Quando Emon Harper foi levado à 'Casa de Oração' ainda bebê em 1986, ele trouxe “tanta alegria”.
A 'Casa de Oração', uma comunidade cristã em Micanopy, Flórida, deveria ser um refúgio para os crentes em dificuldades ou sem sorte, um lugar onde eles poderiam organizar suas vidas em torno de sua fé e cuidar de seus filhos. Bmas apenas alguns anos depois,Emon seria encontrado morto em uma cesta de roupas de palha depois de sofrer horríveis abusos nas mãos da líder da Casa de Oração, Anna Young.
Young não contestou o assassinato de segundo grau na morte de Emon em fevereiro, mais de três décadas depois que Emon foi morto de fome e espancado, mas ele não foi o único filho a perder a vida ou ser mutilado na 'Casa de Oração, 'que foi comparado a um culto que Young presidia com estrita autoridade.Young também não contestou a morte por homicídio culposo da jovem Katonya Jackson - que Young supostamente acreditava estar possuída pelo diabo - e foi condenado na década de 1990 por forçar Nikki Nickelson, de 12 anos, a tomar um banho de lixívia, apenas deixando a criança sair da banheira de hidromassagem escaldante depois que sua pele começou a cair do pé, de acordo com um relatório policial obtido por estação local WTLV .
A criança ficou com graves queimaduras químicas e teve que reaprender a andar.
“Ela tinha mais poder do que Deus naquele lugar”, o ex-membro John Neal, irmão de Katonya, disse ao The Atlanta Journal-Constitution de Young em 2018. “Ela era Deus lá fora. Tudo o que ela disse aconteceu. '
A seita - e o abuso sofrido por crianças e adultos que moram em casa - são o foco de um novo podcast da Universal Content Productions “Os Seguidores: Casa de Oração” apresentado por Leila Day e relatado pela ex-promotora e jornalista investigativa Beth Karas, que estreia na quarta-feira.
A portas fechadas, Young supostamente torturou e abusou de adultos e crianças por qualquer infração ou infração que ela acreditava ter cometido, mas muitas vezes foram as crianças que sofreram alguns dos piores abusos que chegaram a custar a vida de algumas.
Katonya jackson
Katonya Jackson era uma linda menina de 2 anos - mas Young convenceu os membros da 'Casa de Oração' de que a criança estava possuída.
Neal se lembra de ter entrado no culto com Katonya e sua mãe quando ele tinha apenas 6 anos, de acordo com o podcast.
“Minha mãe estava tendo dificuldade em cuidar de nós”, explicou Neal.
Sua mãe sempre foi profundamente religiosa e a casa de Young parecia o refúgio perfeito. Oferecia o benefício de creche gratuita em um ambiente religioso.
“Anna Young era muito charmosa ... e, você sabe, carismática e eles agiam como se fossem realmente seguidores de Cristo”, disse Neal.
Mas a vida na fazenda rural também custava caro. A mãe de Neal foi forçada a entregar seus filhos a Young, que os seguidores chamavam de 'Mãe Anna'. Eles tiveram que seguir suas regras estritas e interpretação da Bíblia.
Se alguém saísse da linha, teria que enfrentar as formas implacáveis de disciplina de Young - o que muitas vezes significava espancamentos ou ser trancado em uma caixa.
O alvo de Young era frequentemente Katonya, que ela acreditava ser um demônio porque sua mãe a deu à luz fora do casamento.
“Ela torturou minha irmã mais nova, tratou-a como um animal”, disse Neal ao The Atlanta Journal Constitution.
Young forçou a criança a correr em círculos e bateu nela se ela parasse de correr. A criança começou a ter convulsões, mas ela não recebeu a medicação, de acordo com The Gainesville Sun .
“Lembro-me de ouvi-la gritar na sala ao lado por causa de uma surra, e foi intenso”, disse a filha de Young, Joy Fluker, ao WTLV. “E então, de repente, o choro parou. E então, de repente, todos entraram correndo, e pensei que ela estava morta porque eles a tiraram correndo e eu acabei de ver seu corpo flácido. ”
De acordo com um atestado de óbito, a jovem morreu em 1983 de um distúrbio convulsivo em um hospital local, mas um médico legista determinaria que sua morte poderia ser evitada.
Ninguém seria responsabilizado pela morte por décadas, até que Joy Fluker ligou para as autoridades policiais em 2016 para relatar o abuso que havia ocorrido em sua casa nas mãos de sua mãe.
Depois que Young se confessou culpado em fevereiro de homicídio culposo pela morte da criança, Neal disse WEAR-TV sua irmã finalmente teve a justiça que ela merecia.
“Minha irmã foi morta 38 anos atrás”, disse Neal. “Durante aqueles 38 anos, eu me perguntei se esse dia chegaria um dia. Agradeço a Deus que sim, graças ao trabalho árduo dos detetives Joy Fluker e aqui estamos nós. ”
Emon Harper
Emon Harper chegou à casa de Micanopy ainda bebê na década de 1980, depois que sua mãe - que supostamente trabalhava nas ruas de Chicago e não podia cuidar dele - entregou o menino à Casa de Oração, de acordo com o The Atlanta Journal Constitution.
Young tratou Emon como se fosse seu, dando-lhe o nome de “Moisés” e dizendo a Fluker que ele era seu novo irmão.
“Foi uma grande alegria”, disse Fluker ao WTLV. “O pensamento de que um bebê estava indo para a propriedade. '
Mas quando o marido de Young, Robert Davidson, conhecido como 'Irmão Jonah' no grupo, foi encontrado fatalmente preso sob um caminhão em um ferro-velho próximo, aqueles que viviam com o grupo disseram que Young começou a descontar sua agressividade no menino, muitas vezes morrendo de fome ele, trancando-o em armários e batendo na criança.
“Ele começou a ter problemas o tempo todo. Eu me lembro de suas surras, muitas de suas chicotadas ”, disse Fluker no podcast“ House of Prayer ”. 'Ela amava Moisés, mas acho que parte de sua crueldade para com ele era sua dor com meu pai.'
As autoridades disseram que Young forçou Moisés em um pequeno armário no andar de baixo da casa e exigiu que ele repetisse as orações bíblicas.
“Lembro-me de uma vez que Moisés estava morrendo de fome e tive que lhe dar um pouco de água. Lembro-me de como ele parecia lamentável. Seus olhos eram grandes e vítreos e havia crosta em todos os lábios. Era como se seus lábios parecessem doentes ”, Fluker relembrou no podcast.
A integrante Sharon Pough - também conhecida como Sharon Batie - mais tarde relatou ter encontrado o cadáver do menino em uma cesta de roupas de palha por volta de 1988 e 1989. Ele tinha 2 ou 3 anos na época.
“Quando o vi, lembro que tinha um grande inseto aquático em sua testa. Ele tinha uma testa grande e seu cabelo era baixo ”, disse Pough aos investigadores, de acordo com o The Gainesville Sun. “Então, quando eu vi aquele grande inseto d'água, eu sabia que ele estava morto para um inseto rastejar nele daquele jeito. E seu peito estava, tipo, hum, inchado porque ele estava embalado nele. '
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Os membros disseram às autoridades que Young ordenou que eles queimassem os restos mortais.
“Seu corpo nunca foi encontrado, mas outros ex-membros disseram que algo horrível havia acontecido com ele, que ele havia sido abusado, torturado e eliminado”, disse Beth Karas Oxygen.com.
As memórias distintas e perturbadoras de Fluker de ver o menino faminto no armário mais tarde a levaram a chamar a polícia em 2016 e relatar sua mãe décadas depois que Harper foi morto.
'Como posso delatar minha mãe?' ela ouviu falar de autoridades na chamada, que está incluída no podcast. “Não sei se estou fazendo a coisa certa. Tipo, isso é algo que uma família nunca deveria contar? ”
Fluker estava indecisa sobre transformar sua mãe em autoridades, mas parecia encontrar paz com sua decisão depois que Young entrou no apelo de não-contestação no mês passado.
“Você pode esquecer ou tentar esquecer muitos erros na vida ', disse Fluker à WEAR-TV. 'Mas uma vida humana inocente nunca deve ser esquecida. ”
Marcos cruz
Katonya e Emon morreram de abuso, mas o destino de outro menino, Marcos Cruz, é menos certo.
A mãe de Cruz, ex-membro Sabrina Hamburg, disse aos investigadores que Young a forçou a abandonar seu filho nas ruas de San Juan, Porto Rico em 1984 ou 1985, quando a criança tinha apenas 2 ou 3 anos, de acordo com o Gabinete do xerife do condado de Alachua .
A criança estava vestida de rosa como se fosse uma menina e deixada do lado de fora de uma igreja católica em um bairro pobre, segundo o The Atlanta Journal Constitution.
Young supostamente acreditava que a criança estava “cheia do diabo” e ordenou que Hamburgo e outro membro da seita abandonassem a criança. Ele nunca foi encontrado e seu destino é desconhecido.
Hamburgo disse aos investigadores que também viu seu filho espancado, passar fome e ser punido por ser colocado em um pequeno armário sem comida ou água antes de ser orientada a abandoná-lo.
Nikki Nickelson
Ao contrário de algumas das crianças que ficaram na casa de Micanopy com seus pais, Nikki Nickelson, de 12 anos, foi enviada para a casa - que também funcionava como uma escola religiosa - por seus pais para estudar.
A menina de 12 anos ficou com cicatrizes para o resto da vida depois que Young decidiu em 1992 que ela cheirava mal e ordenou que ela tomasse um banho que consistia em água quente, uma mistura de banho de espuma e alvejante, de acordo com o The Atlanta Journal Constitution.
“Mamãe Anna supostamente disse que talvez isso acabe com um pouco do mal dela”, afirmou um relatório policial obtido pelo jornal.
Nickelson - que morreu anos depois como um adulto - foi mantido na água por outros membros do grupo até que seu corpo ficasse coberto de bolhas.
Ela sofreu queimaduras de segundo grau e teve que reaprender a andar. Os membros ligaram para os pais da menina em janeiro de 1992 para relatar que havia ocorrido um acidente. Ao chegarem em casa, encontraram as mãos da filha amarradas às cabeceiras da cama para que ela não pudesse tocar nas feridas abertas, segundo o jornal.
Young tinha supostamente tratado as feridas com cremes de ervas. Após o incidente, Young foi acusada de abuso infantil e fugiu por quase uma década até ser encontrada em 2001.
“Ela estava morando em um sótão com parentes em Chicago,”Art Forgey, porta-voz do gabinete do xerife do condado de Alachuadisse WLTV. “Ela foi extraditada de volta para cá e acabou cumprindo pena.”
Depois de cumprir 192 dias na prisão, Young foi solto.
Catherine Davidson
Embora grande parte do abuso infantil conhecido pelas autoridades tenha ocorrido na Flórida, suspeita-se que Young também tenha abusado de sua enteada, Catherine Davidson, que acabou desaparecendo, em Chicago anos antes de iniciar o grupo religioso.
Fluker, que não tinha nascido na época, disse à WLTV que outro meio-irmão se lembrava de Young espancando Davidson de 6 anos de idade e trancando-a em um armário - uma forma de punição assustadoramente semelhante à forma como ela disciplinava crianças na Flórida.
Young e seu marido Robert Davidson - que era o pai biológico de Catherine - relataram seu desaparecimento em 1973. Eles disseram à polícia que a família estava fazendo um piquenique ao longo do Lago Michigan quando Catherine desapareceu, de acordo com o The Atlanta Journal-Constitution.
A polícia lançou uma busca exaustiva, mas nunca encontrou qualquer sinal dela.
Fluker disse mais tarde ao FBI, de acordo com relatórios obtidos pelo jornal, que Cathy morreu após ser espancada, amarrada e amordaçada no armário do apartamento da família.
Fluker acredita que sua tristeza pela morte de Catherine foi o que levou Young a adotar um estilo de vida mais religioso.
“Foi a penitência dela pelo que aconteceu com Cathy”, disse ela.
Para saber mais sobre a Casa de Oração, sintonize a série de seis partes “Os Seguidores: Casa de Oração” sobre UCPAudio.com ou onde quer que você ouça podcasts.
