Um homem branco que deliberadamente acelerou seu carro no meio de uma multidão de manifestantes por injustiça racial em Iowa City, atingindo vários, evitará a prisão e terá o incidente apagado de sua ficha se ficar fora de apuros por três anos.
Um juiz no mês passado concedeu uma decisão adiada por Michael Ray Stepanek , 45, que disse à polícia que dirigiu seu Toyota Camry no meio da multidão em agosto porque os manifestantes precisavam de 'um ajuste de atitude'.
A sentença significa que a acusação de crime de lesão dolosa resultando em lesão corporal contra Stepanek será demitida e expurgada, desde que ele não cometa um crime durante um período de liberdade condicional de três anos. O juiz Paul Miller também suspendeu uma multa civil de $ 1.025.
Os infratores que cometem 'crimes forçados' não são elegíveis para julgamentos adiados, mas a acusação que Stepanek alegou não é considerada pela lei de Iowa. Ele também era elegível para o intervalo porque não tinha antecedentes criminais.
Michael Stepanek Foto: Gabinete do Xerife do Condado de Johnson Um dos manifestantes que ele atingiu disse na sexta-feira que ela não defendia a pena de prisão, mas que não sabia que o caso poderia desaparecer dos registros públicos.
'Acho que é perigoso ter esse tipo de caso ocorrendo e simplesmente eliminá-lo', disse a estudante Eva Sileo da Universidade de Iowa. Ela disse que é frustrante ver os manifestantes enfrentarem acusações duras em outros casos, enquanto Stepanek obtém clemência.
O advogado de Stepanek, John Bruzek, disse que seu cliente foi influenciado pela mídia social e pela retórica política, caracterizando os manifestantes como criminosos perigosos. Stepanek inicialmente acreditou que estava legalmente justificado, mas percebeu que estava errado e pediu desculpas, disse Bruzek.
'Michael entende como sua conduta poderia ter resultado em uma situação muito mais séria e prejudicial', disse ele.
O Gabinete do Procurador da Comarca de Johnson, que concordou com o acordo judicial de Stepanek, ainda está processando acusações contra alguns manifestantes Black Lives Matter envolvidos nas manifestações no verão passado.
Os promotores entraram com 15 acusações, incluindo nove crimes, contra um líder do protesto acusado de lançar um feixe de laser nos olhos de policiais em agosto.
Um manifestante negro de 20 anos que carregava um rifle de assalto por uma multidão de Iowa City em junho foi indiciado por uma acusação federal de porte ilegal de arma enquanto usava maconha. O homem, que pode pegar até 10 anos de prisão, já havia sido processado pelo Condado de Johnson por acusações relacionadas depois que a arma foi encontrada durante uma parada de trânsito após o protesto.
Separadamente, em Des Moines, os promotores estão processando acusações de vazamento de crimes contra dois manifestantes acusados de roubar um boletim de inteligência de um policial e entregá-lo a um repórter de televisão.
A violência de Stepanek aconteceu durante um protesto no centro de Iowa City organizado pelos Iowa Freedom Riders, cujos membros pressionam por mudanças no policiamento há meses. A polícia lançou gás lacrimogêneo contra eles em junho, indignando os líderes da cidade.
A polícia disse que Stepanek ficou furioso quando foi parado atrás de outros veículos depois que os manifestantes bloquearam um cruzamento. Ele buzinou e deu meia-volta, guinchando os pneus para dar meia-volta.
Em seguida, ele apagou as luzes, deu a volta no quarteirão e entrou em uma rua do centro onde não havia veículos entre ele e os manifestantes, segundo a polícia. O vídeo mostra seu carro atingindo vários manifestantes, arrastando um no capô, antes de sair em alta velocidade.
Sileo, 21, lembra-se de ter empurrado outros para fora do caminho do veículo antes de acabar em cima do capô. Ela disse que sua perna estava machucada e o homem que foi arrastado bateu com a cabeça no concreto.
'Não sei como ele vivia', disse ela.
Em uma declaração sobre o impacto da vítima ao tribunal, ela disse que o incidente abriu seus olhos para o ódio na comunidade.
“Foi extremamente chocante ver um estranho assumir a responsabilidade de punir um grupo de jovens desarmados por inconveniência e / ou dissidência política”, escreveu ela.
Um policial no local viu Stepanek se afastando em alta velocidade e notou sua placa, mas não o perseguiu, alegando congestionamento de tráfego. O policial alegou não tê-lo visto abrir caminho no meio da multidão.
O Departamento de Polícia de Iowa City anunciou uma investigação no dia seguinte, depois que o vídeo do incidente se espalhou nas redes sociais e os manifestantes acusaram a polícia de não responder.
O departamento pediu aos que foram atingidos que se apresentassem, mas apenas Sileo o fez. Stepanek foi preso e passou 76 dias na prisão.
