Os promotores federais disseram na terça-feira que não vão abrir processos criminais contra um policial branco da cidade de Nova York no estrangulamento da morte de Eric Garner em 2014, um homem negro cujas últimas palavras - 'Não consigo respirar' - tornaram-se um grito de guerra enquanto o nação enfrentou uma longa história de brutalidade policial.
A decisão de encerrar uma investigação de direitos civis de um ano sem acusações foi tomada pelo procurador-geral William Barr e foi anunciada na véspera do aniversário de cinco anos do encontro mortal, exatamente quando o prazo de prescrição estava prestes a expirar.
Promotores de direitos civis em Washington eram a favor de abrir acusações criminais contra o policial Daniel Pantaleo, mas, em última análise, Barr se aliou a outros promotores federais baseados em Brooklyn, que disseram que as evidências não eram suficientes para justificar um caso, disse um funcionário do Departamento de Justiça à Associated Press.
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O procurador dos EUA, Richard Donoghue, do Distrito Leste de Nova York, disse em uma entrevista coletiva que, embora a morte tenha sido trágica, não havia evidências suficientes para provar que Pantaleo ou qualquer outro oficial violou deliberadamente os direitos civis de Garner.
“Mesmo se pudéssemos provar que o controle do policial Pantaleo sobre o Sr. Garner constituiu uma força irracional, ainda teríamos que provar, além de qualquer dúvida razoável, que o policial Pantaleo agiu deliberadamente em violação da lei”, disse Donoghue.
A mãe de Garner, Gwen Carr, e o reverendo Al Sharpton disseram que ficaram indignados e com o coração partido. Sharpton pediu que o NYPD demitisse Pantaleo, que está em serviço administrativo desde a morte de Garner e está aguardando os resultados de uma audiência disciplinar que pode levar à demissão.
“Estamos aqui com o coração pesado, porque o DOJ falhou conosco”, disse Carr, que se tornou uma defensora vocal da reforma policial desde a morte de seu filho. “Cinco anos atrás, meu filho disse“ Não consigo respirar ”11 vezes. Hoje, não podemos respirar. ”
A morte de Garner em 2014, durante uma prisão por causa de supostas vendas de cigarros não tributados em Staten Island, ocorreu em um momento de crescente protesto público sobre os assassinatos de homens negros desarmados pela polícia. Semanas após a morte de Garner, protestos eclodiram em Ferguson, Missouri, sobre o tiro fatal de Michael Brown, um adolescente desarmado.
Quando um grande júri estadual se recusou a indiciar Pantaleo em dezembro de 2014, as manifestações explodiram em Nova York e em várias outras cidades também.
Em meio a essas manifestações, um homem zangado com os casos Garner e Brown emboscou e matou dois policiais da cidade de Nova York enquanto eles estavam sentados em seu carro-patrulha, chocando ainda mais a cidade.
Um oficial sênior do Departamento de Justiça disse à AP que os promotores assistiram ao vídeo do confronto entre Garner e a polícia 'inúmeras' vezes, mas não se convenceram de que Pantaleo agiu deliberadamente nos segundos após a aplicação do estrangulamento.
Dois conjuntos de recomendações foram feitos. O Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, que inclui Staten Island, não recomendou cobranças. Promotores de direitos civis do Departamento de Justiça em Washington recomendaram acusar o policial. Barr tomou a decisão final, disse o funcionário. O oficial disse que Barr assistiu ao vídeo e recebeu várias instruções.
O oficial falou sob condição de anonimato para discutir deliberações internas e questões investigativas.
Donoghue anunciou a decisão de não acusar Pantaleo após se encontrar com a família de Garner. Em uma entrevista coletiva, ele disse que expressou suas condolências e de Barr. Ele disse que a morte de Garner é uma tragédia e que 'morrer em circunstâncias como essas é uma perda tremenda'.
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O chefe do sindicato de Pantaleo disse que a morte de Garner foi uma 'tragédia inegável', mas que o oficial não a causou.
“Usar um policial bom e honrado como bode expiatório, que estava fazendo seu trabalho da maneira que lhe ensinaram, não vai curar as feridas que esse caso causou em toda a nossa cidade”, disse Pat Lynch, presidente da Associação Benevolente da Polícia.
Os policiais estavam tentando prender Garner sob a acusação de vender cigarros avulsos e não tributados em uma loja de conveniência em Staten Island. Ele se recusou a ser algemado e os policiais o derrubaram.
Garner é ouvido no vídeo de um espectador gritando 'Não consigo respirar' pelo menos 11 vezes antes de cair inconsciente. Ele morreu mais tarde.
Nos anos desde a morte de Garner, o Departamento de Polícia de Nova York fez uma série de mudanças radicais em como se relaciona com as comunidades que atende, abandonando a política de colocar policiais novatos em distritos de maior criminalidade em favor de um modelo de policiamento de bairro que gira em torno agentes comunitários encarregados de conhecer os nova-iorquinos.
O prefeito Bill de Blasio, que está concorrendo à presidência em parte por ter ajudado a melhorar as relações entre a polícia e a comunidade, disse em um comunicado que a cidade não é a mesma de cinco anos atrás.
“As reformas nos últimos cinco anos melhoraram as relações entre nossa polícia e nossas comunidades”, disse ele, acrescentando que o crime está em níveis recordes e 150.000 pessoas a menos foram presas no ano passado do que no ano anterior à nossa posse.
Mas alguns ativistas, incluindo a família de Garner e parentes de outras pessoas mortas pela polícia, argumentaram que as mudanças não foram suficientes.
De Blasio também disse que foi um erro esperar que o Ministério Público Federal concluísse as investigações sobre a morte de Garner antes de iniciar o processo disciplinar. Mas não há nenhuma regra que obrigue o NYPD a fazer isso.
Os defensores da reforma da polícia disseram que a decisão foi perturbadora, mas era de se esperar. Joo Hyun-Kang, o diretor de Comunidades para a Reforma Policial, disse que foi 'ultrajante, mas não chocante'. Hawk Newsome, o chefe do capítulo Black Lives Matter da área de Nova York disse: 'É a América, cara.'
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“Como um homem negro na América, não tenho expectativa de recebermos justiça no tribunal sem mudanças radicais neste país”, disse Newsome, que está planejando um comício na terça-feira à noite no Harlem e uma campanha nacional de desobediência civil.
Os chokeholds são proibidos pela política policial. Pantaleo afirmou que usou uma manobra de queda legal chamada de 'cinto de segurança'.
Mas o escritório do legista disse que um estrangulamento contribuiu para a morte de Garner.
O NYPD denunciou Pantaleo sob acusações departamentais no início deste ano. O Ministério Público Federal estava observando o processo. Um juiz administrativo não decidiu se ele violou a política. Ele pode ser demitido, mas o comissário de polícia James O'Neill tem a palavra final.
Nos anos desde a morte de Garner, Pantaleo permaneceu no emprego, mas não no campo, e os ativistas denunciaram seu salário que incluía aumentos negociados pelo sindicato.
Uma porta-voz de De Blasio disse que o comissário de polícia deve decidir até 31 de agosto se Pantaleo será demitido. O departamento de polícia diz que a decisão não afetará seu processo disciplinar interno.
