações sobre Pena de Morte em Washington, DC

Ruth Friedman, diretora do Federal Capital Habeas Project, que representou alguns dos prisioneiros no corredor da morte, disse que a ação de Garland foi um passo na direção certa, mas não é suficiente. Ela pediu a Biden para comutar as sentenças.

Sabemos que o sistema federal de pena de morte é marcado por preconceitos raciais, arbitrariedades, exageros e erros graves de advogados de defesa e promotores que o tornam irremediavelmente quebrado, disse ela. Há 46 pessoas ainda no corredor da morte federal.

O porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, disse que Biden estava satisfeito com o fato de o procurador-geral estar tomando essas medidas e enfatizou que o presidente tem preocupações significativas sobre a pena de morte e como ela é implementada.

A revisão é surpreendentemente semelhante à imposta durante o governo Obama. Em 2014, após uma execução fracassada em Oklahoma, o presidente Barack Obama instruiu o Departamento de Justiça a realizar uma ampla revisão da pena de morte e questões relacionadas às drogas injetáveis.

Barr anunciou o reinício das execuções em 2019, dizendo que a revisão da era Obama havia sido concluída e abrindo caminho para a retomada das execuções. Ele aprovou o novo procedimento para injeções letais que substituiu a combinação de três drogas anteriormente usada em execuções federais por uma droga, o pentobarbital. Isso é semelhante ao procedimento usado em vários estados, incluindo Geórgia, Missouri e Texas, mas não em todos.

O Departamento de Justiça de Donald Trump retomou as execuções federais em julho, após um hiato de 17 anos. Nenhum presidente em mais de 120 anos supervisionou tantas execuções federais. O último preso a ser executado, Dustin Higgs, foi condenado à morte no complexo prisional federal em Terre Haute, Indiana, menos de uma semana antes de Trump deixar o cargo.

Eles foram realizados durante o agravamento da pandemia de coronavírus. No final da série de execuções, 70% dos presos no corredor da morte estavam doentes com COVID-19, os guardas estavam doentes e os funcionários das prisões itinerantes da equipe de execução tinham o vírus. É impossível saber com precisão quem introduziu as infecções e como elas começaram a se espalhar, em parte porque os funcionários das prisões não rastrearam os contatos de forma consistente e não foram totalmente transparentes sobre o número de casos. Mas uma análise da Associated Press descobriu que o execuções foram provavelmente um evento de superdisseminação.

Houve grandes discrepâncias na forma como os executores que mataram os 13 presos descreveram o processo de morrer por injeção letal. Eles compararam o processo nos documentos oficiais do tribunal a adormecer e chamaram as macas de camas e os últimos suspiros de roncos.

Mas aqueles contas tranquilas estão em desacordo com relatos da Associated Press e outras testemunhas da mídia de como os estômagos dos prisioneiros se reviraram, sacudiram e estremeceram quando o pentobarbital entrou em vigor dentro da câmara da morte da penitenciária dos EUA em Terre Haute. O AP testemunhou todas as execuções.

O sigilo cercou todos os aspectos das execuções. Os tribunais contavam com aqueles que os executavam para fornecer informações voluntárias sobre falhas. Nenhum dos carrascos mencionou nenhum.

Os advogados argumentaram que um dos homens condenados à morte no ano passado, Wesley Purkey , sofreu dores extremas ao receber uma dose de pentobarbital. Os papéis do tribunal foram arquivados por outro preso, Keith Nelson, em um esforço para interromper ou atrasar sua execução. Mas foi em frente.

O Bureau of Prisons federal se recusou a explicar como obteve pentobarbital para as injeções letais sob Trump. Mas os estados recorreram a outros meios, pois as drogas usadas em injeções letais se tornaram cada vez mais difíceis de obter. As empresas farmacêuticas na década de 2000 começaram a proibir o uso de seus produtos para execuções, dizendo que eles deveriam salvar vidas, não tirá-las.