Joseph McStay e sua esposa, Summer, e seus filhos de 4 e 3 anos, Gianni e Joseph Jr., eram uma família divertida e feliz que recentemente estabeleceu uma vida confortável em Fallbrook, Califórnia. Situada no norte do condado de San Diego, a comunidade é conhecida como “The Friendly Village”. Infelizmente, o desastre em breve atingiria a tranquila cidade.
4 de fevereiro de 2010 começou normalmente o suficiente para a família ocupada. Joseph, 40, cujo negócio se especializou em fontes decorativas para interiores, falou com seu pai, Patrick, e disse-lhe que estava com pressa para ir a um almoço. Enquanto isso,Summer, 43, que estava ocupada fazendo enfeites em casa, falou com sua irmã, que teve um bebê recentemente.
Foi um dia normal até 17:47. Depois disso, ninguém mais ouviu falar deles. Todas as atividades do cartão de crédito foram interrompidas. A familia desapareceu .
“Foi como se eles falassem 'Puf'”, disse a mãe de Joseph, Susan Blake, “Killer Motive,” apresentado pelo jornalista vencedor do Emmy Troy Roberts e transmitido aos sábados às 6 / 5c na Oxygen. 'Você não sabe o que pensar.'
Preocupado, o irmão mais novo de Joseph, Michael, foi até a casa e rastejou por uma janela em 13 de fevereiro. Ele não encontrou nenhum sinal de Michael e de sua família, mas seus cães foram deixados sozinhos e havia comida apodrecendo na cozinha. Os óculos de sol de verão também estavam na casa, apenas uma placa tornando improvável a possibilidade de os McStays fazerem uma viagem.
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Quatro dias depois, os investigadores executaram um mandado de busca na residência e não encontraram sinais de entrada forçada ou violência. “Eles não encontraram nenhum sangue na casa”, disse o jornalista JD Crighton ao “Killer Motive”.
Como não havia evidências de um crime, não foi possível obter um mandado de busca e apreensão para acessar os registros financeiros.
Os detetives reconstruíram as idas e vindas da família por meio de entrevistas e buscas em registros telefônicos e imagens da câmera de vigilância de um vizinho. As autoridades descobriram que a última pessoa que teve contato com Joseph naquele dia foi o parceiro de negócios Charles “Chase” Merritt.
“Falei com ele pelo menos duas vezes a caminho de casa ...” Merritt é ouvido contando aos investigadores em uma fita de áudio obtida por 'Killer Motive'. “Ele pode ter parado para buscar comida, não me lembro. Mas ele estava indo para casa. ”
Os investigadores se concentraram no Isuzu Trooper branco de 1996 da família McStay. Em 8 de fevereiro, o veículo foi localizado e rebocado de um estacionamento em San Ysidro, ao norte da fronteira com o México. O carro foi inspecionado em busca de evidências de DNA.
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Por causa da localização do carro, foi sugerido que a família fosse para o México. A teoria ganhou apoio da fronteirafilmagem de vigilânciamostrando um grupo de pessoas que poderiam ser os McStays entrando no México no dia em que desapareceram. A premissa ganhou mais peso quando uma olhada no computador de Summer revelou pesquisas sobre o México e tutoriais em espanhol.
Blake, no entanto, assistiu ao vídeo e se convenceu de que as quatro pessoas não eram seus entes queridos. Ela conhecia seu filho da cabeça aos pés. “Esse não é o jeito dele”, ela insistiu para os produtores.
Em 23 de fevereiro, a Organização Internacional de Polícia Criminal (Interpol) avisou para manter os olhos abertos para a família ao sul da fronteira.Vários supostos avistamentos e pistas revelaram-se becos sem saída.
Patrick McStay, por sua vez, vasculhou meticulosamente os e-mails de seu filho e nora em busca de pistas. A partir de suas pesquisas, o ex-namorado de Summer e Dan Kavanaugh, parceiro de negócios de Joseph, tornaram-se brevemente pessoas de interesse. Ambos os homens foram inocentados como suspeitos, no entanto.
Em abril de 2010, ocaso foi entregue ao FBI,mas nenhuma resposta surgiu por mais de três anos.
No outono de 2013, um off-roadmotociclista encontrou partes de um crâniono deserto em Victorville, Califórnia, a cerca de 160 quilômetros de Fallbrook. Havia duas covas rasas. Cada cemitério continha os restos mortais de um adulto e uma criança.
Como tanto tempo havia passado, não havia DNA útil, mas registros dentários foram usados para confirmar os restos mortais como os dos McStays, anunciou o Departamento do Xerife de San Bernardino em uma entrevista coletiva. Uma marreta de três libras também foi encontrada no local. A causa da morte de todas as quatro vítimas foi determinada como trauma contuso.
“Nos dá coragem saber que eles estão juntos e em um lugar melhor”, disse Mike McStay, que participou da conferência e falou por sua família, em um vídeo obtido por 'Killer Motive'. “Tem sido um caminho difícil.”
O Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino assumiu o caso, que passou de pessoas desaparecidas a homicídio.
Os investigadores voltaram a atenção para o Isuzu Trooper dos McStays. Desta vez, uma pesquisa revelou que o DNA foi encontrado na coluna de direção e no câmbio - e pertencia a Charles Merritt, sócio de Joseph.
Nesta foto de arquivo, o réu Charles Merritt está sentado no Tribunal do Condado de San Bernardino antes das declarações de abertura em San Bernardino, Califórnia, em 7 de janeiro de 2019 Foto: Will Lester / The Orange County Register / AP Os detetives revisaram as transcrições de entrevistas com Merritt. Ele havia passado em um teste de detector de mentiras quando questionado em fevereiro de 2010 sobre o caso, mas após a revisão, suas palavras enviaram uma bandeira vermelha. Ele usou o pretérito, dizendo, Joseph “ estava meu melhor amigo ”, anos antes de os corpos serem encontrados.
Mas por que Merritt, que tinha cumpriu pena por roubo e recebimento de propriedade roubada , massacrar uma família inteira? Os investigadores descobriram que Merritt estava em apuros financeiros devido a um problema de jogo e devia a Joseph mais de $ 42.000 por causa de um trabalho mal feito em 2009. Embora McStay tenha sido tolerante com Merritt no passado, os investigadores acreditavam que ele finalmente havia atingido seu limite.
“O que temos aqui é um homem com um grande problema de jogo e esse problema ditou sua vida”, disse aos produtores Melissa Rodriguez, do Ministério Público do Condado de San Bernardino. Ela acrescentou que Merritt “queimou todo mundo com quem ele entrou em contato”.
PARAs investigadores investigaram o caso, mais evidências foram montadas contra Merritt. Ele supostamente falsificou cheques da conta de Joseph e seus registros de telefone celular no momento do desaparecimento o colocaram perto do local onde os restos mortais da família foram encontrados.
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Os investigadores teorizaram que ele matou a família e os levou ao deserto de Mojave, onde os enterrou. Eles acreditam que ele também dirigiu o veículo da família para San Ysidro e o abandonou lá para despistar os detetives e que foi ele quem realizou as pesquisas relacionadas ao México no computador de Summer.
Em 5 de novembro de 2014, Merritt foipreso pelos quatro assassinatos.Seu julgamento, que durou 50 dias, começou em janeiro de 2019. Ele foi considerado culpado pelo assassinato da família McStay.
Na fase de penalidade, Blake se dirigiu a Merritt e o chamou de 'monstro do mal e desprezível'.
Merritt, 62, era sentenciado à prisão perpétua por assassinar Joseph McStay, 40. Ele foi condenado à pena de morte por matar Summer, Gianni e Joseph Jr.
Para saber mais sobre o caso, assista à 2ª temporada de “Killer Motive,” arejar sábado no 6 / 5c sobre Oxigênio.
