Robert Chambers pode estar enfrentando uma acusação de assassinato por supostamente estrangular seu amigo de 18 anos até a morte, mas ele tinha aliados inesperados e poderosos em seu canto: membros proeminentes da Igreja Católica.
Após a prisão de Chambers, de 19 anos, membros da comunidade católica se uniram em torno do belo estudante preparatório: um bispo de alto escalão escreveu uma carta apoiando sua fiança, um líder paroquial ofereceu-lhe um lugar para ficar enquanto esperava o julgamento e alguns clérigos até compareceram a seu julgamento.
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“Tudo isso deveria envolver Rob na santidade da Igreja Católica. Ele era um bom menino de uma família religiosa. Veja, ele está morando com os padres ”, disse a ex-promotora Linda Fairstein sobre a estratégia da defesa na série de documentos “The Preppy Murder: Death In Central Park.” “Eles não têm medo dele, ninguém precisa ter”.
O caso de Chambers também tinha uma conexão com uma figura poderosa e agora desgraçada na Igreja Católica - Theodore McCarrick - que mais tarde seria acusado de abusar sexualmente de meninos.
McCarrick, que era o arcebispo de Newark na época da morte de Jennifer Levin em 1986, tomou a atitude incomum de escrever ao juiz uma carta defendendo a libertação de Chambers sob fiança.
Theodore Mccarrick e Robert Chambers Foto: Getty (2) Ele escreveu a carta em apoio ao caráter de Chambers e disse que conhecia Chambers, um ex-coroinha, por anos, por meio de sua mãe Phyllis Chambers, uma católica devota, O jornal New York Times relatado na época.
Chambers foi acusado de estrangular Levin até a morte no Central Park nas primeiras horas da manhã de 26 de agosto de 1986. Quando os investigadores foram questioná-lo sobre seu relacionamento com Levin, eles descobriram que ele tinha marcas profundas de arranhões no rosto e no peito. Mais tarde, ele admitiu ter matado o jovem de 18 anos, mas afirmou que tinha sido um acidente depois que Levin tentou forçá-lo a fazer sexo violento.
'Eu não agüentava mais e consegui soltar minha mão esquerda, então eu meio que me sentei um pouco e apenas a agarrei. Eu apenas agarrei seu pescoço o mais forte que pude e ela simplesmente me virou e caiu bem ao lado da árvore, e então ela não se mexeu ”, disse Chambers em sua fita de confissão policial exibida na série.
Mas os promotores não acreditaram em sua história e o acusaram de assassinato.
A necessidade de um aliado poderoso
Roger Stavis, um advogado da equipe de defesa de Chambers, disse na série de documentos - que estreou na semana passada em Sundance e AMC - que a defesa queria garantir uma fiança para seu cliente, no entanto, eles estavam preocupados que a suposta conexão de Chambers a uma série de roubos e seu uso de drogas no passado poderia pintá-lo sob uma luz desfavorável.
“Tínhamos informações sobre os roubos e sobre o vício de Robert. Esses eram problemas enormes para ele e tornaram-se problemas enormes para nós. Como podemos garantir que obteremos fiança? O juiz, Howard Bell, estava sob tremenda pressão para não conceder fiança no caso, então queríamos trazer fatos positivos que ajudaram a apoiar nossa defesa e uma coisa que foi extremamente útil foi quando o arcebispo de Newark Theodore McCarrick apresentou uma carta de fiança para Robert Chambers ”, disse ele.
Fairstein disse que o que a carta fez foi “jogar todo o peso da Igreja Católica para trás de Robert” e Bell finalmente concedeu a Chambers uma fiança de US $ 150.000.
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“As pessoas tinham um medo mortal de McCarrick. Ele tinha uma influência tremenda ”, disse Michael Sheehan, principal investigador do caso, na série.
Mas esse não foi o fim do envolvimento da Igreja Católica. Depois que a fiança foi estabelecida, Chambers e sua família não puderam pagá-la, então membros da igreja supostamente começaram a ajudar a arrecadar dinheiro para tirá-lo da prisão.
“Houve um monsenhor que investiu as economias de toda a sua vida na fiança de Robert Chambers”, lembrou Stavis. “Ele disse:‘ Estou apenas seguindo Jesus Cristo, estou ajudando uma pessoa necessitada ’”.
Monsenhor Thomas P. Leonard também se ofereceu para supervisionar Chambers enquanto ele aguardava o julgamento e disse que Chambers poderia até mesmo morar em sua igreja. Leonard conheceu Chambers quando era estudante em St. David's, uma escola primária em Manhattan, relatou o Times.
“Quando a arquidiocese de Nova York está dizendo que Robert Chambers pode ir a uma de nossas igrejas e nós cuidaremos dele, isso tem muito peso”, disse a repórter de televisão Magee Hickey na série de cinco episódios.
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Mas embora o apoio da igreja tenha sido um triunfo para a equipe de defesa, liderada por Jack Litman - que usou a estratégia de culpar a vítima no caso, foi menos bem recebido pela família da vítima.
“Isso tudo fazia parte da orquestração de Jack Litman”, disse a mãe de Levin, Ellen Levin, na série. “Para o público, parecia que ele era um jovem, limpo e bom menino católico.”
Apoio do clero durante o julgamento de Chambers
Membros do clero católico até compareceram ao julgamento de assassinato de Chambers, sentando-se do lado da defesa no tribunal.
“Durante o julgamento, me incomodou que houvesse essa sensação de que a Igreja Católica estava lá para ajudar Robert Chambers”, disse Hickey. “Era um lugar perigoso para a Igreja Católica. Por que eles estão tomando partido aqui? ”
Enquanto Chambers ganhou o apoio de alguns membros poderosos da igreja, o arcebispo de Nova York, cardeal John O’Connor, se preocupou na época que o apoio da igreja a Chambers pudesse criar tensão entre católicos e judeus.
'' Estou preocupado que o 'Estabelecimento' católico seja visto como se reunindo em torno do seu 'próprio', parecendo proteger e defender os seus, enquanto uma menina judia está morta e sua família está despedaçada pela dor ”, escreveu ele no semanário publicação católica de Nova York na época, de acordo com o The Times.
O’Connor também escreveu que suas 'simpatias pessoais são para com ambas as famílias' e que ele não queria ser parte de 'qualquer injustiça' contra nenhuma das famílias envolvidas no caso altamente divulgado.
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Quando o júri começou a deliberar sobre o caso, Chambers finalmente decidiu chegar a um acordo com a promotoria que lhe permitiu se declarar culpado de homicídio culposo em troca de uma sentença de cinco a 15 anos atrás das grades. Ele cumpriu 15 anos de prisão devido a infrações cometidas atrás das grades e foi solto em 2003. No entanto, sua liberdade duraria pouco e como ele foi mais tarde preso por vender drogas no apartamento de sua namorada. Ele foi condenado em 2008 a 19 anos atrás das grades pelas acusações de drogas e agressão contra ele. Ele permanece na prisão até hoje.
A queda de McCarrick em desgraça
McCarrick também teria sua própria queda em desgraça depois que surgiram alegações de que ele havia abusado sexualmente de meninos. McCarrick, um ex-arcebispo e cardeal de D.C., foi destituído no início deste ano como resultado das acusações, de acordo com The Washington Post .
McCarrick foi inicialmente acusado de abusar sexualmente de dois menores e assediar sexualmente seminaristas, mas mais alegações surgiram depois que as primeiras acusações se tornaram públicas. Ele agora foi acusado de abusar de pelo menos sete meninos de 1970 a 1990, disseram três fontes ao Post no mês passado.
No momento em que as alegações surgiram, McCarrick já havia se aposentado de seu posto como arcebispo de Washington D.C., mas permaneceu um prolífico arrecadador de fundos, Ardósia relatórios. Depois que as alegações foram reveladas, McCarrick renunciou ao cargo de cardeal, o primeiro clérigo dessa posição elevada a fazê-lo como resultado de alegações de abuso sexual. Ele foi destituído - destituído de seu status de padre - pelo Vaticano em fevereiro.
“Eu não sou tão ruim quanto eles me pintam”, ele disse a Slate no início deste ano. “Não acredito que fiz as coisas de que me acusaram.”
