É uma história tão horrível que alguns hesitariam em acreditar que seja verdade: aos 16 anos, Brian Banks, então um promissor astro do futebol colegial em busca de uma carreira na NFL, teve seus sonhos roubados dele quando ele era falsamente acusado de estuprar um colega de classe e passou mais de cinco anos na prisão - e outros cinco em liberdade condicional - por causa das alegações, apesar da falta de provas.
O caso de Banks, que desde então foi transformado em um longa-metragem “ Brian Banks , 'agora em exibição nos cinemas, é um dos muitos casos de condenações injustas que o advogado Justin Brooks desempenhou um papel fundamental na anulação. Brooks é o diretor e co-fundador do California Innocence Project, um programa clínico da California Western School of Law onde advogados trabalham juntos para ajudar os condenados por engano a limpar seus nomes e, em alguns casos, reconquistar sua liberdade.
Brooks e sua equipe geralmente trabalham com aqueles que estão presos injustamente. No caso de Banks, ele já havia sido condenado e cumpriu pena. Foi o suficiente para deixar Brooks inicialmente desconfiado de assumir o caso, mas a história de Banks era tão perturbadoramente injusta que ele se viu compelido a agir, explicou ele durante uma entrevista com Oxygen.com .
“Eu nunca tinha aceitado um caso antes de alguém que estava fora de custódia”, disse Brooks, que exerce a advocacia há mais de 30 anos e cuja organização recebe mais de 6.000 pedidos por ano de pessoas que procuram ajuda em seus casos . “Parecia brutal que esse garoto tinha tudo pela frente - ele estava a caminho da NFL - e ter tudo isso levado embora parecia horrível demais.”
“Eu disse a ele: 'Eu realmente só enfrento pessoas que estão no corredor da morte, e ele disse:' Eu sou um sobrevivente. Eu nunca vou fugir disso. Serei um criminoso sexual condenado pelo resto da minha vida. 'E isso me compeliu a assumir. '
Banks contou sua história durante uma entrevista de 2015 com o New York Daily News : em 8 de julho de 2002, ele saiu de uma aula da escola de verão em Long Beach Polytechnic High, no sul da Califórnia, para atender um telefonema. No corredor, ele encontrou uma colega de classe - Wanetta Gibson, de 15 anos - e os dois foram para uma parte tranquila do campus e “se beijaram”. Os dois nunca tiveram relações sexuais, mas mais tarde naquele dia, ele seria preso por supostamente sequestrar e estuprar Gibson.
Ele passou um ano em uma instituição juvenil até que foi sua vez de se defender no tribunal. Embora Banks tenha mantido sua inocência e repetidamente tentado dizer às autoridades e ao seu advogado que ele e Gibson nem mesmo fizeram sexo, Banks disse que seu advogado disse a ele “que eu não tive chance de ser julgado porque era um adolescente negro e grande e o o júri seria um júri totalmente branco e eles automaticamente me assumiriam como culpado por causa disso. ”
Seu advogado o convenceu a aceitar um acordo judicial que, segundo ele, só lhe daria liberdade condicional - o advogado estava errado. Banks foi condenado a seis anos e passou outros cinco em liberdade condicional, período durante o qual foi obrigado a se registrar como agressor sexual e usar um monitor de tornozelo. Embora ele tentasse voltar aos trilhos para jogar futebol profissionalmente, os limites de sua liberdade condicional tornavam quase impossível viver uma vida normal.
Embora a história de Banks pareça rara, Brooks explicou que é cada vez mais comum que aqueles que foram acusados optem por acordos de confissão sem brilho em vez de um julgamento arriscado.
“Acontece todos os dias. Isso acontece todos os dias, porque quando você é um advogado de defesa e está aconselhando seu cliente, não é realmente sobre se ele é inocente ou culpado, é sobre o que você está enfrentando e quais são suas chances de sucesso vai ser, ”ele explicou. “E nos velhos tempos, quando comecei a praticar [advocacia] há 30 anos, as sentenças não eram tão boas [e] você podia ir a julgamento e não correr o risco de morrer na prisão, mas agora, com quase cada caso, você está olhando para a vida. ”
“O sistema de justiça criminal se tornou um cassino gigante onde é, pegue a porta número um ou a porta número dois”, continuou ele. “Porta número um, você pode conseguir chegar em casa para sua família. Porta número dois, você morre na prisão e essa foi a escolha de Brian - você aceita este acordo, posso conseguir liberdade condicional. Você aceita este acordo e morre na prisão. Então, a inocência se perde em tudo isso, porque realmente se trata de quais são as evidências aqui e quais são suas chances de sucesso e quais são os riscos do outro lado disso? ”
A probabilidade de uma parte acusada optar por um julgamento diminuiu constantemente nos últimos 50 anos, de acordo com um relatório publicado no ano passado pela Associação Nacional de Advogados de Defesa Criminal e citado pelo Projeto Inocência . Ao examinar os casos criminais estaduais e federais nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que as partes acusadas escolheram um acordo judicial em mais de 97% das vezes e optaram por um julgamento em menos de 3% das ocasiões.
Brooks credita esses números variáveis aos riscos crescentes que os réus agora enfrentam ao ter que escolher entre um acordo judicial e um julgamento. E para Banks, sua decisão foi tomada sob ainda mais pressão: ele seria julgado como um adulto e enfrentaria 41 anos de prisão se for considerado culpado, disse Banks ao Daily News. Antes da escolha do júri, disse ele, foi oferecido um acordo de confissão que envolvia se confessar culpado de uma acusação de estupro em troca de os promotores retirarem as outras acusações que ele também teria de se submeter a um período de observação de 90 dias na prisão estadual de Chino, onde psicólogos o entrevistariam e decidiriam se liberdade condicional ou três a seis anos de prisão era uma sentença apropriada.
Seu advogado garantiu-lhe que receberia liberdade condicional e Banks teve dez minutos sozinho em uma sala vazia para tomar a decisão mais importante de sua vida, explicou.
“Eu não conseguia falar com minha mãe. Esse direito me foi negado ”, disse ele. “Aos 17 anos, senti que 90 dias era possível, depois de já passar um ano atrás das grades.”
A sentença de Banks não saiu como seu advogado pensava. No final das contas, ele passou mais de cinco anos na prisão e outros cinco em liberdade condicional. Ele procurou a ajuda do Projeto Inocência da Califórnia e acabou tendo sua condenação arquivada depois que seu acusador o contatou no Facebook e, mais tarde, admitiu ter sido filmado sem saber por ter mentido sobre o estupro. Embora a equipe jurídica de Banks não tenha conseguido usar a fita no tribunal, ela contribuiu para limpar seu nome.
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Justin Brooks (à esquerda), o ator Greg Kinnear e o diretor Tom Shadyac no set de 'Brian Banks.' Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street “Tivemos uma retratação em vídeo da vítima, e não havia provas físicas que a condenassem por isso, e ainda assim, porque ele alegou ... Se eu não tivesse conseguido que o promotor distrital de Los Angeles concedesse o caso, nós teríamos perdidos ”, explicou Brooks.
Banks foi exonerado em 2012 e voltou ao campo de futebol brevemente com o Atlanta Falcons. Ele passou a se tornar um palestrante motivacional, usando sua experiência com um sistema de justiça criminal injusto para encorajar outros que foram condenados injustamente.
Sua história se desenrola no longa-metragem “ Brian Banks , ”Que atualmente está sendo exibida nos cinemas de todo o país. Aldis Hodge estrela como Banks, enquanto Greg Kinnear interpreta Brooks no filme.
Brooks espera que o lançamento do filme e o compartilhamento da história de triunfo de Banks promovam mudanças positivas.
“Quando comecei este trabalho, havia apenas um punhado de nós no mundo fazendo isso”, disse ele. “E agora, temos sessenta organizações de inocência nos Estados Unidos. Temos mais cem ao redor do mundo. Eu supervisiono 20 projetos de inocência na América Latina, desde o Chile até a fronteira mexicana. Portanto, esse trabalho está acontecendo em todos os lugares - as pessoas podem acessar nosso site ... e ver o que estamos fazendo ou também podem procurar projetos em suas áreas. ”
Uma maneira pela qual o indivíduo médio pode lutar contra condenações injustas é levar a sério seus deveres de jurado, explicou Brooks.
“Espero que os telespectadores, se se tornarem jurados, realmente olhem os fatos de perto”, disse Brooks. “É doloroso ver novos casos todos os dias em que, se as pessoas realmente examinassem os fatos, não teriam sido condenadas, para começar.”
Para a atriz Sherri Shepherd, que interpreta a mãe de Banks no filme, ela só espera que os espectadores levem embora um sentimento de esperança.
“Espero que este filme mostre às pessoas que, não importa o que você passe, você ainda pode se levantar e andar e seguir em frente”, disse ela ao Oxygen.com. “Se você conhecer Brian Banks, ele é a pessoa mais humilde e gentil, e espero que as pessoas vejam que você pode ter seu sorriso de volta em uma situação. É um filme de triunfo e também de esperança. ”
