O que é MOVE e como sua batalha de anos com a polícia da Filadélfia terminou em tragédia?

MOVE, um grupo revolucionário de 'volta à natureza' formado na década de 1970, teve não um, mas dois encontros chocantes e mortais com a polícia da Filadélfia.

A injustiça racial tomou o centro do palco em 2020, mas um novo documentário da HBO destaca outra batalha racialmente carregada entre a polícia da Filadélfia e um grupo revolucionário negro de volta à natureza que começou há quase 50 anos.

Os anos de batalha entre o grupo MOVE e as autoridades deixaram um policial morto e enviaram nove dos membros do grupo, conhecidos como MOVE 9, para a prisão por assassinato em terceiro grau após uma tentativa de 1978 de expulsar o grupo de sua casa na Filadélfia. Ele culminou quase sete anos depois, em 1985, com um atentado a bomba sancionado pela cidade que deixou 11 mortos, incluindo cinco crianças, e incendiou 61 casas em outra tentativa agressiva das autoridades de despejar o grupo de uma nova residência, de acordo com voz .

O documentário 40 anos de prisioneiro, que estreou na HBO na terça-feira, se concentra na primeira briga mortal em 1978 e nas tentativas de Mike Africa Jr.

Mas a violência que eclodiu em 8 de agosto de 1978, enquanto a mídia local e os moradores do bairro de Powelton Village, na Filadélfia, assistiam era apenas um precursor da briga mortal em 1985, que foi descrita pelo membro do Conselho da Filadélfia Jamie Gauthier como uma dos piores atos que um governo cometeu contra seu próprio povo, de acordo com Tribuna da Filadélfia .

O que é MOVE?

A organização MOVE se descreve como uma família de revolucionários fortes, sérios e profundamente comprometidos, fundada por um homem negro sábio, perspicaz e de mente estratégica chamado John Africa, de acordo com o site do grupo .

John Africa, um veterano da guerra da Coréia que nasceu como Vincent Lopez Leaphart, começou o grupo no início dos anos 1970. As filosofias do grupo eram uma mistura incomum de flower power – protestando contra a escravização de animais, comendo comida crua e adotando um estilo de vida comunitário – e Black power, O guardião relatórios.

Expusemos os crimes de funcionários do governo em todos os níveis, disse Janine Africa ao canal da prisão em 2018. Manifestamos contra fábricas de filhotes, zoológicos, circos, qualquer forma de escravização de animais. Manifestamos contra Three Mile Island [usina nuclear] e a poluição industrial. Manifestamos contra a brutalidade policial. E nós o fizemos de forma intransigente. A escravidão nunca acabou, foi apenas disfarçada.

Os membros do grupo – que ainda existe hoje – assumem o sobrenome África para mostrar que são uma família unificada e para reverenciar seu fundador e suas raízes ancestrais.

A organização política e religiosa – muitas vezes descrita como um movimento de volta à natureza – adotou princípios que eram antigoverno, antitecnologia e anticorporação.

Acreditamos na Lei Natural, o governo de si mesmo, afirma o site do grupo. As leis feitas pelo homem não são realmente leis, porque não se aplicam igualmente a todos e contêm exceções e brechas.

Na década de 1970, os membros do grupo viviam juntos em uma casa emPowelton Village, cuidando coletivamente de seus filhos. Eles também cuidavam de cães vadios na vizinhança.

Mas o estilo de vida do grupo – eles usavam chifres de touro para professar suas crenças em voz alta e erguiam plataformas de madeira e cercas ao redor de sua propriedade no bairro urbano, de acordo com 40 Anos de Prisioneiro – não se coadunava com alguns de seus vizinhos.

O conflito se transformou em uma disputa entre o MOVE e a cidade que acabaria com consequências mortais.

Uma Vida Está Perdida

Os membros do MOVE dizem que a disputa entre o grupo e a polícia começou em 28 de março de 1976, depois que os membros do MOVE foram buscar alguns de seus companheiros da prisão.

Então, quando voltamos, houve uma grande celebração e não muito depois disso, fomos movidos por um monte de policiais, disse Mo Africa no documentário. Policiais estavam balançando seus cassetetes com tanta força nas pessoas que eles os quebraram ao meio.

Louise Africa disse que durante a briga os oficiais derrubaram Janine Africa no chão, esmagando o crânio de seu bebê.

O bebê de 3 semanas que ela chamou de Life morreu mais tarde naquele dia em seus braços, de acordo com o The Guardian.

Não gosto de pensar na noite em que Life foi morta, Janine escreveu anos depois, dizendo que as memórias eram dolorosas demais para serem lembradas.

O bebê havia nascido na casa e não tinha certidão de nascimento. Os membros do MOVE disseram que chamaram membros do conselho e membros da mídia para ver o corpo do bebê, mas nenhuma autópsia foi realizada para confirmar a causa da morte.

O jornalista investigativo Linn Washington Jr. disse no documentário que a cidade negou ter causado a morte do bebê, mas essas negações não tiveram muito peso porque também negavam a brutalidade grosseira que estava acontecendo pela polícia.

Na época, havia relatos frequentes de disparos de indivíduos desarmados e brutalidade policial sob a liderança da cidade pelo prefeito Frank Rizzo. De acordo com um investigação do The Philadelphia Inquirer em 1977, 80 de 433 casos de homicídio durante um período de três anos envolveram interrogatório ilegal e métodos de investigação.

Em 1979, um estudo do Public Interest Law Center descobriria que quase metade dos tiroteios policiais violavam a lei estadual. Entre 1970 e 1978, 75 pessoas foram baleadas, embora não tenham sido acusadas de nenhum crime, estivessem desarmadas e estivessem fugindo de um oficial. Em 1978, dois terços das pessoas mortas pela polícia naquele ano eram negros ou hispânicos.

Longo confronto

A morte do bebê em 1976 foi a faísca que acendeu a disputa de longa data entre o MOVE, autoridades da cidade e a polícia. À medida que as tensões aumentavam, os membros do MOVE começaram a usar um megafone para professar suas visões muitas vezes cheias de palavrões nas ruas e estavam armados com armas. Eles construíram cercas e barricadas ao redor doVila Poweltonpropriedade e taparam as janelas da casa.

Não haveria mais espancamentos, nenhuma brutalidade sem que nos defendêssemos, disse Louise África em 40 semanas de prisioneiro.

Autoridades da cidade consideraram o grupo um culto autoritário e ameaçador de violência e disseram que o grupo costumava usar ameaças de violência e intimidação contra seus vizinhos, de acordo com O jornal New York Times .

Eles eram apenas pessoas vulgares e, se você ficasse na frente deles, eles apenas amaldiçoariam você, disse Tom Hesson, um policial da Filadélfia que foi baleado durante o incidente de 1978 no documentário.

Alguns vizinhos queriam ver o grupo despejado, mas o MOVE continuou parado, do lado de fora de sua casa em uma plataforma, vestindo uniformes e carregando rifles.

Em 1978, Rizzo ordenou um bloqueio policial que impediria que qualquer comida ou água chegasse à casa por 56 dias seguidos.

Você está lidando com criminosos, bárbaros, você está mais seguro na selva! Rizzo uma vez descreveu os radicais do MOVE, de acordo com o The Guardian.

À medida que o impasse continuava, o MOVE exigia que alguns de seus membros fossem libertados da prisão, enquanto a cidade exigia que os membros limpassem a casa ou se mudassem, de acordo com o documentário.

Eles continuaram conversando e o MOVE nunca fez nada para limpar a casa que eu conhecia, disse Joel Todd, um ex-advogado do MOVE, no documentário.

Por um período de 90 dias no verão de 1978, parecia que uma trégua poderia ser alcançada depois que o MOVE concordou em entregar suas armas quase inoperantes e a cidade concordou em libertar vários membros do MOVE das prisões da cidade, NPR relatado.

Washington disse no documentário que o acordo também supostamente incluía um entendimento de que o MOVE teria permissão para ficar na casa até que eles pudessem se mudar, mas Rizzo mais tarde insistiria que o grupo precisava sair de casa até 1º de agosto de 1978.

Isso realmente não foi um entendimento claro de todos naquela data de 1º de agosto de sair, disse Washington.

Tiro em erupção

O conflito atingiria um ponto de ruptura na manhã de 8 de agosto de 1978.Por volta das 6 da manhã, policiais fortemente armados encharcaram a casa com água, usando um canhão de água que disparou no porão onde os membros do MOVE – incluindo 12 adultos, 11 crianças e 48 cães – buscaram refúgio, relata o The Guardian.

A água começou a encher o porão, atingindo o peito de Louise Africa. Ela lembrou no documentário ter que segurar seu filho acima do peito para evitar que ele se afogasse na água.

Pouco tempo depois - por volta das 8h15 - um tiro soou, desencadeando uma saraivada de tiros que matou o oficial James Rump. Outros 18 policiais e bombeiros ficaram feridos durante o incidente, segundo O Inquiridor da Filadélfia .

O MOVE sustentou que Rump foi morto como resultado de fogo amigo, mas as autoridades argumentaram que os membros do MOVE haviam disparado o tiro fatal.

Nove membros do grupo - incluindo os pais de Mike Africa Jr., Debbie Africa e Mike Africa - foram condenados por assassinato em terceiro grau e sentenciados a 30 a 100 anos de prisão pelo assassinato. Rump foi morto por uma bala, mas os nove membros foram acusados ​​coletivamente pela morte, O guardião informado em 2018.

Depois que o tiroteio parou, adultos e crianças foram retirados do porão. Delbert África, um dos membros mais tarde condenados pelo assassinato, saiu sem camisa e desarmado com as mãos estendidas, mas foi violentamente espancado por três policiais.

Estou inconsciente, e foi quando um policial me puxou pelos cabelos do outro lado da rua, um policial começou a pular na minha cabeça, um começou a me chutar nas costelas e me bater, Delbert Africa diria mais tarde ao The Philadelphia Inquirer.

Os três policiais foram presos e acusados ​​de espancar Delbert África, mas um juiz mais tarde descartaria o caso.

No mesmo dia em que o cerco foi realizado, Rizzo ordenou que a sede do MOVE fosse destruída.

os irmãos Menendez ainda estão na prisão

Bombardeio que chocou uma cidade

O cerco mortal não acabaria com o conflito entre o MOVE e as autoridades da cidade. Depois que sua casa em Powelton Village foi destruída, o grupo se mudou para uma casa na 6221 Osage Ave.

Mas os novos vizinhos do grupo também começaram a reclamar com a cidade, agora sob a direção do prefeito Wilson Goode, citando muitas das mesmas queixas que irritaram os antigos vizinhos do grupo.

Eles reclamaram que o grupo deixou lixo ao redor da casa, entrou em conflitos com os vizinhos e continuou a usar o megafone para enviar mensagens políticas profanas para aqueles ao alcance da voz, relata Vox.

Goode deu a ordem para expulsar o grupo, mas o conflito resultaria em uma destruição sem precedentes.

Em 12 de maio de 1985, os moradores próximos foram instados a deixar suas casas antes do impasse previsto entre a polícia e o MOVE.

Os policiais evacuaram nosso quarteirão na noite anterior, disse Akhen Wilson, que morava ao lado do MOVE, ao Vox. Muitas famílias foram para abrigos ou hotéis. Meu pai nos levou para um apartamento que ele começou a alugar naquela semana, porque meus pais já tinham acabado com a situação. Levamos coisas para passar a noite e deixamos todo o resto em casa.

No dia seguinte, 13 de maio de 1985, cerca de 500 policiais invadiram o quarteirão, armados com metralhadoras e equipamentos da SWAT, e armados com mandados para vários membros que eles acreditavam estar morando na casa, de acordo com NPR .

Atenção, MOVA-SE… Esta é a América, Gregore Sambor, o comissário de polícia na época supostamente gritou através de um megafone logo após as 5h30. Você tem que cumprir as leis dos Estados Unidos.

Eles tiveram 15 minutos para sair do bunker que construíram dentro da casa. Mas os membros não saíram e, em vez disso, começaram a atirar na polícia, de acordo com a NPR.

A polícia retaliou, disparando pelo menos 10.000 cartuchos de munição no complexo ao longo de 90 minutos.

William Brown III, presidente da Comissão de Investigação Especial do MOVE, diria mais tarde que o MOVE não tinha armas automáticas e só tinha algumas espingardas e um rifle dentro da casa.

No entanto, a polícia disparou tantos cartuchos de munição - pelo menos 10.000 - naquele prédio durante o dia que eles tiveram que enviar para a sede da polícia para obter mais, disse ele, segundo Vox.

Às 17h27 as autoridades jogaram uma bomba que a polícia fez com explosivos plásticos no telhado da casa que começou um incêndio, de acordo com o The New York Times.

Sentimos a casa tremer, mas não nos ocorreu que eles jogaram uma bomba, Ramona Africa, a única sobrevivente adulta, mais tarde se lembraria, segundo Vox. Rapidamente, ficou mais esfumaçado e esfumaçado. No começo, pensamos que era gás lacrimogêneo, mas depois ficou mais espesso.

Quando o fogo começou a se espalhar, a polícia ordenou aos bombeiros que o deixassem queimar. O incêndio acabou destruindo 61 casas, deixando mais de 250 moradores desabrigados. Cinco crianças e seis adultos, incluindo o fundador do MOVE, John Africa, foram mortos.

Apenas duas pessoas na sede do MOVE sobreviveram ao bombardeio, Ramona Africa e um jovem de 13 anos, Birdie Africa, que mais tarde foi conhecido como Michael Moses Ward.

Mais tarde, uma comissão determinaria que o atentado foi imprudente e mal concebido, mas ninguém jamais foi acusado criminalmente pelo ataque.

Ramona Africa cumpriu sete anos de prisão por tumultos e conspiração para obter mandados contra ela antes do bombardeio.

Janine Africa e Delbert Africa – que estavam presos pela briga com a polícia em 1978 – ambos perderam crianças no incêndio, segundo o The Guardian.

O assassinato de meus filhos, minha família, sempre me afetará, mas não de uma maneira ruim, disse Janine ao canal, também se referindo à morte anterior de seu bebê Life. Quando penso no que esse sistema fez comigo e com minha família, fico ainda mais comprometido com minha crença.

Fazendo as pazes

No início deste ano, o Conselho da Cidade da Filadélfia aprovou por unanimidade uma resolução para se desculpar formalmente pelo atentado, relata o Philadelphia Tribune.

Este foi um dos piores atos que um governo cometeu contra seu próprio povo, disse o membro do Conselho Jamie Gauthier, que representa o Distrito 3. Eu acho que é mais do que o incidente horrível. É sobre as décadas e décadas de divisão que existiram entre a polícia e a comunidade. Se tivéssemos feito o trabalho duro de enfrentar essa atrocidade, de alguma forma, talvez não estivéssemos onde estamos [hoje].

Goode, que disse que não estava pessoalmente envolvido na decisão de soltar a bomba, mas estava servindo como executivo-chefe da cidade, também se desculpou por seu papel em um jornal britânico no início deste ano. ABC noticias relatórios.

Nunca pode haver uma desculpa para jogar um explosivo de um helicóptero em uma casa com homens, mulheres e crianças dentro e depois deixar o fogo queimar, escreveu ele.

As autoridades esperam que as desculpas públicas ajudem a promover a cura na comunidade.

Espero que possamos trabalhar na reconciliação e na cura... Gostaria de ver uma conversa real entre a comunidade e as autoridades, disse Gauthier. Eu gostaria de ver a aplicação da lei realmente ouvir as pessoas negras e pardas.

Todos os membros sobreviventes do MOVE que foram presos pelo incidente de 1978 estão agora em liberdade condicional.