Mulher pesquisando árvore genealógica descobre que mãe biológica foi vítima de assassinato

Os restos mortais de Pamela Duffey e William Everette Lane foram identificados positivamente este mês, 40 anos depois de serem encontrados enterrados no deserto da Califórnia, graças aos esforços de pesquisa da filha de Duffey, Christine Salley, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino.

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Uma mulher da Virgínia em busca de sua mãe biológica ajudou os detetives a resolver um caso arquivado de 40 anos.

Christine Salley sempre soube que ela tinha sido adotada, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino. Este mês, Salley, 41, descobriusua mãe foi identificada positivamente como uma das vítimas de um misterioso duplo assassinato que remonta há décadas, disseram as autoridades.

Os restos mortais da mãe de Salley, Pamela Duffey, foram encontrados por um arqueólogo em uma cova rasa no deserto da Califórnia em 1980. Seu corpo foi encontrado ao lado de William Everette Lane. As autópsias revelaram que eles foram espancados e baleados. Ambas as vítimas estavam nuas.

Durante décadas, os detetives não conseguiram identificar Duffey e Lane. Seu suposto assassino, Howard Neal, morava em Ludlow, Califórnia, na época dos assassinatos, mas fugiu do estado pouco depois. Mais tarde, ele assassinou seu irmão e agrediu sexualmente e matou sua sobrinha de 13 anos e sua amiga no Mississippi, de acordo com documentos judiciais. Neal finalmente retornou à Califórnia, mas foi extraditado de volta ao Mississippi para enfrentar acusações de assassinato em conexão com o triplo homicídio. Neal foi julgado em 1982. Ele foi condenado e sentenciado à morte.

Quase uma década depois, a sentença de morte de Neal foi comutada para três penas de prisão perpétua depois que ele foi diagnosticado com deficiência mental, devido a um baixo QI, de acordo com a polícia. O advogado de Neal supostamente o impediu de falar com os investigadores do condado na Califórnia por anos.

Os investigadores dos assassinatos de Ludlow tentaram entrevistar Neal, mas cada tentativa de fazê-lo foi negada por seu advogado, que o representava no julgamento do assassinato no Mississippi e em seus recursos, disse o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino em comunicado. Seu advogado informou aos investigadores na Califórnia que eles não precisavam procurar mais um suspeito nos assassinatos de Ludlow.

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Em 2017, promotores e detetives de San Bernardino viajaram ao Mississippi para interrogar Neal – e ver se ele poderia ajudar a identificar as vítimas do duplo assassinato de Ludlow. Neal, no entanto, forneceu muito pouca informação. Ele alegou que Duffey pode ter sido do Arkansas e tinha um braço deformado. Ele disse aos investigadores que ela deixou sua filha para trás antes de sair para pegar carona pelo condado. Neal descreveu Lane como um hippie.

O homem do Mississippi confessou ter assassinado Duffey e Lane em sua casa depois que ele pegou os dois caroneiros na rodovia. Ele disse que entrou em uma discussão intensa com Lane em sua residência depois de fazer avanços físicos em Duffey.

Neal, agora com 68 anos, disse aos detetives que acreditava que Lane provavelmente o mataria se ele não o matasse primeiro, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino.

Os investigadores suspeitam que Neal atirou fatalmente em Lane e depois agrediu sexualmente e matou Duffey.

Neal então enterrou Duffey e Lane no deserto perto da Highway 66.

Com o passar dos anos, os investigadores extraíram DNA dos restos mortais de Duffey e Lane, enviando amostras para bancos de dados públicos e policiais na esperança de identificá-los.

Nenhuma correspondência surgiu até que Salley começou a investigar sua árvore genealógica. Em 2018, a mulher da Virgínia contratou um investigador particular para pesquisar sua genealogia. Em dezembro de 2020, uma amostra do DNA de Salley foi carregada no portal de pesquisa genealógica GEDmatch . Os detetives já haviam carregado o material genético de Duffey para o site.

Uma correspondência foi finalmente retornada, indicando uma relação pai/filho entre Salley e a vítima de Ludlow. Mais tarde, ela disse aos investigadores que sua mãe biológica era Pamela Dianne Duffey. A papelada de adoção verificou suas alegações, disseram as autoridades.

Para verificar ainda mais a ligação genética, os detetives coletaram uma amostra adicional de DNA de Salley e a reenviaram para um laboratório forense do Departamento de Justiça da Califórnia em Richmond. Os resultados, divulgados este mês, identificaram positivamente Duffey como a vítima de homicídio do sexo feminino nos assassinatos de Ludlow.

Salley mais tarde ajudou os investigadores a identificar Lane também. Ela disse aos detetives que descobriu que sua mãe estava associada a um homem conhecido como Digger Lane na época em que desapareceu. Lane, que havia sido recentemente libertada da prisão, estava planejando uma viagem pelo país com sua mãe, disse ela.

As autoridades do estado da Virgínia ajudaram a vasculhar os bancos de dados da polícia, combinando os registros de prisão e encarceramento com William Everette Lane. Mais tarde, os investigadores rastrearam seu endereço residencial em Jacksonville, Flórida, e localizaram vários de seus parentes. O DNA também foi coletado da mãe de Lane, que mais tarde correspondeu aos restos mortais da vítima masculina encontrada em Ludlow décadas atrás.

O processo de devolução dos restos mortais da vítima de Ludlow às suas famílias para enterros adequados começou, afirmou o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino.

Um porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino não estava imediatamente disponível para comentar o caso na quinta-feira.

Qualquer pessoa com informações adicionais relacionadas ao caso é incentivada a entrar em contato com o Sgt. Jonathan Woods ou os investigadores de homicídios Steve Shumway e Gerrit Tesselaar do Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino em 909-387-3589.