'The Murders at Starved Rock' mostra um brutal assassinato triplo que assombra uma cidade 60 anos depois

Uma nova série documental da HBO analisa os assassinatos e o efeito que eles tiveram na região do Illinois River Valley, as famílias das vítimas e do acusado, e a possível inocência do recém-libertado Chester Weger.

Em março de 1960, três mulheres de meia-idade do subúrbio de Riverside, em Chicago, saíram do alojamento local no Starved Rock State Park, que fica ao longo do rio Illinois, para sua primeira excursão de uma viagem planejada de quatro dias. Frances Murphy, 47; Lillian Oetting, 50; e Mildred Linquist, 54, que eram amigos íntimos e todos frequentavam a mesma igreja presbiteriana, usavam suas galochas para a caminhada escorregadia de inverno. Uma camada de neve havia acabado de cobrir o famoso parque de Utica, na área de Illinois, que recebeu o nome de uma lenda indígena americana e é conhecido por sua maravilha natural, cachoeiras congeladas de inverno e desfiladeiros impressionantes.

Foi dentro do St. Louis Canyon, perto de uma das trilhas mais populares do parque, onde os corpos agredidos das mulheres foram descobertos dias depois. Eles foram espancados e alinhados de costas; algumas das roupas foram arrancadas e suas pernas foram abertas. Duas das mulheres tinham sido amarradas com barbante branco. Aquele pó de neve no dia em que partiram para a caminhada foi seguido por uma forte tempestade que se espalhou pelo vale, e o acúmulo eliminou evidências em potencial, como marcas de pés e mãos de seu assassino ou talvez o sangue do assassino. Quando as autoridades removeram os corpos, as notícias dos assassinatos chocantes já começaram a se espalhar pela região e a difícil caça ao assassino começou.

Em sua nova série documental de três partes para a HBO, o diretor Jody McVeigh-Schultz relembra os assassinatos e o efeito que eles tiveram na região de Illinois River Valley, as famílias das mulheres e Chester Weger, que passou 60 anos na prisão por os assassinatos até que ele foi libertado em liberdade condicional no ano passado. Mas a série também se concentra em David Raccuglia, o renomado cabeleireiro e fundador da American Crew. Seu pai foi o promotor que ajudou a colocar Weger na prisão perpétua em 1961, e Raccuglia diz que sua vida foi influenciada pelo caso – tanto que ele começou um documentário inacabado há 15 anos sobre os assassinatos e as questões remanescentes em torno da acusação de Weger. . The Murders at Starved Rock estreia hoje na HBO Max.

A série narra mais de 60 anos de história no condado de LaSalle, em Illinois, tecendo a busca de Raccuglia pela verdade sobre Weger e seus possíveis crimes, com a história do caso e as questões profundamente perturbadoras sobre a investigação que levou à condenação de Weger. Salpicadas por toda parte estão entrevistas com membros dos Amigos de Chester Weger, um grupo que passou anos tentando exonerar o assassino condenado. Eles acreditam que Weger, que era lavador de pratos no Starved Rock Lodge na época, foi forçado a confessar por autoridades corruptas em meio a uma conexão tênue com os crimes e aparentemente falhando nos testes de polígrafo depois de já ter sido inocentado.

Para seus apoiadores, os detalhes que apontam para Weger – que era pequeno em estatura e pai de duas crianças pequenas em 1960 – como um autor solitário que brutalmente brutalizou três mulheres com um galho de árvore congelado durante uma tentativa de assalto malsucedida, não acrescentam acima.

Certamente, o raciocínio e os padrões usados ​​para prendê-lo e processá-lo não se sustentariam hoje. Estes incluíam uma identificação positiva questionável em uma formação policial potencialmente manipulada para um caso de estupro não relacionado, vários testes de polígrafo e sangue inexplicável em uma jaqueta de camurça que Weger entregou aos detetives. Eles se concentraram em Weger com base em seus problemas anteriores com a lei e seu acesso à cozinha do alojamento, de onde foi determinado que o barbante encontrado na cena do crime tinha se originado. Enquanto isso, o filho suspeito do proprietário do Starved Rock Lodge foi levado para a Grécia após os assassinatos e morreu por suicídio anos depois. Mas então há o que vai cair o queixo: o advogado do estado e dois de seus delegados do xerife escolhidos a dedo que investigam os assassinatos embolsaram os milhares de dólares em dinheiro de recompensa quando declararam o caso resolvido.

Por fim, há o fato de que, há seis décadas, Weger mantém sua inocência. Essa proclamação é vista na série em entrevistas angustiantes conduzidas por Raccuglia e em audiências de liberdade condicional - isto é, até sua libertação condicional foi concedido em novembro de 2019 pelo Illinois Prisoner Review Board. Ele saiu livre em fevereiro de 2020.

Tudo isso parece sugerir que não há como Weger não ter cometido esse crime hediondo sozinho. Ou ele poderia ter? Ao longo da série – depois de interrogar seu próprio pai e outros no condado de LaSalle – que insistem que Weger é tão culpado quanto o pecado, as entrevistas de Raccuglia com Weger começam a sugerir discrepâncias alarmantes e a memória escorregadia. A série também sugere como narrativas sobre a verdade começam a se formar para aqueles tocados por crimes brutais e inesquecíveis como os assassinatos em Starved Rock – para os presos, suas famílias, aqueles que lutaram por justiça para as vítimas de crimes e outros que acreditam nisso. deve ser restituído para o falsamente acusado.

Embora se concentre nos assassinatos de décadas e nas pessoas afetadas por ele, depois conclua com uma nota sobre a verdade potencialmente incognoscível, a série documental pode em breve precisar de uma coda. Semanas atrás, no que os promotores locais chamaram de expedição de pesca, o juiz do condado de LaSalle, Michael Jansz governou que pontas de cigarro, cabelos e barbantes encontrados na cena do crime em 1960 podem agora ser submetidos a novos testes de DNA.