Uma menina de 17 anos foi agredida sexualmente e morta um dia depois de seu aniversário e as autoridades acabaram de encerrar o caso

Jessica Baggen foi encontrada morta debaixo de uma árvore em Sitka, no Alasca, há 24 anos. Menos de uma hora depois que as autoridades questionaram o suspeito recém-identificado Steve Branch no início deste mês, ele se matou.

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As autoridades do Alasca fecharam o livro sobre o caso arquivado de décadas de assassinato de uma menina de 17 anos depois que um suspeito recém-identificado no caso se matou menos de uma hora depois de ser interrogado por policiais estaduais.

O DNA obtido de Steve Branch, 66, de Austin, Arkansas, em sua autópsia, corresponde a evidências deixadas na cena em que Jessica Baggen, 17, foi agredida sexualmente e morta em Sitka, Alasca, em 1996, A Polícia Estadual do Alasca disse na terça-feira .

Branch se matou no início deste mês depois de falar com os investigadores e negar que tivesse algo a ver com o assassinato de Baggen; ele se recusou a fornecer uma amostra de DNA.

“Aproximadamente meia hora depois que os investigadores partiram, Branch atirou em si mesmo. O Gabinete do Xerife do Condado de Lonoke investigou o incidente e descobriu evidências contundentes de que Branch tirou a própria vida”, disseram policiais estaduais em seu post.

Baggen desapareceu nas primeiras horas de 4 de maio de 1996 enquanto caminhava para casa da casa de sua irmã - apenas um dia após seu aniversário de 17 anos, de acordo com A Associated Press .

Seu corpo foi encontrado enterrado em uma área oca sob uma árvore caída dois dias depois. Baggen foi descoberto perto do campus de uma antiga faculdade particular em uma ilha de Sitka.

Embora um suspeito ligado por evidências circunstanciais tenha confessado ter matado Baggen nos dias seguintes à sua morte, o homem foi finalmente inocentado por evidências físicas e considerado inocente.

O caso ficou arquivado por mais de duas décadas até que as autoridades enviaram uma amostra de DNA para um banco de dados público de genealogia em 2019 – logo identificando Branch, que havia sido acusado de outro ataque sexual na mesma época em que Baggen foi morto, como suspeito.

Ele foi absolvido da acusação de agressão sexual separada e se mudou para o Arkansas, informou a AP.

Embora nada alivie a dor ou traga Jessica de volta, sinto-me humilde e orgulhoso do trabalho que muitos profissionais da lei fizeram ao longo dos anos para encerrar sua família e amigos. Eles nunca se esqueceram de Jessica ou das pessoas que a amavam, disse a comissária do Departamento de Segurança Pública do Alasca, Amanda Price.

Cada caso arquivado representa uma vítima e uma família que está de luto enquanto aguarda justiça. Cada caso, não importa a idade, é importante para nós.

Embora Branch nunca enfrente um júri de seus pares neste caso, podemos finalmente dizer que o caso de Jessica está resolvido, disse Price em entrevista coletiva, segundo a AP.