Em agosto de 2016, Karina Vetrano foi abusada sexualmente e assassinada enquanto corria perto de sua casa no Queens, em Nova York. Seu assassino, Chanel Lewis, foi condenado em abril de 2019, mais de quatro meses após o primeiro julgamento de Lewis terminar com um júri empatado e em um anular o julgamento .
Já se passaram 18 meses desde que os promotores conseguiram essa condenação - um julgamento que se seguiu a uma longa caça ao homem, a decisão polêmica de um juiz de suprimir provas, divisões raciais e acusações de má conduta do júri .
Cathie Vetrano, a mãe da vítima, disse que só agora 'está se tornando capaz de começar a sofrer'. Ela e seu marido, Phil Vetrano, que encontrou o corpo sem vida de sua filha estrangulada de 30 anos, discutem o caso em novas entrevistas francas com 'Injustiça com Nancy Grace', ao ar Quintas-feiras no 9 / 8c sobre Oxigênio .
Como Grace, uma ex-promotora e analista jurídica, expõe injustiças legais que Lewis ' sentença de vida nunca pode desfazer, os pais despedaçados enfrentam uma realidade cruel e implacável.
Karina Vetrano
“Sempre estarei arrasada”, disse Cathie aos produtores. 'E é só isso [...] eu sou uma mãe superprotetora. Eu só queria mantê-la segura o tempo todo. ”
Em 2 de agosto de 2016, Karina pediu ao pai para correr com ela. Ele já havia machucado as costas e recusado, mas expressou preocupação por ela correr sozinha.
“Ela disse:‘ Não se preocupe, papai. Eu vou ficar bem '”, disse Phil aos produtores.
Mas Karina não voltou na hora nem atendeu ligações repetidas para o celular.
“Meus instintos primários estão me dizendo que algo está errado”, disse ele à “Injustiça com Nancy Grace”.
fotos da cena do crime do corredor do Central Park
Então ele ligou para um amigo na aplicação da lei , e eles foram procurá-la no Spring Creek Park, onde sua filha corria. Phil descobriu Karina, com o pescoço visivelmente inchado, deitada no mato.
“Eu sabia, olhando para ela, que ela estava morta”, disse ele aos produtores, acrescentando que “instintivamente a pegou no colo”.
A evidência de DNA sob as unhas de Karina rapidamente se tornou o foco da investigação. Os detetives compararam o material genético com amostras da família Vetrano, de seus amigos e de centenas de pessoas que conheciam Karina, mas ninguém correspondia.
Para encorajar uma testemunha a vir ajudar, amigos sugeriram que os Vetranos lançassem um Conta GoFundMe . Foi estabelecido em 9 de agosto de 2016 para “complementar a recompensa de $ 20.000 atualmente oferecida pelo NYPD.”
“Precisamos de sua ajuda para fazer com que este animal cruel enfrente a punição mais severa permitida por lei”, dizia. A recompensa subiu rapidamente para mais de US $ 250.000.
Em 5 de outubro de 2020, Phil postou que “é hora de fechar este site”, que arrecadou $ 299.742. “Continuaremos ajudando outras pessoas em nome de Karina.”
Durante a investigação de 2016, a enorme recompensa ajudou a chamar a atenção de longo alcance para o assassinato brutal de Karina. As ligações chegaram aos detetives, mas no final, a enxurrada de dicas causou “mais problemas do que valia a pena”, disse aos produtores Barry Brown, detetive aposentado do Departamento de Polícia de Nova York responsável pelo caso.
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Os investigadores voltaram-se para Fenotipagem de DNA , que usa fios de material genético para criar uma espécie de retrato de um indivíduo. Ele revelou que a evidência de DNA era de um homem afro-americano.
Mais tarde, uma testemunha se apresentou e relatou ter visto um homem deixar o parque no dia em que Karina foi morta. A testemunha disse que o homem caminhou em direção ao Brooklyn, mas um esboço do suspeito por um artista de NYPD não produziu mais pistas viáveis.
Com a aproximação do Natal de 2016, o FBI intensificou e criou um perfil de suspeito. Isso chamou a atenção de um tenente da Polícia de Nova York que, como os Vetranos, mora na área de Howard Beach, no Queens. Ele se lembrou de um incidente em que ele era um homem que parecia estar investigando casas na vizinhança. Ele ligou para um relatório do 911 e o indivíduo suspeito foi interrogado pela polícia.
O entrevistado deu nome e data de nascimento e, por não estar fazendo nada ilegal, foi embora.
O nome do homem: Chanel Lewis. Ele se tornou o foco de uma caça ao homem e, em 2 de fevereiro de 2017, os detetives finalmente o encontraram na casa de sua mãe. Lewis concordou em dar uma amostra de DNA. Dois dias depois, os resultados foram uma combinação sólida. A probabilidade do material de DNA de Karina não ser de Lewis era de uma em 6,8 trilhões.
Phil se lembra de ter recebido a notícia sobre a correspondência de DNA de Det. Brown: “Seis meses depois do dia em que Karina foi assassinada, ele foi esfregado”, disse ele aos produtores. “E dois dias depois, ele foi preso. Foi um momento surreal. E enquanto eu estava absorvendo isso, tive um colapso. ”
No dele confissão gravada à polícia, Lewis disse que ficou com raiva de Karina durante o encontro em Spring Creek Park. Ele a socou e a arrastou para o mato, onde ela foi brutalmente morta.
Conforme os detetives investigavam os antecedentes de Lewis, eles encontraram um histórico relatado de problemas emocionais e pesquisas online sobre assuntos como estupro forçado. Em um movimento polêmico, o juiz no julgamento decidiu que a suposta história de Lewis com mulheres e pesquisas online não poderia ser usada no tribunal.
“Saber que um júri não teria permissão para ouvir isso era muito, muito irritante”, disse Cathie aos produtores. “De muitas maneiras, sinto que o sistema oferece ao réu muitos direitos que nós, como vítimas, não temos.”
Enquanto os Vetranos lutavam contra o bloqueio legal, os detetives enfrentavam acusações de que a polícia “decidiu culpá-lo por um negro”, disse Brown aos produtores, que acrescentaram: “Eu sou negro. Eu nunca faria isso com o filho de alguém. ”A mãe do assassino acusado, Veta Williams, acreditava que seu filho era um bode expiatório e tinha sido configuração .
Dentro do tribunal, uma longa deliberação deu a Brown um 'mau pressentimento', disse ele aos produtores. O júri chegou a um impasse e o juiz declarou a anulação do julgamento.
“Não há palavras para descrever isso”, disse Cathie “Injustiça com Nancy Grace. “Foi de partir o coração.”
Phil disse que se sentiu “pego de surpresa”.
Quando Lewis foi a julgamento pela segunda vez, sua confissão e a força das evidências de DNA foram enfatizadas com mais firmeza.
Cathie lembrou que aguardava a decisão do júri: 'Meu corpo estava literalmente em convulsão.' O veredicto voltou a ser culpado de assassinato em primeiro grau, duas acusações de assassinato em segundo grau e agressão sexual. Lewis recebeu um sentença de vida .
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“Eu apenas senti um pouco de paz, mas não estou inteira”, disse Cathie aos produtores. “Estou quebrado todos os dias.”
Para saber mais sobre o caso, assista 'Injustiça com Nancy Grace', streaming agora em Oxygen.com.
