Ativista de Indiana que diz ter sobrevivido a tentativa de linchamento acusado de agressão

Vauhxx Booker, ex-Comissão de Direitos Humanos do Condado de Monroe, enfrenta uma acusação criminal em um incidente que chamou de crime de ódio.

Um ativista dos direitos civis e ex-funcionário local agora enfrenta cobranças no condado de Monroe, Indiana, depois que os promotores o acusaram em um incidente de 2020 que ele afirma ter sido um esforço abortado para linchá-lo.

Vauhxx Booker, de 37 anos, enfrenta uma acusação de agressão, resultando em lesão corporal moderada e uma acusação de transgressão criminal sobre o Celebração do Dia da Independência de 2020 deu errado perto do Zoom Floom abandonado no Lago Monroe, que fica a cerca de 16 quilômetros ao sul de Bloomington, Indiana.

Os dois homens anteriormente identificados como os supostos agressores no ataque a Booker – Sean Purdy, 45, e Jerry Cox, 39 – ainda enfrentam várias acusações criminais e de contravenção no incidente, incluindo agressão, confinamento criminal e acusações de intimidação. Nenhum dos dois foi acusado de crime de ódio, apesar das declarações de Booker sobre o ataque e uma investigação do FBI relatada afim disso.

De acordo com várias reportagens e um relatório de 68 páginas pelo Departamento de Recursos Naturais de Indiana, lançado em meados de julho de 2020, Booker foi uma das várias pessoas convidadas para uma festa em uma praia estadual para uma festa de acampamento combinada de visualização do eclipse lunar e Dia da Independência. O acampamento não era facilmente acessível a partir da estrada, e o organizador sugeriu que as pessoas caminhassem pela praia, que era uma rota mais longa, mas em terras estatais, ou atravessassem propriedades particulares que pertenciam à família McCord. (O organizador, Frederick 'Max' Walsh, disse mais tarde aos investigadores que o atalho havia sido usado pelo público 'há décadas', uma caracterização que a filha do proprietário, Caroline McCord, contesta.)

Walsh disse aos investigadores que ele chegou ao seu acampamento em terras públicas em 3 de julho e encontrou Purdy, Cox e os outros membros de seu grupo, descrevendo-os como desordeiros; ele avisou as pessoas que iam à sua festa que havia 'bons rapazes velhos' por perto e como explicar para onde eles estavam indo se os encontrassem. Antes da chegada de seus convidados, ele disse que foi visitado por Purdy (que usava um chapéu de caubói com uma bandeira confederada), instruído a fornecer cerveja a ele e a seus amigos e os ouviu falar várias vezes sobre 'poder branco'.

Booker e seu amigo, Ian Watkins, supostamente usaram o atalho de Walsh ou se perderam e acabaram nas terras de McCord a caminho da festa na tarde de 4 de julho, e encontraram Purdy – e seu chapéu de bandeira confederada. Purdy os escoltou em seu quadriciclo até o acampamento de Walsh e os aconselhou a ficarem longe de suas terras; Booker lhe deu uma cerveja e os três se separaram, de acordo com o relato de Watkins.

Mais tarde, outro convidado chegou ao local de Walsh pelo atalho e disse que ouviu alguém gritando 'poder branco' de um barco mais abaixo na praia. Booker, que era membro da Comissão de Direitos Humanos do Condado de Monroe, teria dito a seus amigos que queria conversar com os outros festeiros e tentar explicar por que o chapéu da bandeira confederada e os slogans eram inadequados.

Neste ponto, as histórias das duas partes convergem: Purdy, Cox e a família McCord, que disseram aos investigadores que estavam embriagados, afirmam que Booker foi muito agressivo em seu confronto com eles e afirmou ser algum tipo de funcionário do governo. Booker, que foi conversar com o grupo com Watkins a tiracolo, nega que tenha sido agressivo; Watkins suporta a versão de eventos do Booker.

Purdy diz que iniciou o contato físico empurrando Booker porque não gostou da maneira como estava se dirigindo a McCord; Purdy e McCord então dizem que Booker deu um soco em Purdy. Watkins diz que os homens do outro grupo se juntaram a Booker, que não revidou, jogando-o no chão e golpeando-o. Cox, por sua vez, diz que correu até Booker e Purdy lutando no chão, levou um soco de Booker e depois deu vários socos em Booker com força suficiente para machucar sua mão. (McCord diz que Cox não deu um soco em Booker.) Watkins diz que, neste momento, vários dos homens disseram para ele sair e se referiram a Booker como 'o menino' e que ele ouviu um deles gritar primeiro um corda e depois um laço, como Booker também descreveu.

Neste ponto, todos concordam que Walsh e várias pessoas de seu grupo chegaram para encontrar Booker preso a uma árvore com, dizem, um braço preso atrás dele. É aqui que a maioria dos vídeos começa, incluindo o que se tornou viral; As demandas e súplicas do grupo de Walsh para que Booker fosse liberado são, em última análise, bem sucedidas. (Os investigadores finalmente determinaram que a árvore na qual Purdy mantinha Booker era propriedade pública, não de McCord.)

Quando os dois grupos se separaram, o liderado por Purdy e Cox escoltou o grupo Walsh para fora da terra de McCord, repreendendo Booker e os outros e gritando insultos profanos – inclusive chamando Booker de 'b----- com cabeça de fralda'. Booker encorajou os homens a chamá-lo da palavra que quisessem usar; ninguém usou uma palavra diferente.

A polícia foi então chamada.

A promotora do condado de Monroe, Erika Oliphant, apresentou acusações contra Purdy e Cox em meados de julho de 2020, após a divulgação do relatório do DNR, mas depois se recusou a participar do caso. A promotora especial Sonia Leerkamp apresentou as acusações contra Booker mais de um ano depois. Não está claro quais novas evidências, se houver, motivaram as acusações atrasadas contra Booker.

Cox e Purdy devem comparecer ao tribunal em 20 de agosto. Booker foi originalmente programado para enfrentar sua primeira audiência no caso em 14 de setembro, mas isso foi adiado indefinidamente.