Quando os corpos de três meninos de 8 anos - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers e Michael Moore - foram encontrados em uma vala de drenagem em West Memphis, Arkansas, em 1993, os investigadores descobriram que haviam sofrido vários ferimentos brutais.
O lado do rosto de Branch foi rasgado, e os órgãos genitais de Byers foram tão mutilados que ele foi essencialmente castrado, de acordo com o documentário especial “ The Forgotten West Memphis Three ,”Streaming agora em Oxigênio .
Eles estavam nus e amarrados, e todos os três tinham o que pareciam ser arranhões, marcas de mordidas e possíveis facadas.
O apresentador Bob Ruff, que também é o criador do Podcast 'Verdade e Justiça ” , observou que 'a mutilação levou os investigadores originais a acreditar que este era um ritual satânico.'
Como resultado, as autoridades logo apontaram o dedo para três adolescentes párias locais, Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley. Com uma tendência a se vestir totalmente de preto, ouvir música heavy metal e estudar Wicca, Echols foi teorizado para ser o líder de um culto satânico local que matou os meninos em uma cerimônia perturbadora.
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No final, eles foram julgados e condenados pelos assassinatos. Um novo lote de testes de DNA em 2007, no entanto, mostrou que nenhum material genético das evidências da cena do crime era compatível com Echols, Baldwin ou Misskelley, e eles foram libertados da prisão quatro anos depois após concordar com um apelo de Alford, relatou o Arkansas Democrat-Gazette .
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Stevie Branch, Christopher Byers e Michael Moore. O caso há muito tem sido referido como um excelente exemplo de “ Pânico satânico , ”E Ruff até chamou a investigação de“ uma caça às bruxas ”.
'Disseram-me que qualquer coisa em West Memphis que não fosse batista era satanismo', disse Ruff em 'The Forgotten West Memphis Three.'
Por meio da própria investigação de Ruff sobre o caso, ele aprendeu que alguns dos ferimentos mais hediondos dos meninos podem ter sido resultado de predação animal, não obra de Satanistas.
Para saber mais sobre os ferimentos, Ruff se encontrou com a patologista forense Dra. Rebecca Hsu, que examinou os relatórios da autópsia e as fotos da cena do crime, e observou que os ferimentos pareciam ser uma mistura de ante-mortem e post-mortem.
Ao examinar as fotografias de Stevie Branch, o Dr. Hsu notou vários 'ferimentos grandes e abertos'.
“A primeira coisa que as pessoas podem estar inclinadas a dizer é ... isso poderia ser algum tipo de tortura, algum tipo de coisa ritualística?” Dr. Hsu disse.
As feridas, no entanto, parecem ter sido feitas post-mortem e podem ser o resultado de marcas de mordidas de animais como tartarugas e peixes. Além disso, o Dr. Hsu observou que animais com garras, como tartarugas, cavam seus apêndices em uma fonte de alimento para ganhar tração enquanto comem.
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“Então, você terá essas diferentes marcas de furos, e é uma mistura de furos e arranhões e assim por diante”, disse ela.
Em relação aos extensos ferimentos na genitália de Byers, Dr. Hsu disse que se eles tivessem sido infligidos com uma faca, os ferimentos seriam mais 'consistentes' e 'mais limpos'. Ela disse, no entanto, que 'há uma chance muito boa, alta probabilidade de que seja puramente atividade animal post-mortem'.
No geral, apenas os ferimentos na cabeça dos meninos pareciam ter sido infligidos antes de morrerem, e sua causa mais provável de morte foi afogamento, disse o Dr. Hsu.
Para testar a probabilidade de predação animal, Ruff baixou as carcaças de frango no bayou onde os corpos dos meninos foram encontrados. Quase imediatamente depois de despejá-los na água, “as tartarugas surgiram do nada e simplesmente arrancaram toda a carne”, disse Ruff.
Ruff então se encontrou com a herpetologista Dra. Lori Neuman-Lee, que o apresentou a várias tartarugas que normalmente seriam encontradas em ambientes como a cena do crime.
Neuman-Lee examinou as fotos da autópsia e disse que os ferimentos na área genital de Byers pareciam consistentes com a alimentação das tartarugas, principalmente porque ele tinha marcas na parte interna das coxas que poderiam ter sido feitas por garras.
Vários outros ferimentos infligidos aos meninos, incluindo os ferimentos faciais de Branch, também foram consistentes com bicos e garras de tartaruga, disse Neuman-Lee.
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Algumas das lacerações na cabeça dos meninos, no entanto, pareceram ser inconsistentes com a atividade das tartarugas ou outros predadores de animais, o que se alinha com a teoria do Dr. Hsu de que eles podem ter sofrido esses ferimentos antes de se afogarem.
A pesquisa de Ruff em 'The Forgotten West Memphis Three' apenas confirma ainda mais o que já foi teorizado por alguns especialistas.
O ex-criador de perfis do FBI John Douglas observou em seu livro de 2014 ' Lei e Desordem: Por Dentro do Coração Negro do Assassinato 'que a equipe de defesa do “West Memphis Three” contratou o patologista forense Dr. Werner Spitz e o cientista forense Dr. Jon Norby, que concluiu que as feridas genitais em Byers eram de “predação animal pós-morte”.
Seu relatório foi lançado em 2007 e ajudou a alterar a visão do público sobre o caso. Até o padrasto de Byers, John Byers, se convenceu da inocência dos homens após sua publicação, relatou ABC noticias .
'Eu não queria ver isso', disse Byers em 2007. 'Eu me senti como Benedict Arnold. Estou indo contra tudo em que acreditei por 14 anos.
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Embora Echols, Baldwin e Misskelley estejam livres desde 2011, eles ainda são assassinos tecnicamente condenados. Não se sabe quem é o responsável pelos assassinatos de Branch, Byers e Moore, e suas famílias continuam lutando por justiça.
Para saber mais, assista “The Forgotten West Memphis Three” no Oxigênio .
