A vida de Ronald 'Ron' Keith Williamson foi mergulhada em tragédia: de uma carreira promissora no beisebol interrompida por lesões e doenças mentais à sua condenação injusta pelo assassinato de Debra Sue Carter. Os eventos que levaram à sua condenação por assassinato e eventual exoneração são descritos na nova série de documentos sobre crimes verdadeiros da Netflix, 'The Innocent Man', baseada no livro de John Grisham de mesmo nome. E embora o nome de Williamson tenha sido limpo e ele finalmente foi libertado da prisão, ele não teve muito tempo para desfrutar de sua liberdade.
A condenação de Williamson em 1988 pelo estupro e assassinato de Carter, uma popular garçonete de coquetéis de 21 anos, o levou a conseguir uma vaga no corredor da morte. Embora quase nenhuma evidência conectasse Williamson ao crime, a polícia usou o que Grisham descreveu como técnicas de manipulação que se aproveitaram da doença mental de Williamson para forçar uma confissão quase ininteligível dele. Da mesma forma, a polícia usou testes de cabelo profundamente não confiáveis e análise de caligrafia como evidência para conectar Williamson à cena do crime. Ainda não está claro por que, exatamente, as deficiências psicológicas e cognitivas de Williamson não foram investigadas no julgamento.
Apesar da falta de evidências concretas, o Projeto Inocência levaria mais de uma década para finalmente libertar Williamson do corredor da morte. De acordo com seu site , não foi até 1998 que os tribunais concordaram com os testes de DNA. Os resultados do teste provariam de uma vez por todas que não era Williamson no local, mas sim Glen Dale Gore, a última pessoa vista com Carter naquela noite.
Em abril de 1999, após 11 anos de prisão, Williamson foi finalmente libertado. Mas o que aconteceu a seguir para o ex-jogador de beisebol?
A primeira coisa que Williamson fez depois de ser libertado foi correr para fora e acender um cigarro. Quando abordado por repórteres, não está claro até que ponto Williamson, que lutou contra a saúde mental durante anos, foi sobre a gravidade de sua situação.
'Sinto que meus pés estão me matando', foi sua resposta quando questionado sobre como se sentia sobre a decisão do tribunal.
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Sua família o levou a uma churrascaria onde ele devorou costelas, apesar de ter perdido a maioria dos dentes na prisão.
Williamson estava relutante em falar de seu tempo na prisão e apenas discutiu brevemente suas várias tentativas de suicídio enquanto encarcerado, apontando para cicatrizes autoinfligidas em seus pulsos. Ele freqüentemente mudava de assunto quando perguntado sobre seu confinamento.
Uma das primeiras paradas de Williamson após sua exoneração foi no Yankee Stadium em Nova York, de acordo com o New York Times . Lá, ele ficou pasmo com os campos intocados.
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“Acabei de sentir o gostinho de como eles estavam se divertindo aqui”, disse ele. 'Tudo que eu sempre quis fazer foi jogar beisebol. Foi a única diversão que já tive. '
Pouco depois, uma estação de televisão alemã pagou por uma viagem à Disney World em troca de acesso à história de Williamson.
Williamson nunca encontraria consolo total em sua pletora de problemas de saúde mental, de acordo com sua irmã, Renee Simmons, de Allen, Texas. Sua família tentou mantê-lo sob medicação, mas teve dificuldades. Ele continuou a beber e ficou cada vez mais paranóico à medida que o álcool se misturava com seu remédio. Ele acreditava que a polícia viria atrás dele novamente e ele carregava uma faca de açougueiro pela vizinhança. Ele sobreviveu com pagamentos de invalidez da Administração da Segurança Social. Ele estava entrando e saindo de centros de saúde mental mais uma vez, desfrutando de breves períodos de sobriedade, mas teve uma recaída logo em seguida.
Williamson participou de uma marcha de uma milha no Texas na esperança de que as sentenças dos condenados à morte fossem comutadas. Ele pareceu confuso com o evento, mas sua presença foi muito apreciada pelos ativistas.
Williamson também entrou com uma ação legal contra os promotores do condado de Pontotoc por seus anos perdidos injustamente na prisão. Ele exigiu US $ 100 milhões em danos, mas os detalhes desses processos judiciais, incluindo o valor que ele acertou, permanecem não revelados.
Em 2004, apenas cinco anos depois de ser libertado, Williamson faleceu de cirrose hepática. Ele só soube da condição seis semanas antes de sua morte, mas vinha sofrendo de fortes dores de estômago antes disso, de acordo com sua irmã, Annette Hudson.
Williamson parecia ter aceitado seu destino em seus momentos finais
'Ele estava completamente em paz com o senhor', disse um amigo de Williamson na época. 'Ele não tinha medo da morte. Ele só queria acabar com isso.
Uma fotógrafa chamada Taryn Simon, que usou Williamson como tema no final de sua vida, pediu a Williamson para resumir suas considerações finais.
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'Espero não ir para o céu nem para o inferno. Eu queria que na hora da minha morte eu pudesse dormir e nunca mais acordar e nunca ter um pesadelo ... Eu não quero passar pelo Julgamento. Eu não quero ninguém me julgando novamente. '
[Foto: Ron Williamson aprecia seu primeiro cigarro como um homem livre, quinta-feira, 15 de abril de 1999, na escadaria do tribunal do condado em Ada, Oklahoma. Depois de cumprir 12 anos na prisão. Crédito: AP Photo / J. Pat Carter]
