Como um jogador político em ascensão da Flórida foi parar atrás das grades

'American Greed' da CNBC retorna com uma temporada de notícias, abordando o caso de Joel Greenberg em sua estreia.

Quando Joel Greenberg, falido atleta de choque local, decidiu concorrer ao coletor de impostos do condado de Seminole, ele chamou a atenção para a ética questionável de seu oponente no cargo.

A certa altura, Greenberg disse a um repórter de um jornal local que achava repugnante que seu oponente estivesse usando sua posição para ficar rico – mas, depois que Greenberg foi eleito em 2016, ele se viu no centro de uma investigação federal sobre alegações de que roubou de seu escritório, pagou por sexo com menor e esquematizou contra o governo durante uma pandemia mundial, de acordo com 'American Greed' da CNBC, que retorna quarta-feira, 5 de janeiro para sua 15ª temporada.

Greenberg, que era considerado uma estrela em ascensão na política republicana da Flórida e até mesmo falou em um comício para o presidente Donald Trump, também prendeu seu ex-amigo deputado Matt Gaetz na investigação – embora nenhuma acusação tenha sido feita contra Gaetz até o momento.

Havia uma ousadia, um desrespeito direto pela lei que acontecia aqui que eu certamente nunca tinha visto em outro cargo eletivo, disse Michael S. Schmidt, repórter do The New York Times, ao programa. [Foi] apenas um exemplo após o outro de diferentes partes de maneiras de infringir a lei que você achava que não eram possíveis.

Greenberg veio de uma família rica da Flórida que fez fortuna com um mini-império de clínicas odontológicas em todo o estado, mas ele sempre foi visto como uma ovelha negra, de acordo com o programa.

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Ele foi criado em uma família de superdotados e não era Joel, disse Lauren Ritchie, colunista aposentada do Orlando Sentinel.

Quando adolescente, Greenberg foi enviado para uma academia militar, passou anos na faculdade – embora nunca tenha se formado – e enfrentou alguns problemas legais, mas sua família sempre veio em seu socorro.

O dinheiro, eu acho, era um problema, porque parecia que toda vez que Joel tinha problemas, alguém da família dava um passo à frente com algum dinheiro, disse Ritchie.

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Aproveitando a riqueza e os recursos de sua família, Greenberg decidiu começar uma carreira como um atleta de choque do tipo Howard Stern. Ele ganhou tempo em uma estação de rádio AM local e criou o The Joel Greenberg Show, mas, depois de alguns anos, voltou seu foco para a política local.

Greenberg decidiu concorrer ao coletor de impostos do condado de Seminole, a pessoa encarregada de coletar impostos e emitir carteiras de motorista e outras carteiras. Foi uma mudança de carreira surpreendente para alguém que aparentemente uma vez ansiava pelos holofotes.

Na hierarquia do governo local, quero dizer, o cobrador de impostos é como o pargo do time de punt, disse John Horan, ex-presidente do Condado de Seminole. Você sabe, ele é importante, mas ele tem um trabalho limitado.

Greenberg foi eleito e se estabeleceu no novo cargo em janeiro de 2017. Ele logo ganhou as manchetes ao decidir criar sua própria força de segurança dentro do departamento e permitir que seus funcionários carregassem armas de fogo abertamente. Mais tarde, ele recebeu mais atenção da mídia depois que ele supostamente parou uma mulher por excesso de velocidade, usando apenas seu distintivo de coletor de impostos.

Os comissários do condado também começaram a questionar como Greenberg estava gastando o dinheiro dos contribuintes, dado o alto orçamento de seu departamento, bem como alguns cargos executivos recém-criados que vinham com altos salários e outras despesas questionáveis. No entanto, a comissão não tinha autoridade legal sobre os gastos, que eram regulamentados pelo Departamento de Receita da Flórida.

Em 2019, enquanto Greenberg enfrentava a reeleição, seus hábitos incomuns de gastos chamaram a atenção da colunista do Orlando Sentinel, Lauren Ritchie, que revelou em um artigo que Greenberg gastou US$ 3,5 milhões concedendo empregos e contratos a seus aliados.

Ele estava apenas dando contratos para amigos, três padrinhos em sua festa de casamento, você sabe, pessoas com quem ele apenas andava, Ritchie disse ao American Greed.

Um auditor concluiria mais tarde que muitos dos contratos eram desnecessários ou vagos e que os que ele havia contratado muitas vezes não eram necessários.

Brian Beute, um professor de escola local no condado de Seminole, decidiu concorrer contra Greenberg porque queria substituir alguém que está se aproveitando de cidadãos comuns como eu, de acordo com o episódio de quarta-feira.

No entanto, apenas alguns dias depois que ele anunciou sua candidatura, a escola em que Beute trabalhava recebeu uma série de cartas alegando ser de um aluno muito preocupado, alegando falsamente que Beute estava fazendo sexo com um aluno. Mais tarde, os investigadores encontraram o DNA de Greenberg no envelope e entregaram as informações às autoridades federais – que já o estavam investigando por irregularidades financeiras de seu escritório.

Greenberg foi acusado de perseguição – e seria apenas uma das seis acusações federais diferentes que ele mais tarde admitiria como parte de um acordo judicial.

Ele também foi acusado de usar seu acesso ao escritório do coletor de impostos para roubar identidades para si e para outros e usar essas informações para produzir cartões de identificação falsos.

Como cobrador de impostos, Greenberg também foi um defensor declarado da criptomoeda e a aceitou como forma de pagamento de impostos ou licenças. Autoridades federais agora dizem que Greenberg usou centenas de milhares de pagamentos em criptomoedas do contribuinte para fazer investimentos em criptomoedas para se beneficiar.

Nenhum desse lucro de criptomoeda foi devolvido ao escritório do coletor de impostos, disse Ritchie.

Os promotores federais acusaram Greenberg de fraude eletrônica em conexão com o esquema.

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Greenberg também admitiu no acordo judicial o tráfico sexual de uma criança depois que foi revelado que ele havia usado um serviço popular de acompanhantes que combinava sugar daddies com mulheres jovens. Em dois anos, as autoridades disseram que Greenberg pagou mais de US$ 70.000 por essas mulheres – uma das quais tinha apenas 17 anos quando o relacionamento começou – para fazer sexo com ele.

Greenberg estava tão por aí e, por falta de um termo melhor, aberto sobre isso que estava usando os cartões de crédito que tinha do trabalho para pagar algumas dessas transações, disse Schmidt.

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Depois que ele foi acusado de perseguir seu oponente, Greenberg renunciou ao cargo, mas as autoridades dizem que não foi o fim de suas tramas. À medida que a pandemia do COVID-19 tomava conta do país, Greenberg juntou-se a um funcionário federal para obter acesso fraudulento a US$ 432.700 em fundos de ajuda do COVID-19, de acordo com o acordo judicial.

Ele está disposto a subornar alguém de dentro que trabalha para o governo federal para ajudá-lo a fazer isso, disse Schmidt.

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Quando ele descobriu que seus pedidos de empréstimos de alívio haviam sido enviados, Greenberg supostamente mandou uma mensagem para seu amigo Quão rápido posso estragar isso em p---y, de acordo com American Greed.

Greenberg concordou em se declarar culpado de seis das acusações contra ele em maio. Os promotores disseram que ele está enfrentando pelo menos 12 anos atrás das grades, mas ele ainda não foi sentenciado e está cooperando com as autoridades.

Para saber mais, sintonize Ganância americana às 22h ET/PT quarta-feira na CNBC.