Uma das histórias de crimes reais mais escandalosas de 2019 pode ter sido desprovida do sangue e da tragédia que marca a maioria dos casos de crime, mas ainda deixou a nação tão chocada quanto indignada. Cinquenta e três pessoas - incluindo treinadores, pais e administradores de ensino superior - foram acusados de participar de um esquema para colocar crianças em faculdades de elite usando métodos desonestos como suborno e trapaça em testes. Celebridades gostam Lori Loughlin, estrela de 'Full House' e atriz Felicity Huffman acabaria se declarando culpado de pagar milhares de dólares ao cérebro por trás do golpe, o consultor de admissões universitárias Rick Singer.
'Eu fico me perguntando por que fiz isso', Huffman escreveu à juíza antes de sua sentença, de acordo com 'American Greed: Biggest Cons', com estreia segunda-feira, 20 de julho às 10 / 9c no CNBC.
É um sentimento com o qual a maioria concordaria. Afinal, a própria essência do escândalo de admissão em faculdades, que tirou as vagas de alunos merecedores e as deu a crianças ricas, trai um valor americano profundamente arraigado: que independentemente da origem financeira, todos têm a oportunidade de ter sucesso se trabalharem duro.
Então, como Singer conseguiu tirar esse golpe do chão?
Para alguém que afirmava que poderia colocar um aluno em sua escola dos sonhos, Singer não era exatamente uma estrela em seus tempos de escola em Illinois. Gerald Turry, o Reitor de Alunos da Niles West High School quando Singer cursou o ensino médio lá, admitiu que Singer era uma presença memorável, mas não por causa de proezas atléticas ou brilhantismo acadêmico: 'Ele estava sempre procurando um atalho, um ângulo, uma maneira de fazer algo aconteceu a seu favor ', disse Turry ao' American Greed '.
Singer deixaria Illinois para trás e iria para a Trinity University em San Antonio, onde jogou futebol e beisebol e se formou em educação física. A vida após a universidade não foi exatamente bem, no entanto: ele logo perdeu dois empregos de treinador de ensino médio no Texas e na Califórnia, de acordo com 'American Greed'. Mas Singer logo percebeu que poderia ter sucesso como um tipo diferente de treinador.
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Então Singer mudou-se para Sacramento nos anos 90 e fundou The Key. Seus primeiros vídeos na Internet, conforme mostrado no 'American Greed', o descrevem como um 'guru de admissões' que oferece todos os tipos de serviços para ajudar os alunos a entrar na faculdade, incluindo preparação para testes, ajuda com redações dos alunos e treinamento básico por US $ 5.000 por ano a partir de na nona série.
“Meu método-chave desbloqueia todo o potencial de seu filho ou filha ', ele prometeu nos vídeos, ao mesmo tempo que pronunciava aforismos como:“ A chave para ser um ótimo aluno é dominar seu trabalho ”.
Alexandra Bering, uma das primeiras clientes, disse que trabalhou com Singer em 1997 ou 1998, quando estava no ensino médio. Ela descreveu a experiência como bastante acessível e que ele a ajudaria a se manter organizada, escrever suas redações e estudar para os SATs.
'Ele parecia muito tenso ou intenso. ... Não me lembro dele rindo. … Ele sempre usava roupas esportivas - ele se vestia como um treinador ', disse ela à' American Greed '.
Singer estava entrando em um mercado mal atendido na época, ajudando a aliviar pais ansiosos que estavam determinados a colocar seus filhos em boas escolas e ter todas as ferramentas necessárias para o sucesso. Singer prometeu resultados.
“Rick Singer foi a primeira pessoa que Sacramento viu que se apresentou como um consultor educacional. Nunca tínhamos ouvido falar dessa profissão ', disse a consultora educacional Margie Amott à' American Greed '.
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Não estava claro quanto dinheiro Singer estava realmente ganhando: ele disse ao Sacramento Business Journal em 2005 que seu negócio liberou US $ 1 milhão em 2004. Na época, o site de seu negócio afirmava que ele tinha 40.000 clientes em 21 países estrangeiros. Ele não ganhou dinheiro apenas com treinamento direto: ele escreveu dois livros sobre como entrar na faculdade e teve uma série de vídeos de autoajuda. Ele também iniciou uma instituição de caridade que pretendia 'ajudar jovens carentes', chamada Key Worldwide Foundation.
Em 2012, ele deixou Sacramento para trás por um mercado muito mais lucrativo com pais mais ricos: Newport Beach, onde comprou uma casa de US $ 1,5 milhão. Mas, como Amott especulou em 'American Greed', ele pode ter tido outro motivo para deixar Sacramento: rumores de suas práticas comerciais inescrupulosas estavam começando a surgir. Amott alegou ter ouvido Singer preencher um formulário de inscrição para a faculdade de um menino para ele e enchê-lo de mentiras, por exemplo.
Mas isso não impediu Singer de expandir o escopo de seus negócios. Como ele começou a contar aos pais, havia uma porta da frente para entrar na faculdade - boas notas, atividades esportivas, trabalho duro - e uma porta dos fundos: grandes doações financeiras para a escola. E então, havia o que ele ofereceu: uma porta lateral, de acordo com 'American Greed'.
A porta lateral oferecia algumas opções diferentes de entrada. Um pai poderia fazer seu filho fazer o SATs em um centro de testes onde Singer pagou um inspetor para corrigir as respostas do SAT da criança para eles, garantindo-lhes uma pontuação alta que eles poderiam fazer com que seu filho fosse um recruta atlético, fazendo com que Singer pagasse treinadores para Anuncie o aluno como um atleta deslumbrante em esportes como pólo aquático e tripulação. (Então, uma vez na escola, o aluno simplesmente teria que fingir uma lesão ou doença para sair da competição no esporte para o qual claramente não estava qualificado).
Trapacear nos testes custava milhares, enquanto o esforço necessário para recrutar fraudulentamente uma criança poderia custar centenas de milhares de dólares para os pais. Ainda assim, muitos aceitaram Singer - e para evitar suspeitas, eles pagaram Singer doando para sua 'instituição de caridade', o que significa que suas atividades ilegais se tornaram uma redução de impostos.
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Claro, Singer acabou sendo pego e provou que era tão desleal quanto desonesto. Ele deu aos federais todas as informações que tinha e até foi disfarçado para eles : Singer ligou para os pais que participaram do golpe e disse que estava sendo auditado. Ele perguntou se eles estariam dispostos a mentir por ele e manter o dinheiro que deram para sua instituição de caridade era uma doação legítima. Como mostra 'American Greed', pais após pais confirmaram que sim, eles mentiriam por ele.
Singer se declarou culpado de quatro acusações em março de 2019: conspiração de extorsão, conspiração para lavagem de dinheiro, conspiração para fraudar os EUA e obstrução da justiça, de acordo com o USA Today . Ele ainda não foi condenado. Muitos outros participantes, como Huffman e Loughlin, já foram condenados a pena de prisão.
Para obter mais informações sobre como o golpe de Singer desabou, gravações de áudio de pais conspirando para colocar seus filhos na escola e entrevistas com pessoas intimamente envolvidas no caso, assista 'American Greed: Biggest Cons, 'que vai ao ar na CNBC às segundas-feiras às 10 / 9c.
