Richard Jewell passou de herói a vilão poucos dias depois de descobrir uma bomba de cano mortal enquanto trabalhava como segurança nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996.
Jewell encontrou uma mochila embaixo de um banco no Centennial Park e alertou imediatamente as autoridades sobre o pacote suspeito. Dentro do pacote havia três bombas tubulares elaboradas, cheias de pregos e parafusos.
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Sua descoberta salvou inúmeras vidas enquanto ele e outros guardas de segurança e agentes da lei puderam começar a limpar a área antes que ela detonasse. O parque estava lotado de pessoas assistindo a um show, mas Jewell e outros conseguiram afastar os participantes dos bancos.
Ainda assim, uma pessoa morreu e 111 ficaram feridas quando a bomba explodiu durante o evento lotado das Olimpíadas. Um cinegrafista também morreu de ataque cardíaco enquanto corria para cobrir o evento.
Embora Jewell tenha sido inicialmente elogiado como um herói americano, ele logo foi visto como um possível suspeito. Essa mudança foi retratada no filme de Clint Eastwood de 2019, 'Richard Jewell', mostrando como 'o aspirante a policial se torna o suspeito número um do FBI, vilipendiado pela imprensa e pelo público, sua vida destruída ”, afirmou um comunicado da Warner Brothers. Mais recentemente, o caso é explorado na segunda temporada da série Netflix 'Manhunt: Deadly Games.'
O FBI começou a investigar Jewell, e a repórter do Atlanta Journal-Constitution, Kathy Scruggs, relatou que ele estava sendo visto como um possível suspeito depois que uma fonte do FBI vazou informações sobre a investigação para ela. Vanity Fair relatada .
Jewell foi então destruída pela mídia.
O New York Post o chamou de 'um Village Rambo' e 'um gordo e fracassado ex-deputado do xerife ', de acordo com a Vanity Fair. Enquanto isso, o apresentador de TV Jay Leno disse: 'O que há nos Jogos Olímpicos que traz à tona caras gordos e estúpidos?'
Apesar do circo da mídia, Jewell nunca foi oficialmente nomeado suspeito.
Ele foi inocentado 88 dias após o bombardeio. O escritório do procurador dos EUA entregou uma carta a Jewell que levantou as suspeitas oficiais dele, mas não ofereceu desculpas, CNN relatado.
Richard Jewell, à esquerda, e seu advogado Lin Wood prestam juramento no Capitólio na quarta-feira, 30 de julho de 1997. Foto: AP Em seguida, Jewell entrou com vários processos por difamação contra organizações de notícias e outras entidades por considerá-lo suspeito incorretamente. Ele processou o Atlanta Journal-Constitution, o jornal que primeiro o nomeou como possível suspeito e o comparou a Wayne Williams, um assassino que se acredita ser o responsável pelos assassinatos de crianças de Atlanta, noticiou o New York Times. Jewell também processou a CNN e a NBC e recebeu acordos não especificados de ambas, CNN relatado. Ele processou o New York Post, do qual também recebeu um acordo não divulgado. Ele também processou o Piedmont College depois que seu presidente chamou Jewell de 'fanático que usa o distintivo', de acordo com um Artigo do Washington Post de 1997 e a escola também pagou por uma quantia não especificada.
O Atlanta Journal-Constitution foi o único réu que não ofereceu um acordo a Jewell. Seu processo contra eles foi indeferido em 2011 depois que o Tribunal de Apelações da Geórgia concluiu que 'os artigos em sua totalidade eram substancialmente verdadeiros no momento em que foram publicados' - não no sentido de que ele era o responsável pelos atentados, mas que o FBI era na verdade, olhando para ele como um possível suspeito - o Atlanta Journal-Constitution relatado .
Em 1997, após os assentamentos, Jewell realmente apareceu em Saturday Night Live . Ele brincou com o apresentador do Weekend Update, Norm McDonald, sobre receber dinheiro do acordo da NBC e também respondeu a perguntas falsas do comediante sobre ser o responsável pelas mortes da Princesa Diana e Madre Teresa.
No mesmo ano, a procuradora-geral dos Estados Unidos, Janet Reno, se desculpou pelo vazamento do FBI, afirmando 'Lamento muito que tenha acontecido. Acho que devemos a ele um pedido de desculpas. Lamento o vazamento, ' CNN relatado.
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O verdadeiro homem-bomba, Eric Robert Rudolph, não foi preso até 2003. Ele se confessou culpado em 2005 pelo bombardeio olímpico, assim como por três outros ataques, em um acordo para evitar uma potencial pena de morte. Ele bombardeou duas clínicas de aborto, uma na área de Atlanta e outra em Birmingham, Alabama, bem como uma boate na área de Atlanta.
Jewell foi finalmente exonerado completamente após o acordo judicial de Rudolph em 2005 e estava até mesmo no tribunal quando o argumento foi apresentado, embora não tenha feito nenhum comentário, à Associated Press relatado no momento.
Ele passou a ter vários empregos na polícia após o atentado, incluindo trabalhar como delegado do xerife para o Departamento do Xerife do Condado de Meriwether na Geórgia desde 2003, o Reportagem do Los Angeles Times.
“Sempre achei que ele era um bom policial”, disse o xerife Steve Whitlock ao jornal em 2007. “Ele amava a polícia. Isso é o que ele comia e dormia: aplicação da lei. ”
Jewell morreu em 2007. Ele teria sofrido de complicações de saúde decorrentes da diabetes, o Noticiou o New York Times.
Até hoje, jornalistas expressaram remorso pelo tratamento de Jewell na mídia, incluindo um recente comentário escrito por Henry Schuster, um ex-produtor investigativo da CNN que conseguiu a primeira entrevista de Jewell na TV após o atentado, intitulada 'Tornei Richard Jewell famoso - e destruí sua vida no processo'.
Paul Walter Hauser interpreta Jewell em “Richard Jewell,” um filme baseado nos verdadeiros eventos em torno do bombardeio e suas consequências circenses. O filme, dirigido por Clint Eastwood, chega aos cinemas de todo o país na sexta-feira.
