Na noite de 5 de maio de 1993, Stevie Branch, Christopher Byers e Michael Moore, de 8 anos, desapareceram em West Memphis, Arkansas. No dia seguinte, seus corpos foram encontrados em um canal próximo.
Eles estavam nus e amarrados com seus próprios cadarços, e apresentavam sinais de traumatismo contundente e mutilação, sendo que esta última pode ter sido obra de animais selvagens, relatou o Arkansas Democrat-Gazette jornal.
Três adolescentes foram presos pelos crimes - Damien Echols , Jason Baldwin e Jessie Misskelley Jr. - e os promotores argumentaram que mataram os meninos como parte de um ritual satânico. Todos eles foram condenados depois que Misskelley confessou ter ajudado Echols e Baldwin nos assassinatos, que ele mais tarde se retratou.
Baldwin e Misskelley foram condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional, enquanto Echols recebeu a pena de morte. Marcou o West Memphis Three , o caso dos homens foi destaque em vários documentários, ganhando o apoio de uma série de músicos de alto perfil, celebridades e ativistas.
Depois que novas evidências de DNA foram descobertas, os West Memphis Three foram libertados da prisão em agosto de 2011 ao concordar com um apelo de Alford, que lhe permitiu proclamar sua inocência enquanto admitia que a acusação tinha evidências suficientes para condená-lo.
O que nunca foi respondido definitivamente, no entanto, é quem cometeu os assassinatos de 1993, e “ The Forgotten West Memphis Three , ”Estreia Sábado, 28 de março às 8 / 7c sobre Oxigênio , reexamina o caso e as principais teorias.
Alguns acreditam que os West Memphis Three são culpados até hoje, e outros, incluindo alguns familiares das vítimas, apontam para sua inocência e afirmam que o verdadeiro perpetrador ainda está foragido.
Uma pessoa que apareceu na investigação é Terry Hobbs, embora a polícia nunca o tenha nomeado suspeito ou o acusado em relação ao caso.
Terry Hobbs nasceu em 1958 e cresceu no norte do Arkansas. Depois de terminar seu primeiro casamento, ele se casou com Pamela Hicks Branch em 1986, quando o filho dela, Stevie, tinha quase 2 anos. Em West Memphis, Hobbs trabalhou como entregador de sorvete e Hicks trabalhou em um restaurante. Eles tiveram uma filha, Amanda Hobbs, que tinha 4 anos na época da morte de seu irmão.
Devido a problemas conjugais decorrentes da morte de Stevie, o casal se divorciou em 2004, relatou CNN .
Terry Hobbs e Pamela Hicks. Ao longo do final dos anos 1990 e início dos anos 2000, os advogados de defesa que trabalhavam para os West Memphis Three entraram com vários recursos em seu nome, examinando a falta de evidências físicas contra eles. Embora os recursos tenham sido negados repetidamente, um novo lote de testes de DNA feito em 2007 reacendeu a investigação.
Os resultados do teste mostraram que nenhum material genético nas evidências da cena do crime era compatível com Echols, Baldwin ou Misskelley, relatou o Arkansas Democrat-Gazette . Um cabelo encontrado em uma das ligaduras para ligar os meninos, no entanto, foi considerado consistente com o DNA de Hobbs, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com.
O Departamento de Polícia de West Memphis entrevistou Hobbs, que não gostou das descobertas, alegando que o cabelo poderia ter sido preso durante uma visita à sua casa, já que a vítima 'brincava com nosso filho regularmente', de acordo com o Arkansas Democrat-Gazette .
Outro cabelo encontrado perto da cena do crime em um toco de árvore foi considerado consistente com o DNA do amigo de Hobbs, David Jacoby, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com.
'Eles falaram perto da cena do crime porque uma vez eu caminhei perto de onde eles encontraram as crianças com Terry Hobbs ... Mas eu não usava chapéus naquela época, meu cabelo poderia ter bagunçado em qualquer lugar ”, disse Jacoby a Memphis NBC afiliada WMC-TV em 2013.
Nenhuma acusação foi feita contra Jacoby e ele nunca foi nomeado suspeito pelo Departamento de Polícia de West Memphis.
Um ano depois que os resultados do DNA foram divulgados, Hobbs processou a cantora do Dixie Chicks, Natalie Maines, por difamação, alegando que ela insinuou que ele era um assassino no site da banda e em um comício em 2007, de acordo com O jornal New York Times . O juiz decidiu que Hobbs não poderia estabelecer 'malícia real' e ordenou que Hobbs pagasse as taxas legais de Maines no valor de mais de US $ 17.000, de acordo com o Associated Press .
Em 2009, três testemunhas apresentaram depoimentos alegando que viram Hobbs com os meninos assassinados na noite em que eles desapareceram, contradizendo as declarações anteriores de Hobbs à polícia, de acordo com CNN . Hobbs negou ter visto os meninos naquela noite e questionou o porquêevidências de testemunhas oculares surgiram 16 anos depois.
Também foi revelado em 2012 que o sobrinho de Hobbs supostamente disse a seus amigos: 'Meu tio Terry assassinou aqueles três meninos ', e que as mortes eram um' segredo de família de Hobbs ', de acordo com WMC-TV .
Hobbs negou a acusação, dizendo que sua família tem segredos, mas nenhum deles tem a ver com assassinato.
Desde que os West Memphis Three foram libertados, ninguém mais foi acusado dos assassinatos de Stevie, Christopher e Michael. Hobbs nunca vacilou em sua convicção de que a justiça foi feita da primeira vez.
“Eu ainda acredito em meu coração que Jessie, Jason e Damion Echols [sic] são responsáveis pelo que aconteceu com nossos filhos”, disse Hobbs ao Memphis ABC afiliado WATN em junho 2019.
Até hoje, ainda não está claro quem é o responsável pelos assassinatos.
Para saber mais, assista “The Forgotten West Memphis Three” no sábado, 28 de março e no domingo, 29 de março às 8 / 7c no Oxygen.
