O complexo futurista tinha janelas de vidro à prova de balas, guarda-costas desajeitados e um aparelho de vigilância distópico que teria feito George Orwell corar. A empresa rastreou cada movimento de seus funcionários, monitorou seus e-mails, 'pressionou a tecla' de suas recepcionistas e litigou agressivamente qualquer pessoa que violasse seu acordo de não divulgação. Essa era a cultura do local de trabalho na Theranos, de acordo com o mais recente documentário da HBO 'O inventor , 'que explora fundador desgraçado Elizabeth Holmes ' queda meteórica em desgraça.
Theranos rotineiramente mantinha investidores, reguladores e pacientes no escuro sobre sua suposta invenção milagrosa, o Edison, um laboratório autônomo e automatizado que Holmes afirmava poder realizar com precisão centenas de exames médicos de uma gota de sangue por uma fração do preço - e tempo - de sangue convencional. Theranos usou a ameaça constante de espionagem industrial como uma tática de medo para obscurecer, obstruir e encobrir a pesquisa fraudulenta de Holmes. Mas Holmes não fez tudo sozinho.
O filme, dirigido por Alex Gibney, mostra como Holmes e o presidente de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, juntos promoveram uma cultura de sigilo, mentira e paranóia implacável em uma busca delirante para levar seu exame de sangue ao mercado.
“Achamos que você deve fazer as coisas antes de falar sobre elas”, disse Balwani a uma multidão de funcionários durante o “The Inventor” da HBO. “Essa é a cultura que criamos. ' Balwani, presidente da empresa e namorado de Holmes, protegeu seus segredos, protegeu as falhas de Theranos e comandou um local de trabalho dominado pelo medo e pela vigilância. Então, quem é Balwani e onde ele está agora?
Balwani nasceu no Paquistão e mudou-se para os EUA em 1986. De acordo com seu LinkedIn, Balwani estudou sistemas de informação na Universidade do Texas nos anos 80. Após a faculdade, ele listou conseguir um emprego na Microsoft durante a maior parte dos anos 90. Ele então fundou a empresa de desenvolvimento de software CommerceBid.com em 1999, que mais tarde foi vendida por centenas de milhões de dólares, de acordo com o Yahoo! Finança.
“Sunny teve muito sucesso no final dos anos 90 com uma empresa de tecnologia que vendia por muito dinheiro”, Douglas Matje , um ex-bioquímico Theranos, disse à HBO. “Ele parecia meio que um personagem Mark cubano, potencialmente, para mim de algumas maneiras, onde ele estava no lugar certo, na hora certa, ganhava muito dinheiro. Sua especialidade era software e TI. '
Balwani conheceu Holmes em 2002, quando ela era apenas uma adolescente, em um programa de estudos intensivos de mandarim no exterior na China, de acordo com o livro do jornalista John Carreyrou, “Bad Blood”. Carreyrou afirmou que Holmes tinha dificuldade para fazer amigos e até sofreu bullying, mas Balwani, com cerca de 30 anos, supostamente a defendeu. Balwani foi casado anteriormente com um artista japonês, mas, de acordo com Carreyrou, começou a namorar e morar com o fundador Theranos em 2005.
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O desenvolvedor de software mais tarde ingressou na Theranos em 2009 como diretor de operações, presidente - e não oficialmente - diretor pessoal da polícia secreta de Holmes.
''Você está sendo monitorado. Você está sendo observado '”, disse a ex-associada do laboratório Theranos, Erika Cheung, à HBO. “Enviaríamos e-mails, não CC Sunny ou Elizabeth, e receberíamos uma resposta de Sunny”, acrescentou ela.
Cheung era um dos incontáveis funcionários que Balwani e Theranos espionavam. “Eu descobri que estava levando um toque de tecla”, relembrou a ex-recepcionista da Theranos Cheryl Gafner em “O Inventor”. 'Isso significa que tudo o que eu digitei estava sendo observado internamente.' O documentário afirma que Sunny rastreou todas as entradas e saídas de cartões-chave para que os funcionários fossem identificados cada vez que se movimentassem no prédio.
Balwani, como muitos outros no círculo íntimo de Holmes, estava convencida de que ela era o tipo de inventora iconoclasta que surge uma vez na vida. “Acho que Sunny via [Holmes] como uma figura icônica que ele nunca poderia ser, então ele, eu acho, encontrou este veículo para ele se desenvolver nela, e, você sabe, ela estava a bordo também, ”Explicou Matje.
Ken Auletta, um escritor da The New Yorker que relatou sobre Theranos, repetiu isso no documentário da HBO.
Ramesh 'Sunny' Balwani, ex-presidente de Theranos e ex-namorado de Elizabeth Holmes. Foto: HBO “Ele tinha 49 anos e ela 30, mas ela era a figura dominante nesse relacionamento”, disse Auletta. “E quando ele falou sobre ela, ele falou sobre ela de uma forma muito respeitosa, que ela era uma espécie de gênio.”
“Eles certamente sairiam juntos, eles viriam em momentos semelhantes ', disse Ryan Wistort na série docu, que trabalhava com pesquisa e desenvolvimento na Theranos. 'Eles estavam sempre conversando, offline, online, em reuniões, fora das reuniões. Eles eram muito próximos. ”
Enquanto Balwani e Holmes voavam pelo país, fazendo apresentações corporativas e vendendo e vendendo sua invenção falsa, os funcionários da Theranos na sede da empresa cumpriam ordens para falsificar relatórios de laboratório na tentativa de enganar reguladores e pacientes a fim de manter a empresa à tona. Mas em 2017, jornalistas e denunciantes expuseram Theranos.
Grande parte dos US $ 900 milhões que a empresa arrecadou foram gastos em honorários advocatícios, resolução de ações judiciais e reembolso de pacientes, de acordo com 'The Inventor'.
Holmes logo rompeu com Balwani e o demitiu da empresa. Em um Reddit AMA, Carreyrou indicou que fez isso para colocar a culpa em Balwani. “Quando começou a ficar claro para ela que não teria chance de persuadir as pessoas de que estava realmente tentando mudar a cultura da empresa e consertar seus problemas, ela jogou Sunny debaixo do ônibus”, escreveu ele.
Em 2018, Theranos foi oficialmente dissolvido. Tanto Holmes quanto Balwani foram acusados cada um de nove acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica. Eles podem pegar até 20 anos de prisão se forem condenados, de acordo com ABC News . Ambos se declararam inocentes.
