'Quando ouvirmos o nome de Ahmaud Arbery, ouviremos e pensaremos em mudanças', disse sua mãe, Wanda Cooper-Jones.
O artista Theo Ponchaveli pinta um mural à semelhança de Ahmaud Arbery em Dallas, sexta-feira, 8 de maio de 2020. Foto: AP Os homens brancos que perseguiram e mataram Ahmaud Arbery enquanto ele corria em uma rua residencial permaneceram livres por mais de dois meses, com a polícia e os promotores parecendo aceitar sua história de que o jovem negro era um criminoso em fuga que se virou e atacou antes de ser morto a tiros .
Dois anos após a morte de Arbery em 23 de fevereiro de 2020, o trio responsável pela perseguição mortal viu sua versão dos eventos rejeitada no tribunal. Após dois julgamentos realizados com alguns meses de intervalo, os três homens foram condenado não só por homicídio , mas também de crimes de ódio federais .
Em meio a um reconhecimento nacional sobre a injustiça racial no sistema legal criminal, os veredictos de culpados consecutivos reforçaram a família de Arbery e ativistas locais que inicialmente temiam que o assassinato nos arredores da cidade portuária de Brunswick, na Geórgia, pudesse ficar impune.
Isso mostra que há esperança para o nosso sistema de justiça, disse o reverendo John Perry, que era presidente do capítulo da NAACP de Brunswick quando Arbery foi morto. Não acho que seja uma mudança absoluta no jogo.
Os ativistas esperam um resultado semelhante em Minneapolis, onde jurados começaram a deliberar na quarta-feira no julgamento federal de três policiais demitidos acusados de violar os direitos civis de George Floyd. Floyd, um homem negro, morreu em 25 de maio de 2020, quando o então oficial Derek Chauvin o prendeu no chão e pressionou um joelho em seu pescoço pelo que as autoridades dizem ter sido 9 minutos e meio.
Na Geórgia, Perry planejava se juntar ao pai de Arbery e a outros parentes e amigos na noite de quarta-feira para marcar o segundo aniversário de sua morte com uma procissão pela subdivisão de Satilla Shores, onde ele foi morto a menos de 3,2 quilômetros de sua casa. A mãe de Arbery, Wanda Cooper-Jones, participou de um evento em homenagem a seu filho em Atlanta, onde os legisladores estaduais aprovaram uma resolução declarando 23 de fevereiro o Dia de Ahmaud Arbery na Geórgia.
Quando ouvirmos o nome de Ahmaud Arbery, agora ouviremos e pensaremos em mudanças, disse Cooper-Jones aos presentes.
Arbery tinha matriculado em uma escola técnica e estava se preparando para estudar para se tornar um eletricista, como seus tios, quando foi morto aos 25 anos. .
Ainda assim, muitos em Brunswick e nos arredores do condado de Glynn, uma comunidade de quase 85.000 habitantes onde os residentes negros representam 26% da população, viram os julgamentos sobre o assassinato de Arbery como um teste do sistema de justiça, bem como uma oportunidade de confrontar o que eles viam como racismo flagrante.
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Pai e filho Greg e Travis McMichael se armaram e usaram uma caminhonete para perseguir Arbery depois de vê-lo passar por sua casa em uma tarde de domingo. Um vizinho, William Roddie Bryan juntou-se à perseguição em seu próprio caminhão e gravou um vídeo de celular de Travis McMichael explodindo Arbery com uma espingarda.
Apesar das suspeitas dos homens de que Arbery era um criminoso, investigadores não encontraram provas ele havia roubado qualquer coisa ou cometido outros crimes na vizinhança. Travis McMichael testemunhou no julgamento por assassinato que abriu fogo em legítima defesa depois que Arbery atacou com os punhos.
As evidências no julgamento de crimes de ódio de uma semana incluíram cerca de duas dúzias de mensagens de texto e postagens de mídia social nas quais os homens usaram insultos racistas e pessoas negras menosprezadas . Bryan zombou do feriado de Martin Luther King Jr. e reagiu amargamente ao saber que sua filha estava namorando um homem negro. Travis McMichael reclamou que os negros estragam tudo e comentou em um vídeo que mostrava um negro pregando uma peça em um branco: Eu mataria esse f—-ing n——r.
Travis Riddle é dono de um restaurante de comida soul em Brunswick, onde uma foto emoldurada do xerife prendendo Greg McMichael em maio de 2020 está pendurada na parede. Riddle, que é negro, disse que espera que expor o racismo defendido pelos McMichaels e Bryan faça com que outros que pensam da mesma forma hesitem em compartilhar seus pontos de vista.
Há outras pessoas que pensam que o que fizeram foi certo, mas com o resultado deste caso, eles vão suprimir esses pensamentos e essas ações, disse Riddle. Brunswick mostrou a eles duas vezes que não estamos com isso.
As brigas legais não acabaram. A ex-procuradora do distrito Jackie Johnson, destituída em 2020 por eleitores que a culparam pelas prisões atrasadas no caso Arbery, foi indiciada no ano passado por acusações de má conduta, alegando que ela usou seu escritório para proteger os McMichaels.
Greg McMichael trabalhou para Johnson como investigador e deixou um recado para ela após o tiroteio. Johnson negou irregularidades, insistindo que ela imediatamente entregou o caso a um promotor externo. Seu caso está pendente no Tribunal Superior do Condado de Glynn.
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Houve um grande colapso em nosso sistema que permitiu que a vida de um jovem fosse roubada, disse Perry, ex-líder da NAACP. Nosso sistema falhou em fazer uma prisão. A responsabilidade está em algum lugar, e acho que esta investigação é uma tentativa honesta de descobrir onde aconteceu o colapso.
Ativistas de Brunswick também pressionaram por reformas no Departamento de Polícia do Condado de Glynn. Sua investigação sobre a morte de Arbery definhou até maio de 2020, quando o vídeo gráfico do tiroteio vazou online e o Georgia Bureau of Investigation assumiu o caso.
Os comissários do condado no verão passado contrataram primeiro chefe de polícia negro depois de concordar uma busca nacional. A Better Glynn, um grupo local formado após a morte de Arbery para promover a justiça racial e socioeconômica, pressionou as autoridades a procurar candidatos fora da Geórgia.
O grupo ainda está pedindo aos comissários que criem um conselho de revisão de cidadãos para o departamento de polícia, uma proposta que não foi implementada no ano passado.
Não vamos necessariamente estar aqui mudando muitos corações, disse Elijah Bobby Henderson, um dos fundadores do grupo, mas vamos mudar muitas políticas.
