'Nós não estamos parando aqui': investigação de 'justiça fria' leva à prisão no assassinato brutal de aspirante a policial em 1997

Keith Jones foi baleado na cabeça no Tides Motel em Fort Myers.

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Foram longos 22 anos para a família unida de Keith Alan Jones. O veterano de 27 anos do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e recém-formado na academia de polícia estava apenas procurando por diversão quando foi roubado e baleado na cabeça em um quarto de motel em Fort Myers, Flórida, em 1997 – e seu assassinato permaneceu sem solução desde então.

Kelly Siegler e sua equipe de Iogeração de Justiça fria tiveram sucesso trabalhando com o Departamento de Polícia de Fort Myers em três casos anteriores e voltaram para investigar o caso Jones. Siegler e a investigadora Abbey Abbondandolo juntaram-se ao tenente Victor Medico, à detetive Emily DeStefanis e à detetive Lesa Breneman para investigar o assassinato de 1997 novamente.

Eu sinto tanto a falta dele, disse a irmã de Jones, Marcia Hall, aos investigadores. Uma luz tão bonita em nossas vidas foi totalmente apagada.

A família nutria suspeitas há anos sobre a mulher que Jones estava vendo na noite de seu assassinato. Michelle Ashley era uma dançarina com o nome artístico Cappuccino no clube de cavalheiros local Lookers. A polícia sabia que Jones e Ashley tinham desfrutado de um encontro no motel vizinho Tides depois de uma noite no clube, e que Ashley havia saído do motel e retornado.

Ela disse à polícia na época que ela e Jones estavam conversando no quarto do motel quando quatro homens armados invadiram e roubaram de Jones a quantia substancial de dinheiro que ele carregava. Ela alegou ter sido mantida de bruços no chão e que ouviu o tiro fatal. Ela voluntariamente deu uma declaração à polícia na época, mas os quatro homens que ela implicou no roubo-assassinato deixaram a cidade, e não havia provas suficientes na época para acusá-los.

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Todos os homens tinham antecedentes criminais. Um deles mudou sua vida nos últimos anos, de acordo com a polícia.

Mas a história de Ashley não caiu bem com os investigadores. Ela alegou que ela e Jones estavam conversando quando ela voltou para o quarto do motel mais tarde naquela noite, mas Jones estava na cama e quase todo despido, e vários preservativos usados ​​foram encontrados. Abbondandolo se perguntou se Ashley poderia ter feito sexo novamente com Jones para colocá-lo em uma posição vulnerável para que ele pudesse ser roubado.

A equipe enviou amostras de recortes de unhas de Jones, bem como DNA encontrado sob os lençóis, mas nada conclusivo retornou. Siegler chamou os resultados de decepcionantes, mas não surpreendentes.

Vamos ter que resolver este caso à moda antiga, disse ela, querendo dizer: Eles precisavam rastrear possíveis testemunhas.

Siegler e a equipe entrevistaram vários ex-dançarinos, seguranças e um gerente da Lookers, mas ninguém se lembrava de Ashley ou dos quatro suspeitos. Era uma espécie de porta giratória lá, disse um dançarino. Eles então conversaram com o irmão mais novo de Ashley, que não se lembrava muito, pois tinha 12 anos na época.

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No entanto, ele alegou que Ashley nunca disse nada a ele sobre supostamente ter sido agredida durante o assalto – algo que ela disse à polícia. A equipe achou estranho que ela deixasse isso de fora ao contar à família sobre uma provação traumática.

Os investigadores rastrearam dois dos suspeitos do sexo masculino, mas ambos se recusaram a falar sobre o incidente. Um fechou a porta de seu quarto de motel na cara deles, enquanto outro, que trabalhava como corretor de imóveis, apenas lhes disse que havia cumprido tanto quanto ia obedecer.

A descoberta do caso veio com um ex-funcionário da Lookers cumprindo pena na prisão. A mulher, que não foi identificada, tinha uma excelente memória e se lembrava dos quatro homens – e de Ashley. A mulher disse que participou e organizou muitas festas no Tides Motel, onde os quatro suspeitos às vezes forneciam drogas.

Ela também disse que Ashley trabalhou com os suspeitos, dedilhando homens que carregavam muito dinheiro no clube. Ela se lembra de ter ouvido Ashley dizer aos suspeitos: Aquele filho da puta tem muito dinheiro. Os suspeitos seguiriam os homens até o estacionamento e os roubariam sob a mira de uma arma, ela alegou.

Eles iriam se gabar disso, ela disse. Eles sempre tinham armas, cada um deles.

Ela também se lembrou da noite do assassinato de Jones. Ashley voltou ao clube parecendo nervosa depois que saiu com Jones pela primeira vez, disse ela. E nos dias seguintes, ela ouviu rumores no clube de que os quatro homens haviam matado alguém. Ela parou de andar com Ashley por causa de suas suspeitas.

Siegler declarou: Essa pode ser a entrevista mais produtiva de uma testemunha, ponto final.

A equipe entrevistou mais uma testemunha que não conseguiu identificar, por questões de segurança. De acordo com a polícia, essa pessoa se lembrava de ter ouvido Ashley dizendo aos quatro suspeitos que ela tinha um amigo de fora da cidade chegando com muito dinheiro. A polícia disse que a testemunha disse a eles, eu tenho tudo configurado.

Breneman disse que se sentiu à vontade para solicitar um mandado de prisão para Ashley – para começar.

Temos uma base sólida para avançar na direção de um mandado para os caras, disse ela. Eu só quero ajustar alguns pontos primeiro.

Em 22 de outubro de 2019, Ashley, agora com 42 anos, foi presa e acusada de assassinato em primeiro grau. E a aplicação da lei promete que sua prisão não é o fim deste caso.

Não vamos parar por aqui, disse Breneman à família de Jones. Este é o início dessa estrada. Nós vamos chegar lá.

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Ashley se declarou inocente no final de outubro de 2019, de acordo com os registros do tribunal do condado de Lee. Uma data de teste ainda não estava disponível.

Para saber mais sobre o assassinato de Keith Jones, incluindo o vídeo da entrevista explosiva com uma testemunha presa, assista ao final da temporada de Justiça fria no Iogeneration.pt .