Quase 36 anos atrás, Wendy Jerome, de 14 anos, deixou sua casa em Nova York para entregar um cartão de aniversário para sua melhor amiga e nunca mais voltou para casa.
Poucas horas depois, na noite de Ação de Graças em 22 de novembro de 1984, o corpo de Jerome foi encontrado ao lado de uma lixeira perto dos fundos de uma escola por um pedestre andando pela vizinhança.
“Ela estava parcialmente encoberta e havia sinais óbvios de trauma”, disse o capitão Frank Umbrino, do Departamento de Polícia de Rochester, durante uma entrevista coletiva transmitida por WROC . “Aquela noite foi o início de uma investigação exaustiva.”
Sem testemunhas do crime, o horrível caso de estupro e assassinato logo esfriou, mas na sexta-feira, depois de quase quatro décadas, a Unidade de Crimes Graves do Departamento de Polícia de Rochester, junto com a Procuradora do Distrito de Monroe County, Sandra Doorley, anunciou a prisão de 56 anos. o velho Timothy Williams.
Wendy Jerome Foto: Pessoas desaparecidas no interior do estado de Nova York “Marlene, você nunca perdeu a esperança de que a polícia defenderia Wendy até que uma prisão fosse feita”, disse Doorley à emocionada mãe de Wendy, Marlene Jerome, durante a coletiva de imprensa. “Você se manteve firme em garantir que esta comunidade não se esquecesse de Wendy. Garanto-lhe, enquanto estamos aqui hoje, nunca, nunca esquecemos sua filha. ”
Williams foi identificado como um possível suspeito no caso depois que a polícia recebeu permissão do estado para conduzir uma busca de DNA familiar usando evidências deixadas na cena do crime.
Os investigadores usaram sêmen encontrado durante a autópsia para completar um perfil de DNA, que eles inicialmente carregaram no Sistema de Índice de DNA Combinado usado para ajudar a identificar suspeitos de crimes em 2000, de acordo com O jornal New York Times . Mas a amostra não rendeu nenhuma correspondência.
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Os investigadores continuaram a trabalhar no caso, finalmente conseguindo a oportunidade de que precisavam depois que o estado deu aos investigadores permissão para fazer uma pesquisa de DNA familiar.
Eles receberam os resultados em julho, o que lhes permitiu identificar um pequeno grupo de possíveis suspeitos no caso.
Usando testes adicionais de DNA e investigação, as autoridades finalmente identificaram Williams, que morava em Melbourne, Flórida, como o assassino suspeito no caso.
Ele foi preso em sua casa sem incidentes e agora aguarda a extradição de volta para Nova York.
A prisão trouxe uma conclusão emocional para um caso que continuou a assombrar os investigadores por anos.
“O caso foi arquivado, mas certamente nunca foi esquecido”, disse Umbrino na entrevista coletiva. “Mesmo quando os investigadores que trabalharam no caso nas últimas quase quatro décadas se aposentaram, outros começaram a lutar. Eles estavam determinados a algum dia ser capazes de fornecer para a casa de Wendy e sua família algumas respostas sobre o que aconteceu com sua linda filha. '
Umbrino caiu em prantos na sexta-feira ao se virar para Marlene e dizer: “Marlene, sinto muito por ter demorado tanto, mas finalmente conseguimos”, antes de dar um longo abraço na mãe em luto.
Julie Hahn, que agora atua como chefe do Escritório de Criminosos Maiores no Gabinete do Procurador do Distrito de Monroe County, disse que o caso foi tão influente em sua própria vida que inspirou sua carreira como promotora.
Ela tinha apenas 11 anos e morava em Rochester quando sua mãe lhe contou sobre a morte de Jerome.
“Lembro-me de minha mãe me contando sobre uma jovem que foi morta um dia e decidi que queria ser uma advogada que desse voz às vítimas de crimes”, disse ela. “A história de Wendy ajudou a me transformar no promotor que sou hoje. É a razão pela qual estive tão comprometido nos últimos 21 anos em ser um promotor nesta comunidade. ”
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Hahn se envolveu no caso em 2011 e disse que agora está “honrada e orgulhosa” por ter a oportunidade de processar o caso no tribunal.
“Marlene e sua família merecem justiça”, disse ela. “Esta comunidade merece justiça.”
Uma autópsia determinou que Jerome morreu devido a um grande traumatismo contundente e múltiplas lacerações em seu corpo.
“Honestamente, a extensão dos ferimentos dela é horrível demais para falar aqui”, disse Umbrino. “O que é seguro dizer é que Wendy realmente resistiu.”
Os investigadores disseram que Williams - que tinha apenas 20 anos na época do assassinato - morava no mesmo bairro que Jerome, no entanto, eles não se conheciam e ele não era considerado suspeito na época.
Ele se mudou para a Flórida logo após o assassinato.
Timothy Williams Foto: Gabinete do Xerife do Condado de Brevard Depois de esperar quase 40 anos pela justiça, a mãe de Jerome, Marlene, ficou emocionada na sexta-feira ao agradecer a todos os investigadores que trabalharam incansavelmente ao longo dos anos para tentar levar o assassino de sua filha à justiça.
“Nunca pensei que veria este dia e agora está aqui”, disse ela em meio às lágrimas. “Eu só queria que meu marido estivesse vivo para ver isso. Ele faleceu em 2011 e eu sei que ele está lá em cima com ela, sorrindo, dizendo: Acabou. Finalmente acabou. ’”
Williams deve ser processado por assassinato em segundo grau. Os promotores não puderam acusá-lo de estupro porque o prazo de prescrição do caso já havia expirado.
“Nossa investigação ainda está avançando”, disse Umbrino. “Ainda temos muito trabalho a fazer.”
