Havia duas coisas que Clifford M. Carden Jr. amava mais do que qualquer outra coisa: sua família e a NASCAR. Carden amava especialmente o piloto Dale Earnhardt e seu filho Dale Earnhardt Jr., e colecionou suas lembranças. Na verdade, uma lembrança valiosa de sua coleção acabaria por ajudar a resolver seu assassinato.
Nascido em 1956, Cliff Carden cresceu fora de Chattanooga, Tennessee, e gravitou em torno dos automóveis desde cedo, de acordo com o Chattanooga Times Free Press . “Meu pai foi mecânico por mais de 30 anos de sua vida e ele amava carros”, disse sua filha, Sandora Carden, ao “Snapped” no Oxigênio .
Embora seu primeiro casamento tenha terminado em divórcio, Cliff mudou-se para o outro lado da rua para ficar perto de seus dois filhos e se casou novamente em 1991. “Eu me apaixonei por ele porque ele era tão gentil e gentil”, disse a segunda esposa Cindy Carden aos produtores de “Snapped” . “Ele era uma pessoa incrível.” Cindy tinha dois filhos, que Cliff ajudou a criar.
Infelizmente, Cliff começou a ter sérios problemas de saúde aos 50 anos. “Meu pai, ele corria com 350, 375 libras. Ele precisava perder peso ”, disse o filho Chris Burgess. Cliff tinha diabetes e doenças cardíacas, o que afetou seu casamento. Eventualmente, ele e Cindy foram separados.
Mas Cliff e Cindy começaram a falar sobre a reconciliação por volta do Natal de 2010. “Estávamos discutindo sobre eu voltar para casa. Ele disse: ‘Eu quero que a gente trabalhe’ ”, disse Cindy ao“ Snapped ”. Em fevereiro, no entanto, ela não conseguiu que Cliff retornasse suas ligações. Depois de ver o cachorro amarrado do lado de fora de sua casa, ela começou a se preocupar. Ela ligou para Sandora, que disse que não tinha notícias do pai há dias.
Cliff seria encontrado logo depois: em 3 de fevereiro de 2011, um homem recolhendo latas viu um cadáver flutuando no rio Sequatchie, de acordo com documentos do tribunal . Havia marcas de sangue e arrasto na margem do rio próxima. O morto estava sem carteira e não tinha celular ou qualquer outra coisa que pudesse identificá-lo.
Mais cedo naquele dia, os restos de um Chevrolet Monte Carlo de 1996 foram encontrados na floresta a 16 km de distância, de acordo com o site de notícias local The Chattanoogan . Um acelerador tinha sido usado para queimar o carro até a estrutura, mas o assistente do xerife encontrou uma placa de motorista com deficiência nas proximidades que identificava o proprietário: Cliff Carden.
Cindy recebeu um telefonema do Tennessee Bureau of Investigation, perguntando se Cliff tinha alguma marca de identificação. “Eu disse,‘ Sim, ele tem tatuagens nos braços ’, e eu descrevi as tatuagens e ele disse,‘ Encontramos seu marido ’”, disse ela aos produtores do “Snapped”. “Eu disse:‘ Ele está bem? ’E ele disse que estava morto. Foi como se meu coração tivesse se partido e, de repente, eu fiquei entorpecido. ”
Depois de falar com o médico legista, os detetives descobriram a causa da morte de Cliff. “Eles nos informaram imediatamente que ele tinha um único ferimento à bala na cabeça”, disse Jody Lockhart, do xerife de Sequatchie County, aos produtores.
Mas depois de saber da morte de Cliff, seu filho Chris Burgess foi para sua casa e percebeu que algo estava faltando. “Carro de porcelana em escala 1:18 de Dale Earnhardt. Era um dos bens premiados de papai no que se refere à sua coleção e percebi imediatamente que estava faltando ”, disse Burgess ao“ Snapped ”. Não era o único valioso que faltava em casa.
“Dava para ver que a casa estava em desordem”, disse Lockhart aos produtores. “Havia coisas no chão que alguém tinha mexido como se estivessem procurando por algo.”
Embora a casa não mostrasse sinais de entrada forçada, Lockhart notou um tanque de gás propano montado contra um aquecedor. “Na minha opinião, isso foi feito para tentar queimar a casa depois que alguém passou e tentou roubar o que precisava para fora de casa”, disse ele.
Os detetives começaram a refazer os passos de Cliff antes de seu assassinato. No momento de sua morte, ele usava uma camisa para o Fuzzy's Bar em Sale Creek, Tennessee. Os detetives falaram com o proprietário, que lhes disse que Cliff era um cliente regular e que no dia de seu assassinato estava bebendo com uma mulher desconhecida.
Também veio uma dica de um homem que disse que na noite do assassinato ele havia dado uma carona para alguém já conhecido pela polícia local: Thomas “Bryan” Bettis, 35. Ele havia buscado Bettis não muito longe de onde o carro de Cliff tinha sido encontrado. Bettis estava com uma mulher desconhecida na época e as duas estavam cobertas de lama. Eles pediram para ser levados ao Walmart, onde gastaram mais de $ 300 dólares, e depois a um motel Mountain Inn and Suites.
Detetives convergiram para o motel e confirmaram que Bettis estava lá. 'Eles pagaram em dinheiro ... Eles não foram nenhum problema', disse o proprietário ao afiliado Chattanooga NBC WRCB .
As imagens da câmera de segurança do hotel quase confirmaram sua culpa. “Eles estão no carro do Sr. Carden e carregam lembranças de Dale Earnhardt”, disse o promotor público Steven Strain aos produtores.
Depois de vasculhar o lixo do motel, os detetives encontraram sacolas de compras do Walmart e um frasco de comprimidos de Cliff com sangue, de acordo com documentos judiciais. “Naquela época, tínhamos evidências suficientes para abrir as acusações”, disse Steven Strain.
Mas antes que pudesse ser preso, Bettis se entregou às autoridades. Bettis afirmou que nunca conheceu Cliff antes, mas que ele era um velho conhecido de sua namorada, Susan Baker, de 35 anos.
Susan Lynette Baker cresceu no Texas, onde se destacou na escola e foi uma boa mãe, de acordo com seus dois filhos. Infelizmente, ela começou a usar opioides para combater a dor crônica de problemas de saúde pré-existentes e, mais tarde, tornou-se viciada neles.
O uso de drogas de Baker aumentou depois que ela começou a namorar Bettis, de acordo com seus filhos. “Ela sempre teve um vício em pílulas. Ela nunca abusou muito até conhecer Bryan e então piorar ”, disse sua filha Autumn Baker aos produtores do“ Snapped ”. “Ela parou por um tempo, então o conheceu e eles começaram a tomar comprimidos juntos.”
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Bettis disse aos detetives que Baker e Cliff se conheceram em um bar local e ela começou a vê-lo de lado. “Nós descobrimos que ela estava usando Cliff para dinheiro e pílulas e ela estava realmente apaixonada por Bryan”, disse Lockhart aos produtores.
Bettis disse que o roubo e o assassinato foram ideia de Baker. “Ela acabou de me ligar e me perguntou se eu queria ganhar algum dinheiro”, ele disse aos detetives em fitas de seu interrogatório obtidas por “Snapped”.
Mais tarde naquele dia, Baker e Cliff pegaram Bettis e enquanto eles dirigiam, Baker tentou roubar Cliff. Cliff reagiu, momento em que Baker sacou uma pistola e atirou em sua cabeça, de acordo com os documentos do tribunal.
Depois de largar o corpo de Cliff, Baker e Bettis saquearam sua casa. Eles ganharam US $ 1.006, corridas de colecionáveis e medicamentos prescritos, de acordo com The Chattanoogan . Ao retornar ao seu quarto de hotel, Bettis disse que o casal fez sexo. “Ela disse que ficava excitada por ela fazer isso”, disse Bettis durante o interrogatório.
Posteriormente, Baker foi encontrado na casa de um amigo em Chattanooga. Durante sua entrevista com detetives, cujo vídeo foi obtido por “Snapped”, ela descreveu Cliff como seu “namorado” e disse: “Ele prestou atenção em mim”. Ela também confirmou que ele às vezes fornecia oxicodona e Xanax. Embora ela inicialmente afirmasse que Bettis era o atirador, ela finalmente admitiu ter puxado o gatilho. 'Eu agarrei. Eu fiz. Eu bati ”, disse ela, de acordo com os documentos do tribunal.
Baker e Bettis foram presos pelo assassinato de Cliff Carden em 8 de fevereiro de 2011, de acordo com The Chattanoogan . Como Cliff foi morto durante um assalto, eles foram acusados de homicídio culposo, bem como de destruição de propriedade pessoal, de acordo com Strain.
Depois de vários anos de atrasos, o julgamento de Baker começou no final do inverno de 2014. Depois de deliberar por duas horas, os jurados a consideraram culpada de homicídio doloso, especialmente roubo qualificado, e atear fogo em bens pessoais, de acordo com o Chattanooga Times Free Press . A condenação por assassinato por si só significava que ela deveria cumprir 51 anos de prisão antes de se tornar elegível para liberdade condicional.
Não querendo arriscar-se em um julgamento com júri, Bettis se confessou culpado em janeiro de 2015 de facilitação para cometer homicídio doloso e facilitação para cometer roubo especialmente qualificado, de acordo com WRCB . Ele foi condenado a 25 anos pela acusação de homicídio e 10 anos pela acusação de roubo.
Estando sob custódia desde 2011, Bettis tornou-se elegível para liberdade condicional em maio de 2015 e tem uma audiência de liberdade condicional em fevereiro de 2020, de acordo com o Departamento de Correção do Tennessee . Baker não terá direito à liberdade condicional até 2070, quando tem 94 anos.
Ares “estalado” Domingos no 6 / 5c sobre Oxigênio .
