Um homem suspeito de estuprar e matar cinco mulheres e meninas na década de 1970 gritou 'Não sou culpado!' a um júri no início de seu julgamento na sexta-feira por dois dos assassinatos.
Rodney Halbower, 69, também gritou 'Eu nunca estuprei ou assassinei em minha vida!' ao júri em uma explosão que interrompeu brevemente os processos judiciais, levando a um pedido de anulação do julgamento por seu advogado e alegações da promotoria de que a explosão foi encenada.
Este julgamento é pelos assassinatos de 1976 de estudantes do ensino médio Veronica “Ronnie” Cascio, 18, e Paula Baxter, 17, ambos mortos in Condado de San Mateo na Califórnia com semanas de diferença. Halbower também enfrenta extradição para Nevada por acusações na morte de Michelle Mitchell, 19, que foi morta no mesmo ano. Provas de DNA que ligavam Halbower aos três assassinatos levaram à sua prisão em 2014, de acordo com as autoridades. Ele estava na prisão em Oregon na época.
Cascio foi esfaqueado 30 vezes e abusado sexualmente, de acordo com o San Francisco Chronicle. Seu corpo foi encontrado no Sharp Park Golf Course, em Pacifica, em janeiro de 1976.Baxter foi encontrado morto um mês depois perto de uma igreja em Millbrae, após sofrer ferimentos de faca e ser abusado sexualmente. Ela também sofreu ferimentos na cabeça, que os promotores classificaram de 'horríveis' no tribunal na semana passada.
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Os promotores disseram que não planejam julgar Halbower, 69, pelas outras mortes porque uma condenação no julgamento atual - para a qual as evidências são mais fortes - o manteria preso para o resto da vida.
No entanto, police acredita que ele pode ser o homem responsável pelos assassinatos de Tanya Blackwell, 14, cujo corpo foi encontrado em Gypsy Hill Road, em Pacifica, e Carol Lee Booth, 26, encontrada morta em South San Francisco. O local onde Blackwell foi encontrado morto gerou o termo Gypsy Hill Killings.
Após a explosão de Halbower, o juiz Mark Forcum negou vários pedidos de anulação do julgamento feito pelo advogado de Halbower, John Halley.
'Ele não pode armar seu próprio julgamento', disse Forcum.
O promotor Sean Gallagher disse acreditar que Halbower estava propositadamente buscando a anulação do julgamento e prometeu falar sobre qualquer explosão que pudesse ocorrer durante as declarações de abertura.
Gallagher disse ao júri que o DNA do sêmen encontrado em ambas as meninas e preservado por décadas correspondia ao DNA de Halbower.
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- Eu não estava aqui durante esse período - Halbower gritou, interrompendo a declaração de abertura de Gallagher.
Gallagher respondeu que a declaração de Halbower não era verdadeira porque ele morava na cidade vizinha de San Bruno no início de 1976.
Quando Gallagher mostrou ao júri fotos de vítimas nuas e ensanguentadas, Halbower exclamou: 'Ele é um mentiroso!'
Além de suas explosões, Halbower era frequentemente ouvido rindo durante sua audiência no tribunal, de acordo com o San Francisco Chronicle .
O advogado de Halbower disse ao júri que algumas das evidências de DNA foram maltratadas e que isso deveria criar dúvidas razoáveis para os jurados absolverem.
Halbower estava em uma prisão no Oregon por tentativa de homicídio quando os detetives do caso arquivado reabriram a investigação de Gypsy Hill. Os promotores dizem que o DNA obtido de evidências preservadas da cena do crime corresponde ao DNA de Halbower, que ele forneceu aos funcionários da prisão de Oregon.
Ele foi acusado de duas acusações de assassinato e estupro em 2014 e transferido para a prisão de Redwood City para enfrentar um julgamento atrasado várias vezes por questões sobre sua competência mental e sua insistência em se representar. Um júri no ano passado considerou-o são o suficiente para ser julgado.
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É possível que Halbower nunca tivesse sido ligado aos ataques se ele não tivesse escapado de uma prisão de Nevada em dezembro de 1986. Ele foi para Oregon, onde foi preso por estupro e tentativa de homicídio poucos dias depois de sua fuga.
Um júri do Oregon condenou Halbower e o sentenciou a 15 anos de prisão naquele estado. Primeiro, porém, ele foi devolvido a Nevada para terminar a pena naquele estado.
Quando Nevada o libertou em liberdade condicional em 2013, ele foi enviado de volta ao Oregon, onde os oficiais da prisão coletaram uma amostra de DNA e a enviaram para o banco de dados nacional que os investigadores usam para reativar as investigações paralisadas. As autoridades dizem que os resultados o ligam ao caso Gypsy Hill.
“Eu sempre disse a verdade, não consigo ficar quieto”, Halbower exclamou no tribunal na sexta-feira, de acordo com o San Francisco Chronicle.
Seu julgamento recomeça na segunda-feira.
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A Associated Press contribuiu para este relatório.
[Foto: The Associated Press]
