Embora seis mulheres encarceradas acusassem a Instituição Correcional Federal - o capelão de Dublin James Theodore Highhouse de abuso sexual, ele se declarou culpado de cinco acusações de abusar de apenas uma mulher.
James Theodore Highhouse passa pela segurança ao chegar para sua audiência de sentença no Tribunal Distrital dos EUA em Oakland, Califórnia, quarta-feira, 31 de agosto de 2022. Foto: AP Um capelão de uma prisão federal foi condenado por agredir sexualmente uma detenta e mentir para os investigadores.
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James Theodore Highhouse, de 50 anos, passará os próximos sete anos encarcerado em uma prisão federal por agredir sexualmente repetidamente uma mulher encarcerada entre 2018 e 2019, de acordo com um comunicado do Ministério Público. Departamento de Justiça .
Como parte de sua sentença, Highhouse também estará sujeito a cinco anos de liberdade supervisionada e será obrigado a se registrar como agressor sexual, de acordo com o Imprensa associada .
Os crimes de Highhouse foram relatados durante uma onda de alegações de agressão sexual contra funcionários do Federal Bureau of Prisons (BOP) nos últimos anos.
Highhouse começou seu emprego como capelão em 2016 e foi designado para a Federal Correctional Institution (FCI) Dublin, no norte da Califórnia, cerca de 30 milhas a leste de São Francisco. De acordo com o site da BOP, é um baixa segurança prisão para mulheres.
Em seu papel como capelão da prisão, ele liderou serviços religiosos e ofereceu orientação espiritual a mulheres encarceradas, de acordo com o DOJ. Ele também deu aulas religiosas sobre limites e auto-estima, com o entendimento de que muitas das mulheres com quem ele interagia vinham de um passado de trauma, abuso e dependência de substâncias.
As responsabilidades de Highhouse também incluíam as de um agente penitenciário, incluindo sua capacidade de documentar relatórios de incidentes e colocar os presos algemados, se necessário.
Documentos do tribunal mostram que a vítima procurou Highhouse para apoio espiritual e orientação a partir de novembro de 2017.
Em fevereiro de 2019, a mulher se apresentou e acusou Highhouse de abuso sexual repetido que começou em maio de 2018 e que o abuso aumentou em frequência e gravidade ao longo do tempo, segundo os federais. Documentos do tribunal afirmam que Highhouse também atacou as crenças religiosas da vítima usando passagens bíblicas para manipulá-la e coagi-la a se submeter a ele.
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Os ataques ocorreram na privacidade do escritório da capela de Highhouse, de acordo com o comunicado.
Eu me senti tão perdido, sem esperança, inútil e traído e realmente não sei o que fazer ou com quem falar sobre meus problemas, escreveu a vítima de Highhouse na declaração de impacto da vítima obtida pela Associated Press.
Os federais dizem que Highhouse cometeu esses crimes apesar de seu treinamento em manter limites no trabalho e atualizações anuais sobre abuso sexual e prevenção.
O FBI e o Escritório do Inspetor Geral do DOJ abriram uma investigação sobre Highhouse, descobrindo que ele mentiu sobre a suposta má conduta em duas ocasiões: uma vez durante uma entrevista voluntária em 21 de fevereiro de 2019 com federais; e novamente durante uma entrevista de acompanhamento em 3 de fevereiro de 2020. Em ambos os casos, Highhouse negou qualquer irregularidade.
Outras mulheres também se apresentaram e acusaram Highhouse de má conduta sexual, embora ele só tenha sido acusado de abusar de uma vítima. Highhouse acabou sendo acusado de agredir pelo menos seis mulheres entre 2014 e 2019.
Highhouse foi preso em janeiro e se declarou culpado de cinco acusações criminais em relação à única vítima em 23 de fevereiro .
No entanto, as declarações de suas outras supostas vítimas foram levadas em consideração quando o juiz distrital dos EUA Haywood S. Gilliam Jr. impôs a sentença de Highhouse, observando o comportamento predatório sustentado do réu contra mulheres traumatizadas e indefesas na prisão.
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É difícil encontrar as palavras certas para descrever o quão notório foi o abuso dessas vítimas, disse Gilliam, de acordo com a Associated Press.
Os promotores disseram que Highhouse disse a pelo menos algumas de suas vítimas que Deus queria que elas fossem íntimas dele citando relações sexuais escritas na Bíblia Sagrada, de acordo com a Associated Press.
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Em uma ocasião, Highhouse supostamente coagiu uma vítima a um ato sexual no Dia dos Veteranos, descrevendo-a como seu dever patriótico. Em um Dia de Ação de Graças, Highhouse disse a outra vítima que a relação sexual seria uma maneira de mostrar a gratidão da vítima a ele.
Algumas supostas vítimas alegaram que Highhouse se ofereceu como terapeuta sexual, fazendo perguntas invasivas sobre a vida sexual das mulheres e convidando-as regularmente a usar seu escritório para sexo.
Outro alegou que ele a estuprou várias vezes, afirmando que Highhouse tirou sua capacidade de dormir à noite e sua capacidade de confiar na igreja.
Highhouse arruinou minha vida. Ele realmente fez, ela afirmou. Eu nem vou mais à igreja por causa dele. Não confio na Igreja e, na verdade, não confio em ninguém por causa do que ele fez.
Os federais se referiram a isso como abuso sistemático.
A Divisão de Direitos Civis agradece que cada uma dessas mulheres estivesse disposta a se apresentar e contar às autoridades federais o que aconteceu com elas, afirmou a procuradora-geral assistente Kristen Clarke, da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça. Como capelão, este réu explorou um abuso de confiança adicional para facilitar seus crimes.
O vice-diretor do FBI, Paul Abbate, também agradeceu às corajosas mulheres que se manifestaram contra seu agressor.
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Highhouse é um dos cinco funcionários da FCI-Dublin recentemente acusados de abusar sexualmente de detentas após uma avalanche de acusações dentro da BP, de acordo com o Imprensa associada . Um deve se declarar culpado ainda este mês, outro enfrentará julgamento no ano que vem e outro se declarou culpado em fevereiro, mas ainda não foi sentenciado.
Além desses quatro homens, o ex-diretor da FCI-Dublin, Ray J. Garcia , foi indiciado na quarta-feira por sete acusações criminais de abuso sexual contra três mulheres. Garcia se declarou inocente e deve ser julgado ainda este ano.
Em novembro, a Associated Press relatado mais de 100 funcionários de prisões federais foram acusados de crimes desde 2019.
A sentença de hoje envia uma mensagem clara aos funcionários do BOP de que abusar de sua posição de confiança resultará em sérias consequências, disse o inspetor-geral do DOJ Michael E. Horowitz. O Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Justiça está empenhado em erradicar irregularidades e abusos cometidos por funcionários da BP e levar os perpetradores à justiça.
A Associated Press continua a investigar as falhas contínuas do BOP, que não se limitam às inúmeras alegações sexuais: incluem fugas de prisões, falta de pessoal e infraestrutura em ruínas.
A investigação foi motivada pelo suicídio de 2019 do preso federal Jeffrey Epstein.
