Você pensaria que depois de décadas de casos de fraude de alto perfil que chegaram às manchetes nacionais, os americanos teriam ficado muito bons e farejando uma fraude. Pense de novo.
O exemplo mais recente de golpes infames do passado é cortesia da série documental da HBO 'The Lady and the Dale', que explora a vida de Elizabeth Carmichael,um vigarista carismático e inovador queganhou fama em meados da década de 1970 como chefe da Twentieth Century Motor Car Corporation.
(Aviso: spoilers à frente.)
Carmichael afirmou que sua empresa estava criando um carro de três rodas com baixo consumo de combustível, seguro e barato chamado The Dale, que prometia revolucionar a indústria automobilística em uma época em que os americanos enfrentavam a disparada dos preços da gasolina em meio a uma crise global do petróleo. Sua visão ousada foi fortemente promovida em revistas como Newsweek e People, e um protótipo foi até mesmo apresentado com destaque em “The Price Is Right”.
Foto: Colin Dangaard / Cortesia HBO Ela arrecadou dinheiro de investidores, mas o Vale era apenas uma miragem.Apenas protótipos viram a luz do dia e os cabides de avião que ela alegou estarem sendo usados como fábricas estavam realmente vazios. Seus funcionários nem estavam sendo pagos e Carmichael foi acusado de fraude.
Foi quando a identidade de Carmichael como mulher trans tornou-se um foco de fascínio público e sensacionalismo de tablóide. Nascido originalmente como Jerry Dean Michael, o início da vida de Carmichael foi dominado pela execução de golpes em pequenas cidades, passando de grift a grift toda vez que a polícia fechava o cerco. Ela e sua esposa Vivian foram presas sob acusações federais de falsificação em 1961, mas não pagaram fiança, mudando constantemente sua jovem família em todo o país para evitar a detecção.
A série explora os maus tratos de Carmichael com base em sua identidade de gênero, mas sua audaciosa tentativa de vender ao mundo um carro que não existia sustenta a história e oferece uma representação familiar de vigaristas como figuras românticas de uma época passada, cujos crimes são não é violento, mas representa uma versão ligeiramente distorcida do ideal americano de tentar progredir.
Pode ser tentador ver esses crimes como relíquias do passado, dada a facilidade com que a tecnologia tornou a investigação de pessoas e produtos. Mas, apesar da riqueza relativa de informações disponíveis agora, a fraude continua prevalecendo como sempre, dizem os especialistas.
Em 2001, por exemplo, os americanos relataram 325.000 incidentes de suposta fraude, de acordo com um Relatório de 2019 da Federal Trade Commission . Em 2019, esse número aumentou para cerca de 3,2 milhões, um aumento de dez vezes. O roubo de identidade, uma praga facilitada pela tecnologia, liderou o caminho, sendo responsável por cerca de 20% dos casos de fraude em 2019, mas os golpes de impostor ficaram em segundo lugar, também marcando cerca de 1 em 5 casos.
Comparado ao clima atual de fraude, a era de Carmichael pode até parecer estranha.
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“Na década de 1970, teria sido um trabalho enorme procurar Elizabeth Carmichael,” Chelsea Binns, umaprofessor assistente do Departamento de Segurança, Gerenciamento de Incêndios e Emergências do John Jay College of Criminal Justice,contado Oxygen.com . “Você teria que solicitar a documentação e passar por um processo muito longo para fazer uma verificação de antecedentes e pode nem ter aprendido tudo o que precisava saber.”
Apesar de seu passado duvidoso, ninguém sabia o suficiente para examinar as credenciais ou reivindicações de Carmichael.
“Ninguém realmente fez essas perguntas e algumas pessoas até disseram que investiriam novamente, o que parece inacreditável”, disse Binns.
Elizabeth Carmichael posando ao lado do automóvel Dale. Foto: HBO Hoje em dia, no entanto, o problema não é a falta de informações. É a vontade de usá-lo.
“As pessoas têm mais capacidade de verificar as informações, mas não estão tirando proveito disso”, disse John Gill, vice-presidente da Association of Certified Fraud Examiners Oxygen.com.
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Ele apontou para os casos de Bernie Madoff e Elizabeth holmes como dois exemplos proeminentes.
Madoff dirigiu o maior esquema Ponzi de todos os tempos nos Estados Unidos, fraudandomilhares de pessoas em bilhões de dólares com um golpe de investimento agora notório. Ele foi condenado a 150 anos de prisão em 2009, após ser condenado por uma série de acusações de fraude.
Holmes também é acusado de fraudar vários investidores de bilhões ao alegar ter criado uma tecnologia de teste de sangue inovadora que poderia executar uma ampla faixa de análises médicas com apenas algumas gotas de sangue. Os promotores dizem que foi tudo uma farsa, uma maneira de Holmes levar uma vida pródiga. Ela foi indiciada em 2018 por várias acusações de fraude eletrônica e conspiração para cometer fraude eletrônica e atualmente enfrenta julgamento.
Gill e Binns explicam que, embora os dois casos tenham ocorrido na era pós-internet, as pessoas ainda foram vítimas da mesma maneira que as vítimas de Carmichael.
“Fiquei realmente chocado quando todas as informações sobre Bernie Madoff saíram e eu disse:‘ Bem, espere um minuto, essas pessoas não estavam acessando a Internet, verificando seus saldos e vendo quais eram suas transações? ’’ Gill disse Oxygen.com.
Ele explicou que Madoff estava enviando extratos em papel, o que era uma reminiscência dos golpes de investimento dos anos 1970. O uso de papel tornava difícil para as pessoas verificarem facilmente seus investimentos de forma independente.
No início dos anos 2000, entretanto, as pessoas podiam fazer isso. Eles simplesmente não o fizeram.
“Na verdade, não havia fundos, todas as faturas eram falsas, tudo sobre o que ele estava fazendo era completamente falso, mas as pessoas tinham a capacidade de fazer pesquisas hoje e isso é o que é tão interessante”, disse Binns.
Gill comparou os investidores supostamente enganados de Holmes aos de Carmichael.
“Com o Carmichael, a ideia do carro parecia lógica, então as pessoas colocaram algum dinheiro nisso, mas naquela época o acesso ao conhecimento não era tão predominante e as pessoas tendiam a confiar mais no que era dito pelo promotor. Mas, hoje Holmes estava dizendo que seu produto estaria na Walgreens e havia todas essas histórias, mas todas essas pessoas não se preocuparam em verificar ”, disse ele. “Eles tiveram a capacidade de verificar isso, mas eu simplesmente não acho que as pessoas o façam.”
Gill disse que agora existem centenas de sites que documentam métodos populares e modernos de fraude, e-mails e chamadas telefônicas, portanto, os recursos estão disponíveis. Simplesmente, as pessoas só precisam olhar.
'Infelizmente, muitas pessoas não prestam muita atenção e não param e pensam antes de fornecer as informações do cartão de crédito ', disse ele Oxygen.com . 'Depende de você estar vigilante por conta própria.'
