Quando Jeff Wheatley se mudou para Stockton em 2010, ele estava procurando por um novo começo.
Ao longo dos anos, o veterano lutou contra o vício, experimentou uma série de casamentos fracassados e perseguiu várias carreiras sem saída.
Embora a mudança prometesse novos começos, os demônios de Wheatley o seguiram até a cidade do norte da Califórnia, e ele foi brutalmente assassinado em um caso alimentado por drogas de vingança equivocada.
Nascido em 1961, Wheatley cresceu em San Jose, Califórnia. Ele era o único menino em uma casa cheia de mulheres e foi descrito como “uma criança selvagem” e “um patife” por sua irmã, Wendy Fishburn.
Não conseguindo se formar no ensino médio, Wheatley decidiu entrar para a Guarda Costeira dos EUA, onde foi apresentado aos opioides após uma lesão no joelho.
“Ele ficou viciado em analgésicos, então o VA o retirou dos analgésicos e ele recorreu às drogas de rua”, disse Fishburn “ Bateu , ”Que vai ao ar aos domingos às 6 / 5c em Oxigênio . “Ele tentou muito algumas vezes e houve momentos em que estava limpo, mas sempre recuou.”
Após sua passagem pela Guarda Costeira, ele dirigiu um restaurante na Geórgia, trabalhou como caminhoneiro e estudou enfermagem. Ele foi casado três vezes e morou em todo o país, nunca se estabelecendo em uma carreira ou relacionamento por muito tempo.
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No rescaldo de outro relacionamento malsucedido, Wheatley foi para Stockton e alugou um quarto de um conhecido chamado Drew Pyeatt. Também hospedada na casa de Pyeatt estava Valerie Nessler, uma nativa de Stockton de 25 anos que já havia passado por uma vida inteira de sofrimento.
No curso de dois anos, ela perdeu seu pai para o suicídio e sua filha recém-nascida, Chloe, para a síndrome da morte súbita infantil.
“Depois de perder Chloe, ela se drogou muito e foi isso”, disse o primo Aime Hussey ao “Snapped”.
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Enquanto Pyeatt e seus inquilinos pareciam se dar bem, o uso de drogas era galopante e Wheatley supostamente vendia metanfetamina fora de casa, de acordo com documentos do tribunal .
As pessoas muitas vezes se infiltravam na residência, saindo e festejando, e entre elas estava o amigo de Nessler, Robert Turner. Um problemático criminoso de 33 anos de idade, Turner foi encarcerado pela primeira vez na adolescência, de acordo com Stockton’s Registro jornal.
Como Nessler, a vida de Turner foi repleta de tragédias. Seu pai morreu quando ele tinha apenas 5 anos de idade, e mais tarde ele perdeu seu amado irmão mais velho William 'Moose' Phillips como resultado de um disparo acidental de uma arma de fogo.
“Isso afetou muito meu tio, Robert, porque ele já havia perdido o pai”, disse a sobrinha de Turner, Trisha Rivera, ao “Snapped”.
Já adulto, Turner passou por outra fase difícil quando foi despedido de um emprego, enviando-o em uma espiral descendente.
“Ele praticamente desistiu. Ele começou a sair com aquela multidão e começou a usar drogas ”, disse Rivera.
Durante uma conversa movida a drogas em março de 2010, Wheatley se gabou para Nessler que ele havia matado um homem em 1994, o mesmo ano em que Moose morreu, de acordo com o The Record. Nessler contou a Turner, que de alguma forma se convenceu de que o homem que Wheatley matou era Moose.
“Turner… teorizou que [Wheatley] matou seu irmão e, nesse ponto, bolou um complô para matá-lo”, disse o policial de Lodi Nick Sareeram ao “Snapped”.
Na tarde de 6 de abril de 2010, Nessler disse a Pyeatt para sair de casa porque “coisas iam acontecer”, de acordo com documentos do tribunal. Turner mais tarde ligou para Pyeatt e disse que se contasse a alguém, ele o mataria, assim como seus pais.
Pyeatt alertou Wheatley sobre a ameaça de Turner, mas ele acreditava que 'ele poderia se livrar do perigo potencial pela conversa', de acordo com documentos judiciais. Nessler disse que também ia sair de casa, mas acabou ficando para trás.
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Mais tarde naquele dia, Turner chegou em casa com seu amigo Allen John “AJ” Periman, Jr. Turner confrontou Wheatley e então atirou no rosto e no ombro dele.
“Você podia ver os projéteis de espingarda que atingiriam a parede e o armário, então claramente houve um tiro de espingarda na cozinha, houve uma luta”, disse o ex-promotor público Mark Ott ao “Snapped”.
Turner então pegou uma faca de cozinha e esfaqueou repetidamente Wheatley no rosto e na cabeça. Acredita-se que Turner estava torturando Wheatley de propósito, esfaqueando e espancando-o enquanto fazia perguntas sobre a morte de seu irmão.
“Ele tinha feridas de faca - 32 delas por todo o corpo. Alguns eram muito pronunciados, muito profundos no tórax, apunhalados no olho, na ponte do nariz ”, disse Ott.
Nessler também participou do esfaqueamento brutal.
Quando o ataque acabou, Turner jogou gasolina em Wheatley e o incendiou.
“Eles jogaram o fósforo nele e ele se transformou em uma bola de fogo”, disse Ott.
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Patologistas forenses determinariam mais tarde que Wheatley ainda estava vivo quando foi envolvido pelas chamas.
Por volta das 23h00 naquela noite, Pyeatt passou pela casa e viu as chamas, e ligou para o 911. Depois de subjugar o incêndio, os bombeiros descobriram os restos mortais de Wheatley lá dentro. Ele tinha 48 anos.
Quando os detetives questionaram Pyeatt, ele lhes contou sobre o aviso de Nessler para sair de casa. Eles rapidamente rastrearam Nessler e, durante sua entrevista, os detetives a pegaram em várias mentiras antes que ela finalmente desistisse de Periman e Turner.
Várias agências de aplicação da lei começaram sua busca por Turner, mas logo após anunciar que ele era procurado em conexão com o assassinato de Wheatley, ele se entregou. Quando Turner estava sob custódia, os investigadores notaram um corte em sua mão que 'era muito profundo e consistente com estocadas uma faca para baixo ”, disse Ott.
As autoridades estavam convencidas de que Turner e Nessler eram parte do assassinato, mas só poderiam segurar Turner até que as provas conclusivas de DNA voltassem do laboratório.
Dois meses depois, os resultados do laboratório mostraram que o DNA de Nessler e o sangue de Wheatley foram encontrados em uma luva de látex recuperada da cena do crime. Uma vez confrontada com as evidências, Nessler admitiu sua parte no assassinato, mas ela afirmou que só o fez por medo.
“Ela disse, 'Eu só o esfaqueei algumas vezes', e ela tentou enfatizar isso, 'Eu estava com medo ... Eu não fui junto e fiz o que eles disseram, que eles me machucariam', ”Ott disse. “Ela claramente está tentando colocar toda a culpa em Robert Turner e AJ Periman.”
Duas facas descobertas no local também foram testadas, e o sangue de Turner estava no cabo de uma faca que tinha sangue de Wheatley na lâmina.
Nessler, junto com Turner e Periman, foram acusados de assassinato e incêndio criminoso, de acordo com O recorde .
Nessler e Turner foram julgados juntamente com júris separados em julho de 2011. No meio do julgamento, um oficial do tribunal pegou Nessler com uma nota de Turner, dizendo que ele assumiria a culpa pelo assassinato se ela tivesse $ 10.000 depositados em sua conta bancária na prisão .
Demorou menos de uma hora para os jurados considerarem Turner culpado de incêndio criminoso, assassinato em primeiro grau e as circunstâncias especiais de tortura e incêndio criminoso. Poucos dias depois, o júri de Nessler a considerou culpada de incêndio criminoso e assassinato em primeiro grau, de acordo com O recorde .
Em um julgamento separado, Periman foi considerado culpado de assassinato em segundo grau, de acordo com documentos do tribunal .
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Nessler foi condenado a 26 anos de prisão perpétua. Ela terá direito à liberdade condicional em 2037, aos 53 anos.
Perimen recebeu uma sentença de 15 anos de prisão perpétua e será elegível para liberdade condicional em 2022.
Como Robert Turner foi considerado culpado da acusação de circunstâncias especiais, ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Para saber mais sobre o case, assista “Snapped” no Oxygen.
