Para alguns, Wayne Williams é um assassino condenado, ligado às mortes brutais de dezenas de crianças negras no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
Mas, para outros, Williams é um homem inocente atropelado por um sistema ávido por encontrar um suspeito e colocar os assassinatos atrás da agitada cidade de Atlanta.
As visões muito diferentes sobre o agora com 61 anos e o crimes brutais que aterrorizaram a comunidade de Atlanta são reexaminados na nova série documental de cinco partes da HBO“Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children”, com estreia em 5 de abril.
O documentário coincide com a decisão da prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, no ano passado, de reexaminar os casos para determinar se há outros suspeitos em alguns dos assassinatos ou se as evidências ligam Williams de forma mais definitiva à sequência de assassinatos.
De acordo com o FBI , um estimado 29 crianças afro-americanas, adolescentes e jovens adultos foram sequestrados e assassinados na área de Atlanta entre 1979 e 1981. As autoridades planejam reexaminar essa lista para determinar se outras vítimas potenciais foram inicialmente esquecidas, disse o prefeito Bottoms.
'Não ficaremos surpresos se a lista crescer ”, disse ela na docuseries. “O Departamento de Polícia de Atlanta já olhou para trás e para frente, vários anos, em todos os assassinatos de crianças em nossa cidade e o número é impressionante. Houve 158 assassinatos de crianças e 33 ainda não foram resolvidos ”.
Onde o serial killer ted bundy cursou a faculdade?
Williams - que sempre manteve sua inocência - foi condenado em 1982 por matar dois homens adultos, Nathaniel Carter e Jimmy Ray Payne, mas os investigadores na época suspeitaram que ele também foi responsável por dezenas de outras mortes - incluindo o assassinato de crianças.
“Com a condenação de Wayne Williams, revisamos todas as evidências que estão presentes hoje e, como resultado, liberamos 23 casos”, disse Lee Brown, que servia como Comissário de Segurança Pública de Atlanta, logo após a condenação de Williams, de acordo com a docuseries da HBO. “A partir de uma semana a partir de hoje, encerraremos oficialmente as operações da força-tarefa. A decisão que foi tomada hoje foi baseada em evidências ”.
Mas quem é o homem no centro da investigação?
Crescendo como filho único
Wayne Williams é filho único de Homer e Faye Williams e cresceu em um bairro de classe média de Atlanta, onde manteve um relacionamento próximo com seus pais.
“Eu os conhecia como uma verdadeira família de Atlanta”, disse Lee Whatley, advogado de defesa que trabalhou nos recursos de Wayne na docuseries. “Homer e Faye Williams eram ótimas pessoas. Homer Williams era fotógrafo e freelancer para o Atlanta Daily World. Faye foi professora escolar durante anos. Ela ensinou algumas das mães das crianças assassinadas desaparecidas. ”
O jornalista Clem Richardson os descreveu como “realmente uma boa família”, que se orgulhava de sua casa.
“Você poderia dizer que a casa que eles compraram era uma casa modesta em um bairro modesto”, disse ele. “Bem cuidado, com gramados aparados, sebes bem cuidadas. Eram pessoas que cuidavam muito bem da casa. ”
Durante o julgamento de Wayne, Homer Williams testemunhou que Wayne viveu com seus pais em sua casa de três quartos durante toda a vida até sua prisão, de acordo com um artigo de 1982 em The Washington Post .
Quando menino, Homer comprou para o filho um trem elétrico e uma bicicleta. Ele também comprou para ele uma combinação de rifle e espingarda que a dupla usava em viagens de caça, mas Wayne 'não matava muito, então ele desistiu', testemunhou seu pai.
O vizinho Sunshine Lewis relembrou nos documentários da HBO que Wayne estava mais interessado em rádios CB e costumava vir com seu pai ao porão de Lewis para trabalhar nos rádios.
“Ele estava lá com o pai para aprender sobre o rádio”, disse ela. “Wayne não queria jogar. Wayne queria aprender sobre rádio e outras coisas, sabe o que estou dizendo? Ele não gostava muito de jogos infantis ou algo parecido. '
O aluno brilhante estava entre os dez por cento melhores de sua classe na Frederick Douglass High School, de acordo com um perfil de 1991 no Atlanta Journal Constitucional . Os testes de prisão mais tarde determinariam que seu QI era superior a 118.
O empreendedor ‘Geeky’
À medida que Wayne crescia, seu interesse pelo rádio se intensificou e Wayne montou sua própria estação de rádio em sua casa - marcando entrevistas com o então Representante Estadual da Geórgia, Tyrone Brooks, o líder dos direitos civis Julian Bond e o político Ralph David Abernathy III.
“Entramos na estação de rádio e com certeza ele tem todo o equipamento alinhado”, lembrou Brooks na docuseries, observando que estava “pasmo” com o jovem empresário “geek”.
À noite, Wayne costumava sair às ruas, capturando vídeos de acidentes e incêndios para estações de notícias de TV locais.
“Conheci Wayne Williams porque ele foi fotógrafo freelance de nossa estação de TV. É assim que ele se via como um repórter policial ”, disse a ex-âncora do WSB Monica Kaufman Pearson na docuseries.
Lou Archangeli, que trabalhou no Departamento de Polícia de Atlanta de 1974 a 2002, disse que os policiais sabiam que Wayne era o “homem que apareceu em sua cena” e disse que muitas vezes ele “fazia parte da paisagem” nas cenas do crime.
“Sabe, eu conheço as ruas de Atlanta”, disse Wayne à CNN no 2015 especial “Atlanta Child Murders.” “Eu estou por aí há um tempo. Sendo um ex-repórter de notícias e tudo, você sabe, a noite sou eu. Esse é o tempo que eu fico na maior parte do tempo. ”
Wayne também se considerava um caçador de talentos musicais e queria criar um grupo musical inspirado nos Jackson Five.
“Ele supostamente procurou as crianças dizendo que eu posso fazer de você o próximo Michael Jackson e afirmou ser um produtor musical e produtor musical”, disse o jornalista David Hilder em'Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children.'
Stuart Flemister era apenas uma criança quando se juntou a um grupo que Wayne criou chamado Gemini.
'Wayne se sentia divertido, ele era leve, sabe?' Flemister é lembrado na série de cinco partes. “Ele se sentia como um irmão mais velho. As piadas dele eram meio cafonas, você sabe. Eu sinto que ele às vezes tentava ser legal e ele realmente não era legal. ”
A investigação
Mas Wayne seria puxado para a investigação das crianças desaparecidas e assassinadas depois de ser parado nas primeiras horas da manhã de um dia ao atravessar uma ponte.
Os corpos das crianças desaparecidas foram inicialmente encontrados em partes abandonadas da cidade - estrangulados, baleados, espancados ou esfaqueados até a morte - mas depois que relatos da mídia sugeriram que os investigadores encontraram fibras possivelmente reveladoras em alguns dos corpos, as vítimas começaram a aparecer em rios e corpos d'água em vez disso.
Os investigadores decidiram que o assassino pode estar despejando os corpos de pontes e de pontes em toda a cidade.
Por volta das 3 da manhã de 22 de maio de 1981, as autoridades ouviram um respingo na água de uma ponte sobre o rio Chattahoochee.
“Fiquei realmente surpreso”, disse o recruta da polícia Bob Campbell à CNN ao ouvir o barulho. “Parecia um corpo entrando na água.”
As autoridades pararam um Wayne Williams de quase 23 anos que estava passando pela ponte em uma perua branca.
O ex-agente do FBI Mike McComas, que estava no local naquela noite, disse que Wayne disse aos investigadores que ele era um caçador de talentos e tinha saído no meio da noite porque tinha um encontro matinal com alguém chamada 'Cheryl Johnson'.
“Ele disse:‘ Estou aqui tentando encontrar o apartamento dela ’”, disse McComas na documentação. “Isso simplesmente não era crível. Que sai às 3 horas da manhã para um ... compromisso quatro horas depois, apenas para garantir que ele não se atrase. Simplesmente não funcionou comigo. '
As autoridades não tiveram razão suficiente para segurar Wayne e deixá-lo ir, mas quando o corpo de Nathaniel Cater foi levado ao rio dois dias depois, eles voltaram sua atenção para o possível suspeito.
Wayne negou repetidamente ter jogado qualquer coisa da ponte naquela noite.
“Nunca houve nenhum incidente na ponte. Nunca parei na ponte. Nunca joguei nada da ponte e ninguém jamais testemunhou isso ”, disse ele na docuseries.
Não apenas Wayne foi descoberto na ponte naquela noite, mas os investigadores disseram que um perfil criado do assassino sugere que ele pode ter um histórico anterior de se passar por policial. Wayne teve uma prisão anterior por se passar por um policial.
Ele foi levado à delegacia para interrogatório e foi submetido a um teste de detector de mentiras. O teste indicou engano durante questões diretamente relacionadas ao fato de ele ter matado Cater ou não, de acordo com Joseph Drolet, que atuou na acusação contra Wayne.
“Naquele ponto, eu sabia que era um suspeito, não havia dúvida”, disse Wayne. “Em minha estupidez e ingenuidade, esperava que, ao tentar cooperar com essas pessoas, pudesse racionalizar e explicar algumas coisas e imaginei que mais cedo ou mais tarde eles me deixariam em paz.”
Mas as autoridades não deixaram Wayne sozinho e o prenderam na casa de seus pais no Dia dos Pais em 1981.
“Tudo parou, meu mundo, tudo parou naquele ponto. Não consigo nem descrever como me senti ”, disse Wayne.
Durante o julgamento, muitas das evidências contra Wayne se centraram em fibras encontradas nos corpos das vítimas, incluindo uma fibra verde que os analistas acreditavam que combinava com o tapete verde da casa dos Williams.
Testemunhas também testemunharam que viram Wayne com algumas das vítimas antes de suas mortes. A sexualidade de Wayne também foi questionada durante o julgamento com promotores alegando que ele era um homem gay expressando raiva reprimida contra jovens negros.
“Wayne Williams foi uma fraude total”, disse Arcangeli na docuseries. “Ele não tinha contratos com estúdios de gravação. Ele não vendeu nada. Ele nunca ganhou dinheiro. Ele estava usando isso como uma cobertura. Ele pode ter tentado ganhar dinheiro, mas falhou. Seu fracasso foi dirigido a jovens negros dos quais ele se ressentia. Eu acredito que ele era um homossexual que odiava homens jovens afro-americanos. ”
Mas Wayne e sua família continuaram a proclamar sua inocência e acreditar que ele estava sendo perseguido por investigadores que precisavam fazer uma prisão no caso de alto perfil. O próprio Wayne aponta para a falta de evidências físicas no caso.
“O resultado final é que ninguém jamais testemunhou ou mesmo alegou que me viu bater em outra pessoa, estrangular outra pessoa, esfaquear, bater ou matar ou machucar alguém, porque eu não fiz”, disse Wayne à CNN em 2015.
A advogada de defesa de Wayne, Mary Welcome, disse na docuseries que, nos anos desde a condenação de Wayne, ela foi questionada repetidamente se ela o achava culpado.
“Eu tenho que dizer, ele era um monte de coisas, e às vezes ele me deixava - talvez seja um pouco desagradável - mas ele me deixava com muita raiva, porque ele era difícil. Mas embora ele fosse muitas coisas, nunca vi um assassino ”, disse ela.
O júri levou apenas 11 horas para condenar Wayne pelos assassinatos de Carter e Payne. Nenhuma acusação foi registrada em nenhum dos assassinatos de crianças e as autoridades encerraram 23 casos nos dias que se seguiram sem qualquer investigação adicional.
Apelações posteriores também questionaram a credibilidade das testemunhas e as provas de fibra. A equipe de defesa também argumentou que outros possíveis suspeitos dos assassinatos das crianças foram ignorados, incluindo uma família envolvida na Ku Klux Klan e uma testemunha que alegou que um criminoso condenado matou uma das vítimas, Clifford Jones.
Alguns dos pais das crianças vítimas também continuam a afirmar que Wayne é inocente, incluindo Camille Bell , que criou o Comitê para Parar os Assassinatos de Crianças depois que seu filho Yusuf, de 9 anos, foi estrangulado até a morte.
“Estou convencida de que Wayne Williams é inocente”, disse ela em um antigo clipe de notícias exibido novamente na docuseries. “Estou convencido de que isso foi uma questão política, mais política do que um julgamento sobre culpa ou inocência.”
A chefe de polícia de Atlanta, Erika Shields, disse que foi 'uma negligência chocante' das autoridades encerrar os 23 casos abertos após a condenação de Wayne. Ela espera que a nova investigação das mortes forneça mais respostas às famílias das vítimas.
“Acho que as pressões eram tão extremas que, assim que Atlanta recebeu uma saída, eles a aceitaram”, disse ela.
Vida na prisão
Wayne está cumprindo pena de prisão perpétua. Ele disse que passou seus dias lendo thrillers de espionagem na biblioteca da prisão, assistindo esportes na televisão ou conversando com seu pai - que já morreu - ao telefone, de acordo com um perfil de 1991 de sua vida atrás das grades pelo Atlanta Journal Constitution
As autoridades penitenciárias o descreveram na época como um 'bom presidiário'.
Os assassinatos de crianças em Atlanta e Wayne Williams também foram retratados no segunda temporada de 'Mindhunter 'em 2019.
Wayne foi ao conselho de liberdade condicional pela última vez no final de 2019, mas sua liberdade condicional foi negada, de acordo com o Atlanta Journal Constitution .
O detetive aposentado Danny Agan aplaudiu a decisão do conselho de liberdade condicional.
“Não estou surpreso, dados todos os fatos que são conhecidos, quão forte era sua convicção”, disse ele ao jornal local. “Foi retido sob anos de apelação. Não há razão para acreditar que a condenação foi falha. Na minha opinião, ele ainda é uma ameaça à sociedade. Ele não se arrepende. '
'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children' estreia na HBO no domingo, 5 de abril, às 20h.
