Quando as pessoas se lembram do escândalo do Banco Imobiliário do McDonald's dos anos 90 e início dos anos 2000, pode parecer nada mais do que um breve momento na prolífica história da cadeia de fast food.
Mas como HBO's 'McMillion $' lay out, era um esquema intrincado que exigia uma investigação igualmente elaborada - e colorida - do FBI, apelidada de 'Operação Resposta Final,' para descobrir. E isso não teria sido possível sem o agente especial do FBI Doug Mathews.
Um jovem agente ansioso designado para o 'escritório de aposentadoria Sleep Hollow' do FBI em Jacksonville, Flórida, Mathews trabalhou com seu mentor Richard 'Rick' Dent e uma dúzia de outros investigadores em casos de fraude no sistema de saúde. Um dia, entediado com sua rotina de investigar crimes de colarinho branco, ele notou um bilhete na mesa de Dent com uma dica: 'Fraude de Banco Imobiliário do McDonald's?'
Mathews fez algumas pesquisas com o informante original, que alegou que o jogo foi fraudado depois que três pessoas na área de Jacksonville - todas relacionadas entre si - ganharam o grande prêmio de $ 1 milhão. O procurador assistente dos EUA, Mark Devereaux, olhou as evidências e, quando as estatísticas mostraram que uma pessoa tinha uma chance melhor de ser atingida por um raio do que uma família ganhando repetidamente o prêmio da loteria, uma investigação mais formal sobre o caso de fraude começou.
Devereaux alertou rapidamente o escritório de Segurança Global do McDonald's que uma reunião precisava ser realizada para ter uma ideia se a corporação estava envolvida no esquema. Quando o processo começou, Mathews fez questão de causar uma forte impressão ... vestindo um terno dourado chocante.
“Essa parte da investigação foi extremamente entediante para mim”, confessou Mathews. 'Eu tinha no armário e pensei,' Uau, essa é uma ótima oportunidade de usar ... um terno dourado. '
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Ele disse que os representantes do McDonald's pareciam gostar da escolha do guarda-roupa, embora Devereaux não estivesse nada entusiasmado com isso.
'Rick sempre cunhou que eu era o George Costanza,' porque Seinfeld era grande naquela época, 'recordou Mathews.
A investigação continuou enquanto o McDonald's se preparava para lançar outra iteração do jogo, com a ajuda de uma equipe de marketing terceirizada da Simon Marketing. Quando o primeiro vencedor foi anunciado, Mathews teve uma ideia: encenar uma operação secreta como uma equipe de produção de vídeo que entrevistaria os vencedores, que concordaram em aparecer nas campanhas promocionais do McDonald's após a coleta do prêmio.
Enquanto alguns de seus superiores estavam apreensivos, Tom Kneir, o ex-agente especial encarregado (SAC) em Jacksonville, deu luz verde ao plano de Mathews e concedeu-lhe autoridade para ir disfarçado sem o treinamento rigoroso normalmente exigido para tais operações.
“Doug é um dos agentes mais trabalhadores que já conheci na vida”, disse Janet Pellicciotti, ex-agente especial e coordenadora de agente secreto. 'Muito criativo. Ele fará qualquer coisa, ele tentará qualquer coisa e poderá falar para sempre. Ele é implacável. '
Mesmo em seu primeiro passeio secreto com o 'vencedor' Michael Hoover, Mathews estava pensando fora da caixa em seu papel como diretor comercial. Ele e sua equipe, incluindo o ex-cinegrafista do FBI Jan Garvin, foram por toda a cidade para deixar Hoover confortável o suficiente para que, quando seus telefones fossem grampeados, ele não tivesse ideia de que os agentes federais estavam atrás dele.
'Ele ficou entusiasmado desde o início', disse Garvin.
Hoje, Mathews ainda trabalha como agente especial para o FBI, embora tenha recusado as recomendações de Pellicciotti de que ele se transferisse para a equipe secreta.
E quanto ao terno dourado que ele usou na primeira reunião com os funcionários do McDonald's? Nenhuma palavra sobre se ainda está em seu guarda-roupa.
