Um professor do Tennessee que fugiu por semanas com um estudante de 15 anos foi condenado na quarta-feira a 20 anos de prisão.
Um depoimento da vítima chamou Tad Cummins de 52 anos de 'nojento' e disse que os efeitos de suas ações sobre ela foram 'devastadores e permanentes'.
Os promotores pediram uma sentença de 30 anos depois que Cummins se confessou culpado de transportar um menor através das fronteiras do estado por sexo e obstrução da justiça.
A vítima, Elizabeth Thomas, estava no tribunal federal em Nashville, mas quando chegou a hora de falar, ela não se apresentou. Após uma discussão com o promotor e o juiz, a advogada assistente dos Estados Unidos Sara Beth Meyers leu a declaração da menina.
'O que você fez comigo foi indescritível', leu Meyers. O depoimento da vítima disse que Cummins viu 'uma garota quebrada que estava sozinha, assustada e traumatizada.' Ela precisava de proteção, dizia o comunicado, mas Cummins só queria sexo.
O comunicado também disse que Thomas estava convencido de que Cummins a teria descartado se ele não tivesse sido capturado.
Depois de uma caçada humana nacional que durou semanas em 2017, os dois foram descobertos escondidos em um local remoto Cabana californiana onde eles posaram como marido e mulher. A ex-professora teria admitido ter tido contato sexual com o adolescente durante 'maioria das noites' durante seu tempo em fuga. Cummins deixou o estado com ela em março de 2017 e, durante esse tempo, o Instagram da adolescente parecia reivindicar que ela se tornou a esposa de Cummins.
Ao defender uma sentença rígida, Meyers se concentrou na preparação que Cummins colocou em seu voo com a garota, incluindo pegar o carro de sua esposa, que ele pensou que seria menos conspícuo do que o seu próprio, preenchendo uma receita de um medicamento para disfunção erétil e tomando um empréstimo para que ele pudesse pagar tudo em dinheiro.
A juíza distrital dos EUA, Aleta Trauger, reconheceu que Cummins cometeu um 'crime bastante desprezível', mas disse que também havia fatores atenuantes, incluindo que ele não tinha antecedentes criminais, que dificilmente reincidirá e que prontamente admitiu seu crime e pleiteou culpado. Cummins havia pedido a sentença mínima de 10 anos.
Antes da sentença, Cummins começou a chorar ao se desculpar pelo mal que causou à vítima, agora com 17 anos, e sua própria família, alguns dos quais estavam no tribunal, incluindo suas duas filhas.
Vestido com um uniforme de prisão listrado de cinza e preto, Cummins repetidamente disse que não tinha ideia de por que fez o que fez, chamando isso de uma 'tentativa equivocada de ajudar que foi para o lado de uma maneira que não sei se irei nunca Compreendo.'
Ele também disse à família da vítima: 'Se alguém tivesse feito isso com uma de minhas filhas, eu iria querer machucá-la e entendo perfeitamente se você se sentir assim por mim'.
Cummins se casou quando fugiu da cidade com Thomas.
Em 2017, pouco depois de o adolescente ter sido resgatado, um editor da Columbia Daily Herald avistou Thomas em um restaurante fast food e deu início a uma entrevista improvisada na qual ela teria dito: “Não me arrependo [a provação com a Cummins], nem digo que foi a coisa certa a fazer. Foi uma experiência que terei que viver pelo resto da minha vida. ”
Antes de Cummins transportar o adolescente para fora do estado, testemunhas e alunos afirmaram que o casal foi visto se beijando na escola, e que ele a preparou .
A Associated Press contribuiu para este relatório.
[Foto: Tennessee Bureau of Investigation]
