Após 43 anos de prisão, a primeira parada de Kevin Strickland como homem livre foi no túmulo de sua mãe. Ela morreu em agosto enquanto ele ainda lutava por sua liberdade.
L.R. Strickland (esquerda) e Kevin Strickland (direita) na década de 1970. Foto: Projeto Inocência Centro-Oeste Depois de cumprir 43 anos de prisão por triplo homicídio, um homem de Kansas City soube que em breve estaria livre – encerrando uma das mais longas condenações injustas da história dos EUA – quando o alerta de notícias apareceu na tela da televisão enquanto ele assistia a uma novela diurna. ópera.
Na terça-feira, o juiz sênior James Welsh deixou de lado Kevin Strickland e ordenou sua libertação imediata do Western Missouri Correctional Center, em Cameron. Após uma audiência de provas de três dias no início deste mês, Welsh descobriu que não havia evidências físicas que o ligassem ao crime, assim como os outros dois homens condenados pelos assassinatos dizendo que Strickland não estava envolvido e a única testemunha ocular que retratava seu depoimento.
Não estou necessariamente com raiva. Isso é muito. Acho que criei emoções que todos vocês ainda não conhecem, disse Strickland a repórteres após sua libertação, de acordo com NPR . Alegria, tristeza, medo. Estou tentando descobrir como colocá-los juntos.
Conforme relatado anteriormente por Iogeneration.pt , quatro pessoas estavam bebendo e fumando em uma casa em Kansas City que era um ponto de encontro popular quando quatro homens entraram e atiraram nelas em 1978. Três deles – Sherrie Black, 22, Larry Ingram, 21, e John Walker, 20, morreram . Inicialmente, Cynthia Douglas, a única sobrevivente, identificou Strickland como um dos suspeitos. Ela foi baleada na perna e no braço.
Strickland sempre sustentou que era inocente e estava em casa assistindo televisão quando os assassinatos ocorreram.
Seu primeiro julgamento terminou em um júri suspenso quando o único jurado negro pediu uma absolvição. Strickland, que é negro, foi condenado por um júri todo branco no segundo julgamento e sentenciado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Pouco tempo após a condenação de Strickland, Douglas começou a contar a amigos e familiares que identificou o homem errado após ser pressionada pela polícia, de acordo com documentos judiciais. Em 2009, ela enviou um e-mail para o Projeto Inocência Centro-Oeste , que ajuda os condenados injustamente. Ela morreu em 2015 de complicações cardíacas aos 57 anos.
Estou buscando informações sobre como ajudar alguém que foi acusado injustamente, Douglas escreveu, de acordo com o New York Times . Este incidente aconteceu em 1978, eu era a única testemunha ocular e as coisas não estavam claras naquela época, mas agora eu sei mais e gostaria de ajudar essa pessoa se puder.
Strickland entrou em contato com a organização sem fins lucrativos na mesma época, o que os levou a abrir uma investigação. A estrela de Kansas City revisou o caso em 2020. O jornal informou que Vincent Bell e Kilm Adkins, que se declararam culpados dos assassinatos em 1979, juraram que Strickland não estava com eles.
O promotor do condado de Jackson, Jean Peters Baker, revisou o caso e determinou que Strickland estava dizendo a verdade. Em junho, depois que a Suprema Corte do Estado de Missouri negou o pedido de libertação de Strickland, Peters Baker pediu uma audiência de instrução.
Grande parte dessa audiência girou em torno de Douglas. A Procuradoria Geral do Missouri, que era contra a exoneração, argumentou que Douglas não desmentiu seu testemunho.
Segundo todos os relatos, Douglas estava histérico na época, sofrendo de dois ferimentos de bala e tendo acabado de testemunhar a execução de três amigos, escreveu Welsh.
Ele também escreveu na decisão de terça-feira: A confiança do tribunal nas convicções de Strickland está tão minada que não pode se sustentar, e o julgamento de condenação deve ser anulado. Sem a identificação inequívoca e positiva de Douglas de Strickland, não haveria acusação, julgamento e certamente nenhuma condenação.
Horas depois, Strickland, agora confinado a uma cadeira de rodas por causa da estenose espinhal, foi liberado. Sua primeira parada como homem livre foi no túmulo de sua mãe, informou o New York Times. Sua mãe, Rosetta Thornton, morreu em agosto.
Strickland não se qualifica para compensação do estado porque não foi inocentado por evidências de DNA. Uma página do GoFundMe já arrecadou mais de US$ 345.000 para ele.
Strickland disse a repórteres que não tem certeza de seu futuro, mas gostaria de ajudar a melhorar o sistema legal.
Não sei o que estou fazendo agora, disse ele, de acordo com a estrela de Kansas City. Tenho algumas ideias... para evitar que isso aconteça com outra pessoa.
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