Os personagens que o universo do pro-wrestling gerou alcançaram proporções míticas na história americana - mas alguns mitos são ainda mais notórios do que outros. Os rumores e fofocas em torno das muitas tragédias que se abateram sobre a família de wrestling Von Erich continuam a gerar polêmica dentro da indústria, com alguns até mesmo acreditando que forças ocultas estavam em jogo. Os eventos que quase derrubaram o clã são o assunto de um episódio da mais nova série documental de Vice, 'Dark Side of the Ring'.
A linhagem dos Von Erichs começa com Jack Adkisson, originalmente um jogador de futebol americano do Texas na década de 1950, de acordo com o Houston Chronicle . Conforme observado por David Shoemaker em ' O Círculo Quadrado: Vida, Morte e Luta Profissional , 'um canal direto de atletismo mais mainstream para o mundo do pro-wrestling foi estabelecido durante aquela década, com Adkisson como um excelente exemplo.
Foi Stu Hart, pai de grappler icônico Bret Hart , que primeiro tomou nota de Adkisson. Hart ficou especialmente impressionado com o tamanho imenso do jogador de futebol e as características alemãs estereotipadas. Embora ele não tivesse uma história real ou conexão com a Alemanha, Adkisson foi empacotado como Fritz Von Erich (emparelhado com Walter Seiber, que foi renomeado como Waldo Von Erich), um repugnante nazista prussiano que acumulou 'calor' (gíria de luta para ódio intencionalmente atraído) em todos os lugares que ele foi. É difícil dizer se a ira que ele evocou foi devido aos seus atos nefastos dentro do ringue (dentro e fora do ringue, ele tinha a reputação de ser um valentão) ou provocada por fãs de wrestling indignados com o fato de um promotor rebaixar-se a ponto de incluir a animosidade do pós-guerra como um ponto de virada para o entretenimento discreto.
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“Como tantos tropos no mundo da luta livre”, escreveu Shoemaker, “o nazismo foi uma mentira contada para promover uma verdade maior sobre a existência do mal no mundo e a necessidade de superá-lo com bloqueios de cabeça e coisas assim”.
O aspecto nazista do truque de Von Erich desapareceria quando seus filhos se tornassem alguns dos atletas mais amados do esporte, mas é precisamente essa característica de seu personagem que inspiraria várias histórias apócrifas sobre o que finalmente aconteceria com os Von Erich descendentes.
Na versão mais amplamente divulgada do conto assustador, Shoemaker explicou que muitas pessoas acreditam que o fantasma de um sobrevivente do Holocausto lançou uma maldição sobre Adkisson (também conhecido como Fritz Von Erich) como vingança por menosprezar o nazismo.
“Ele disse a Fritz que havia perdido todos os sete filhos nos campos de extermínio e - é aqui que as coisas ficam boas - disse de forma ameaçadora que sinceramente esperava que nada parecido acontecesse com Fritz”, escreveu Shoemaker. Então, o homem desapareceu no ar. Se essa fábula é inventada ou não, está claramente aberto para, uh, debate, mas o que aconteceu depois que a história espectral supostamente aconteceu é tão incompreensível que faz sentido que alguns busquem explicações sobrenaturais.
Em 1959, o primeiro filho de Adkisson, Jack Junior, morreu aos 6 anos de idade após ser eletrocutado, o que o fez cair em uma poça e se afogar.
David Manning, um ex-árbitro e booker, explicou os detalhes da morte em 'Dark Side of the Ring'.
“Na verdade, Jack estava voltando da escola e nevou”, diz Manning. - Enquanto tentava passar por cima da lingueta do trailer, ele tocou. De alguma forma, isso o eletrocutou. Ele caiu de cara na neve.
A morte assombrou a família por décadas, mas as outras crianças passaram a lutar sozinhas. À medida que Fritz avançava em idade, ele se distanciava do ringue e se tornava um promotor ao invés de um artista de luta livre. Por meio de sua federação, World Class Championship Wrestling, ele foi capaz de criar seus filhos, Kevin, David, Kerry, Mike e Chris, como grandes celebridades em seus próprios direitos.
A pequena liga - que ganhou destaque por meio do poder das estrelas das crianças e os apresentou como lutadores autênticos - não conseguiu conter seu carisma. Com o passado fascista da família sumariamente esquecido pelo público, os jovens Von Erichs se tornaram símbolos de bondade e luz, acumulando o que Shoemaker descreveu como fama de 'nível dos Beatles'. Histórias em quadrinhos, jogos de tabuleiro e intermináveis aparições públicas estabeleceram os belos garotos Von Erich como heróicos além da conta.
“Acho que as pessoas perceberam que éramos humanos. Você poderia garantir que tínhamos corações puros e bons motivos. Talvez isso fosse algo real sobre nós. Éramos uma família, nos amávamos. Consideramos nossos fãs como pessoas, não ingressos ', refletiu Kevin Von Erich, o único irmão Von Erich vivo, em' Dark Side of the Ring '.
Até que ponto as crianças Von Erich eram realmente tão nobres e valentes quanto sua reputação é outra questão muito debatida, embora muitos que trabalham no negócio de luta livre temam ser censurados por falar mal da família.
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'A família mais carnuda de todos os tempos - eles eram tão burros que se perdiam no caminho para os shows. Eles simplesmente se virariam e iriam para casa ', disse um indivíduo da indústria do wrestling profissional que pediu para permanecer anônimo Oxygen.com. 'Assim como os Kennedys, você pode ler certos livros ou assistir a certos documentários que os pintam como uma família totalmente americana. A verdade é algo muito diferente. Na época, as mentiras serviam para proteger os negócios e a reputação da família Von Erich. Você não poderia ter histórias sobre overdoses de drogas, prisões e outras coisas sobre essas crianças correndo soltas. Acho que certas pessoas mentiram tanto ao longo dos anos que agora acreditam nessas mentiras, independentemente da verdade. '
Pró-lutador Cody Jones , filho do lendário lutador Sr. Ebony Tom Jones , contesta alguns dos rumores mais selvagens sobre os Von Erichs.
“Mais do que tudo, eles são lembrados como pioneiros. Infelizmente, há muito estigma aí - todas as tragédias. Isso ofusca tudo o mais ', disse Jones Oxygen.com . “Eles foram uma das primeiras famílias de luta livre que decolou, eu diria. Eles não podiam fazer nada de errado. É incrível o que eles foram capazes de realizar ... Muitas pessoas simplesmente repetem o negativo. Não sei em primeira mão o que eles fizeram. Só posso dizer o que sei: minha família tinha os maiores elogios para eles. Eles não têm sido nada além de bons para mim. Acho que para algumas pessoas é divertido falar sobre - com as conspirações - dentro de um negócio que é muito mais transparente hoje em dia. '
De qualquer forma, a palavra do nome Von Erich na época gerou entusiasmo global, mas durante a primeira turnê da família no Japão em 1984, a tragédia atacaria novamente - David Von Erich foi vítima do destino desta vez. Na manhã em que ele chegou, ele foi encontrado morto em seu quarto de hotel.
Em 'Dark Side of the Ring', é Manning quem diz que foi ele quem informou Fritz sobre o falecimento de seu filho. Manning lembra que Fritz simplesmente perguntou: 'Qual deles ?!' quando Manning chegou ao trailer, sobrenaturalmente ciente de que um de seus filhos havia sumido.
O que exatamente aconteceu com David é mais um mistério.
“O legista japonês acabou chamando-a de enterite aguda, uma doença dos intestinos que pode ou não ter desencadeado um ataque cardíaco, dependendo de quem você ouve”, escreveu Shoemaker.
Rumores persistem sobre a tendência de David para analgésicos que podem ou não ter levado à morte, com alguns sugerindo que Bruiser Brody (outro lutador lendário cujo morte prematura continua a estragar o mundo do wrestling), tendo tão imenso respeito pela reputação da família, escondeu qualquer evidência de vício antes que as autoridades entrassem em cena, de acordo com a autobiografia de Rick Flair ' Para ser o homem . '
Dentro uma entrevista de filmagem agora disponível no YouTube , o lutador Wild Bill Irwin defende mais uma teoria da morte: ele diz que David sofria de bulimia.
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Kevin Von Erich parece ter finalmente decidido sobre sua versão da história: 'Não há dúvida de que ele não [overdose]', diz ele no documentário de Viceland. (Em documentários anteriores, incluindo o filme ' Heróis de classe mundial: a história de Von Erichs e o triunfo e a tragédia da luta de campeonato de classe mundial , 'Kevin se recusou a admitir que as drogas tinham algo a ver com a morte de David.)
Os registros da época indicam muito menos certeza.
“Ninguém sabia o que era”, Fritz Von Erich disse ao Dallas Morning News em 1984. “Ele teve uma doença do tipo gripe por cerca de seis semanas. Mas em nosso negócio, se você pode andar, você vai lá. Você deve ir lá. As pessoas pagaram para ver você. Pelo menos em nossa família é assim. '
O funeral de David foi assistido por milhares.
Depois de uma tentativa fracassada de recrutar um lutador independente para interpretar um irmão Von Erich há muito perdido, evocando a ira do público que achava que estavam mentindo, Mike Von Erich assumiu o lugar de David. Mas a falta de talento natural de Mike para a luta livre ficou evidente para quase todos, especialmente depois que a fé nos irmãos diminuiu. Depois de sofrer a síndrome do choque tóxico após uma cirurgia em seu ombro ferido durante uma viagem a Israel em 1985, Mike foi reduzido a 'uma sombra de seu antigo eu', de acordo com Shoemaker.
“Foi apenas um pesadelo,” disse Kevin para a D Magazine da carreira pós-recuperação de Mike. “Um pesadelo maldito. Eu pensei: 'Está tudo acontecendo. Estamos todos acabados. 'Eu olhava para fora e observava Mike tentando lutar, sabendo o quão mal ele se sentia, e eu sabia o quanto ele queria manter o nome da família, e eu simplesmente não conseguia acreditar como isso tudo era triste estava.'
O comportamento de Mike também parecia mais errático após a cirurgia, de acordo com o testemunho de Kevin em 'Dark Side of the Ring'.
'Eu me perguntei se houve dano cerebral', disse Kevin. - Foi quando ele atacou um sinal de trânsito. Ele atacou um carro estacionado. Apenas raiva. Não havia ninguém mesmo no carro estacionado.
Um ano depois, em abril de 87, a polícia o encontrou com um frasco de pílulas sem receita. Poucos dias depois, Mike não compareceu a um evento. Depois de uma busca de vários dias, o corpo de Mike foi encontrado em uma área arborizada de Denton, Texas, de acordo com UPI . Ele estava determinado a morrer de overdose. Seu bilhete suicida para seus irmãos, de acordo com Shoemaker, dizia: 'POR FAVOR, COMPREENDA QUE EU SOU UM F-K UP! EU SINTO MUITO.'
Um bilhete que deixou para os pais foi mais carinhoso: 'Mamãe e papai, fui para um lugar melhor. Eu estarei assistindo ', lê-se, de acordo com UPI .
Kerry refletiu sobre a morte em 1988 com o escritor Skip Hollandsworth para a D Magazine .
“Acho que Mike nunca teve certeza de que se sentia bem o suficiente para assumir o papel de Von Erich”, disse Kerry. 'Quero dizer, o incomodava por dentro que ele não era tão rápido ou tão forte quanto o resto de nós. E depois do choque tóxico, quando ele começou a perder o equilíbrio nas cordas superiores, ou falhou uma pegada ou algo assim, ele pensou que tinha perdido parte de si mesmo, entende o que quero dizer? ”
Em 1990, Kerry aceitou uma oferta para ir para o WWF, de acordo com Shoemaker. Um elaborado encobrimento foi feito para convencer o público de que ele estava em condições de trabalho, apesar de ter seu pé amputado após uma complicação médica de um acidente de motocicleta em 1986, talvez exacerbado por trabalho no ringue. Agora exposto a um público mais amplo e sem a proteção da empresa de seu pai (a essa altura, Kerry nem usava o nome de Von Erich), rumores sobre o vício em drogas de Kerry começaram a florescer, de acordo com Shoemaker.
Em 1992, depois de vencer e perder um campeonato Intercontinental, Kerry voltou para o Texas para ficar com sua família.
Ao mesmo tempo, o mais jovem dos irmãos, Chris, tentou fazer sua tacada no mundo do wrestling na esperança de reavivar o brilho de sua família. Mas uma infinidade de problemas médicos persistentes, incluindo asma, que afetaram seu crescimento o tornaram pouco convincente no esporte cheio de homens enormes. Um braço quebrado pode ter sido a gota d'água para Chris. Em 'Dark Side of the Ring', Kevin se lembra de tentar dissuadi-lo de um comportamento suicida - sem sucesso.
Kevin foi quem encontrou o corpo de Chris em 21 de setembro de 1999. Ele deu um tiro na cabeça enquanto estava no rancho da família. Ele tinha 21 anos na época.
Kerry também sofreu muito na época. Ele foi preso em fevereiro de 1993 e enfrentou uma pena de prisão considerável.
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Bret Hart afirma em sua biografia ' Hitman: minha vida real no mundo dos desenhos animados da luta livre , 'que Kerry, desanimado com o desmoronamento de seu casamento, começou a discutir o suicídio meses antes de tirar a própria vida, dizendo que seus irmãos o chamavam do além.
A família de Kerry acabou encontrando-o no rancho com um tiro no peito sob a árvore que os meninos costumavam brincar em 18 de fevereiro de 1993.
'Ele não conseguia lidar com a decepção que isso significaria para seus fãs, ou sua família, ou o que quer que seja', escreveu Shoemaker. 'Quando eles realizaram seu serviço memorial, seu nome ainda estava na marquise do lado de fora do local onde ele estava programado para lutar naquele fim de semana. Seu oponente, em perfeita ironia tragicômica, era o Anjo da Morte.
Em um testamento ao compromisso de Von Erich com kayfabe, foi somente após sua morte que Fritz foi capaz de contar a verdadeira história do pé de Kerry.
'Ninguém sabia. Foi extremamente doloroso no início ', disse Fritz para o Baltimore Sun no momento. 'Kerry teve um problema com drogas desde aquele acidente, e ninguém estava prestes a dizer por quê. Os rapazes podem pensar que ele é mais fraco ... Kerry nunca aprenderá a lidar com a perda de qualquer um de seus irmãos. Porque quando um da família faz isso, fica muito mais fácil para outro fazer. Aprendemos isso da maneira mais difícil. '
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Kevin fugiu do mundo do entretenimento esportivo para criar seus filhos no Havaí logo depois.
'Eu queria fugir do wrestling. Eu queria sair. Eu queria ser anônimo ', explicou Kevin em' Dark Side of the Ring '.
Fritz viveria vários anos após a quinta morte de um de seus filhos, mas acabou sucumbindo de câncer no cérebro e no pulmão em 1997, de acordo com Shoemaker.
Em 2009, a WWE reconheceu oficialmente o impacto de toda a família Von Erich no esporte por introduzindo-os no Hall da Fama . Kevin, apresentado por Michael Hayes dos Freebirds (que há muito tempo havia lutado contra Fritz), aceitou todos os seis anéis em nome de seus irmãos caídos e de seu pai.
Na cerimônia de premiação, Kevin sorriu.
'Os tempos ficaram difíceis e o wrestling mudou ... Meus irmãos e meu pai, gostaria que eles estivessem aqui para absorver este grande momento comigo. Mas eu não acho que estou sozinho - porque todos nós nos chamamos de irmãos. Os lutadores. Somos todos uma família ', disse Kevin em frente à ovacional audiência do Texas. - Você fica muito perto só para bater um no outro ... Os Von Erichs não morreram e se foram.
Na verdade, Kevin tem criado seus filhos Ross e Marshall como herdeiros do nome e da iconografia da família. Os dois apareceram como uma tag team e como lutadores individuais em várias federações ao redor do mundo, incluindo Pro-Wrestling NOAH no Japão e Impacto total da ação contínua nos Estados Unidos .
'Quando crescemos, queríamos ser como ele ... Vimos esse destemor em todas as situações, não só no ringue, mas na vida. É assim que queríamos ser. Somos gratos a Deus porque podemos seguir os passos e as portas estão se abrindo na luta. Podemos continuar de onde os Von Erichs pararam ', disse o marechal Von Erich em' Dark Side of the Ring '.
Enquanto isso, Lacey Von Erich, filha de Kerry, teve uma corrida de sucesso no TNA Impact como campeã de duplas com o parceiro Velvet Sky antes de se aposentar em 2010, de acordo com Cagematch.net .
Como acontece com todas as histórias do mundo da luta livre profissional, separar o fato da ficção tornou-se uma tarefa de proporções gigantescas. Onde os mitos terminam e a realidade começa é um delineamento que ninguém parece disposto ou capaz de fazer. Tendo sobrevivido às alturas da fama e aos mais profundos abismos de sofrimento, as verdades por trás das tragédias da família Von Erich podem nunca ser inteiramente conhecidas.
