Nas primeiras horas de 4 de dezembro de 1969, um grupo de policiais reunidos pelo advogado do estado do Condado de Cook entrou em um apartamento térreo no West Side de Chicago para executar um mandado de busca e apreensão. Eles foram informados de que estava abrigando armas ilegais. Uma saraivada de balas, algo entre 90 e 100, foi disparada, e quando o ataque violento terminou naquela manhã, seis pessoas ficaram feridas, incluindo dois oficiais, e dois líderes importantes do Partido dos Panteras Negras estavam mortos.
Os detalhes sobre o que realmente aconteceu naquela manhã no apartamento de Fred Hampton, presidente da seção de Illinois do BPP, seriam divulgados na mídia local da cidade e em seus tribunais nos anos seguintes. O assassinato de Hampton, que tinha 21 anos quando foi morto a tiros em sua cama, inflamou a cidade em novos conflitos políticos e marcou uma nova onda de tensão no movimento pelos direitos civis em andamento. O ataque mortal e os eventos que levaram a ele são retratados no filme “Judas And the Black Messiah”, que será lançado em 12 de fevereiro nos cinemas e na HBO Max.
Aviso: spoilers para “Judas And the Black Messiah” abaixo.
O ataque, como foi descoberto dois anos depois, fazia parte da campanha COINTELPRO do FBI - abreviação de Programa de Contra-espionagem - que foi inicialmente concebido em meados da década de 1950 para vigiar o Partido Comunista nos Estados Unidos, mas posteriormente foi expandido para se infiltrar e interromper outros grupos políticos que o bureau considerou subversivos. Como retrata 'Judas And the Black Messiah', investigadores federais recrutaram criminosos de carreira William O’Neal depois de uma prisão por roubo de carro em 1966 para se infiltrar no BPP de Chicago, informar sobre suas atividades e, finalmente, desempenhar um papel na morte de Hampton. Após a descoberta do programa, a campanha COINTELPRO foi criticada pelo Congresso por restringir os direitos da Primeira Emenda - 'legitimamente', como o FBI agora afirma em seu site.
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A polícia de Chicago remove o corpo de Fred Hampton, líder do Partido dos Panteras Negras de Illinois, que foi morto em um tiroteio com a polícia no lado oeste de Chicago em 4 de dezembro de 1969. Foto: AP O'Neal se fez passar por um seguidor do BPP e, até dezembro de 1969, aproximou-se rapidamente de Hampton e de seu círculo íntimo, notadamente quando o dinâmico líder Pantera Negra fundou a Rainbow Coalition, um coletivo político multicultural que incluía alguns grupos comunitários e socialistas de base em Chicago . A tensão entre o Chicago BPP e as autoridades policiais aumentou ao longo deste período e se tornou violenta e supostamente mortal , então a polícia e os federais se concentraram em Hampton, que eles consideraram uma ameaça radical. Como foi depois revelado em um processo civil sobre as mortes no ataque, O'Neal havia fornecido ao FBI as plantas do apartamento de Hampton, que era um ponto de encontro frequente do BPP.
Mark Clark, o outro jovem líder do BPP de Chicago a morrer naquela manhã, foi o primeiro a ver os policiais se aproximarem do apartamento, pois ele estava em serviço de segurança na sala da frente da unidade, armado com uma espingarda. O jovem de 22 anos morreu instantaneamente quando foi baleado no peito pelos policiais quando eles entraram. Sua arma disparou, atingindo o teto, no que se determinou ter sido o único tiro disparado pelo BPP durante o incidente. Algum disse que o tiro foi disparado em uma convulsão de morte reflexiva.
Autoridades, incluindo o procurador do condado de Cook, Edward Hanrahan, disseram mais tarde que os policiais estavam sob ataque e disponibilizaram fotos que disseram 'provaram conclusivamente que os Panteras abriram a batalha disparando uma espingarda pela porta do apartamento ', como foi relatado no Tempo no Chicago Tribune . A polícia até filmou o que chamou de uma reconstituição da operação, que foi transmitido em uma estação de notícias local . Enquanto os detalhes conflitantes da história explodiam nas manchetes dos jornais da cidade, Hanrahan e os policiais disseram que não sabiam que Hampton e Clark estariam no apartamento naquele momento.
Depois que Clark foi morto a tiros, a equipe de oficiais começou a atirar nos outros membros do Partido dos Panteras Negras que estavam dormindo no apartamento. O BPP havia realizado uma reunião tarde da noite lá e muitos membros, embora não O'Neal, que saiu por volta de 1h30, ficaram para descansar. Como relatado no Tribune , oficiais descreveram como eles “lutaram com os Panteras no apartamento escuro que foi encontrado cheio de“ 'espingardas, revólveres, rifles' ”e um arsenal de munições.No entanto, após a operação, o apartamento não foi protegido pela polícia, e repórteres e membros do público foram autorizados a fazer o levantamento da cena. Dentro um artigo no Sun-Times , foi relatado que os supostos buracos de bala na moldura da porta da cozinha - vistos nas fotos fornecidas por Hanrahanapenas para o conservador Chicago Tribune, querelatou-os como resultado dos disparos dos Panteras contra as autoridades - eram na verdade grandes cabeças de pregos.
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Hampton estava dormindo em seu quarto com sua noiva, Deborah Johnson, enquanto tudo isso acontecia. Johnson, que estava então com nove meses de gravidez, foi retirada da sala por policiais depois de ter protegido Hampton da saraivada de balas que passavam por ele montadas em suas costas. De acordo com testemunhas oculares, incluindo Johnson, os policiais que entraram no quarto foram ouvidos dizendo que Hampton sobreviveria aos ferimentos iniciais. Em seguida, dois tiros dispararam na sala, e um oficial disse , 'Ele está bem e morto agora', de acordo com Johnson.
Desde sua morte, dadas as revelações sobre o programa ilegal COINTELPRO, muitos consideraram a morte de Hampton um assassinato .
Esta é a cena na sede dos Panteras Negras em Chicago, após um tiroteio no qual dois Panteras foram mortos em uma operação policial em 4 de dezembro de 1969. Foto: AP Também há fortes evidências de que Hampton foi drogado antes do ataque. De acordo com funcionários do Condado de Cook, que realizaram uma análise post-mortem, um quantidade potencialmente letal de drogas foi encontrado em sua corrente sanguínea. Isso é consistente com os relatos de outros membros do BPP que estavam no apartamento na noite do ataque e disseram que Hampton havia adormecido no meio da frase enquanto falava ao telefone. Ele mal estava acordado quando os tiros estavam sendo disparados, eles disseram. Muito depois do ataque, um associado de O'Neal disse em um depoimento que o informante disse a ele que ele 'havia drogado Hampton na noite do ataque', como relatado no The Nation . O'Neal negou isso em uma entrevista de 1989 .
No total, quatro outros membros do BPP -Verlina Brewer, Ronald 'Doc' Satchel, Blair Anderson e Brenda Harris -bem como dois policiais foram feridos na operação. Sete membros do BPP foram esbofeteado com tentativa de homicídio, violência armada e uma série de acusações de porte de arma. Em maio, conforme a história do que aconteceu foi transferida dos jornais e da TV local para os tribunais, as acusações foram retiradas após os testes balísticos e a perícia torpedearam o caso do estado.
O Departamento de Justiça, o Condado de Cook e a cidade de Chicago não resolveram a ação civil de $ 47 milhões movida pelas famílias de Clark e Hampton, ou a ação de $ 1,82 milhões pelos sobreviventes do ataque, até 1982. O acordo não admitia irregularidades por parte de o governo, um advogado do Departamento de Justiça disse na época . Mas essa não era a opinião de G. Flint Taylor, advogado dos demandantes.
'' O acordo é uma admissão da conspiração que existia entre o FBI e os homens de Hanrahan para assassinar Fred Hampton '', ele disse . '' O caso pode estar quase encerrado no sentido jurídico, mas permanecerá como um lembrete para as pessoas de até onde o governo pode e irá para suprimir aqueles cujas filosofias ele não gosta. '
