Como um congressista foi derrubado por gastos de campanha descaradamente ilegais

O ex-deputado dos EUA Duncan D. Hunter e sua esposa Margaret usaram seu cartão de crédito de campanha como seu próprio cofrinho pessoal, pagando mantimentos, mensalidades de seus filhos e férias luxuosas.

Duncan D. Hunter tinha um poderoso pedigree político e já estava deixando sua marca no Congresso quando um escândalo colocou a integridade do representante dos EUA em questão e encerrou abruptamente sua carreira política.

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Uma investigação federal descobriria que Hunter - cujo pai Duncan Lee Hunter serviu na Câmara dos Deputados dos EUA por quase 30 anos - e sua esposa, Margaret, estavam gastando indevidamente dinheiro de campanha, usando fundos de doadores para comprar mantimentos, pagar a escola particular de seus filhos aulas e até mesmo fazer uma luxuosa viagem em família ao exterior, de acordo com um novo episódio do American Greed da CNBC, que vai ao ar às segundas-feiras às 22h.

Duncan e Margaret Hunter desviaram centenas de milhares de dólares ao roubar o dinheiro de sua campanha, disse o ex-procurador assistente dos EUA Phil Halpern aos produtores.

Os investigadores também descobririam despesas secretas que Duncan acumulou por conta própria enquanto realizava uma série de casos e desfrutava de um estilo de vida festeiro em Washington D.C., uma vez gastando mais de US $ 400 em um restaurante em 30 doses de tequila e um bife.

Mas seu mulherengo logo o alcançaria, quando Margaret decidiu cooperar com as autoridades federais em um acordo judicial que exigia que ela se voltasse contra o marido e testemunhasse sobre o que sabia.

Antes que Margaret pudesse tomar a posição, Duncan se declarou culpado em dezembro de 2019 de conspiração para roubar fundos de campanha e renunciou ao Congresso vários meses depois, após intensa pressão bipartidária.

Seria tão simples dizer neste caso, que as vítimas eram os apoiadores da campanha, que lhe deram dinheiro esperando que fosse usado apenas para a campanha, mas isso é apenas parte da história, as verdadeiras vítimas incluem todas as pessoas que ele representa em San Diego e Riverside County, disse Halpern.

Um começo promissor

A primeira exposição de Duncan à política veio cedo na vida depois que seu pai, Duncan Lee Hunter, um veterano do Vietnã e um republicano convicto da era Ronald Reagan, conquistou seu assento no Congresso em 1981, quando Duncan tinha apenas 4 anos de idade.

O nome Duncan Hunter, e apenas o nome Hunter, tem um impacto realmente poderoso nessa área porque o pai de Duncan era muito, muito popular, disse Charles Clark, repórter do San Diego Union Tribune, ao American Greed.

A carreira de sucesso de 28 anos de Duncan Lee Hunter como congressista levaria seu filho mais velho a conhecer sua futura esposa, Margaret. Margaret, uma ex-refugiada da Polônia, estava se voluntariando para Duncan Lee Hunter quando conheceu o jovem Duncan e os dois começaram a namorar.

De acordo com os documentos do tribunal, ela nunca quis que ele tivesse uma vida na política e eles discutiram isso e ele disse que não ia ter uma vida na política, o repórter do San Diego Union Tribune Morgan Cook, que mais tarde divulgaria a história sobre os gastos ilegais do Hunter, disse à American Greed.

O casal se casou e foi morar com seus pais enquanto Duncan se formou em administração de empresas pela San Diego State University.

Mas quaisquer que fossem os planos que o casal tivesse para o futuro sofreria uma mudança abrupta após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Duncan decidiu se alistar no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos sem avisar sua nova noiva e serviria em várias missões de combate. dever no Iraque.

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Ele voltou para casa em 2006 e a família se estabeleceu em Boise, Idaho, onde Duncan trabalhou no setor imobiliário.

Margaret adorava a vida tranquila, mas a vida do casal em Idaho seria de curta duração. Em 2007, Duncan Lee Hunter anunciou que planejava concorrer à presidência em 2008 e seu filho optou por mudar a família de volta para a Califórnia para poder disputar a cadeira de seu pai no Congresso.

Ela não ficou empolgada com isso, mas queria apoiá-lo de qualquer maneira, disse Cook.

Gastos questionáveis

Duncan venceu a eleição por dois dígitos, ganhando um novo salário de US$ 174.000 por ano, mas o casal logo se viu em sérios problemas financeiros.

Eu não quero impugnar ele ou sua família por não ser rico, mas o que estamos falando é algo diferente, apenas uma total falta de capacidade orçamentária básica para sua família e gastos completamente além de suas posses, a promotora assistente dos EUA Emily disse Allen.

Já no final de 2009, Duncan solicitou cartões de crédito de campanha para ele e Margaret – que rapidamente começaram a usar o cartão para suas próprias despesas pessoais.

Quase instantaneamente ao obter o cartão de crédito da campanha, era uma licença para roubar, disse Halpern.

Ela gastou US$ 239 em uma loja de artesanato, US$ 700 em ingressos de teatro, US$ 11.500 na Costco e usou o cartão para pagar contas de dentista e mensalidades de escolas particulares.

Quando a equipe de Duncan começou a questionar as compras e pedir informações e recibos, ela deu explicações vagas.

Se ela levasse seus filhos para comer no Olive Garden, ela disse ao tesoureiro da campanha que aquela era uma refeição com apoiadores, disse a agente especial do FBI Erin Phan. Se ela comprasse coisas em lojas de varejo, ela dizia ao tesoureiro que eram cestas de presentes para leilões.

A equipe de Duncan temia que os gastos pudessem desencadear uma auditoria da Comissão Eleitoral Federal, que supervisiona os gastos de campanha e exige relatórios trimestrais – mas pelo menos inicialmente, os gastos não foram controlados.

Duncan disse à equipe que tentaria dominar [Margaret], mas em 2011, ele optou por torná-la sua gerente de campanha.

Ele também estava fazendo seus próprios gastos questionáveis. Ele usou o cartão de crédito da campanha para financiar férias com sua amante e pagar por noites pesadas de bebedeira.

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Em Washington, ele se tornou parte de um grupo de congressistas calouros do Partido Republicano que eram conhecidos como 'Bro Congress'. Eles eram famosos por sair e gastar centenas de dólares todas as noites em todas essas boates e bares, Tina Nguyen, uma repórter for Politico disse ao American Greed. Teve um em que ele gastou algo em torno de US$ 450 em 30 doses de tequila e um bife.

Mensagens de texto entre o casal também mostraram que eles tentaram encontrar maneiras de esconder seus gastos.

Vou comprar meus shorts havaianos, Duncan mandou uma mensagem para Margaret. Eu preciso do meu $ baby.

Ela responde que ele deveria fazer uma pequena compra pro shop com seu cartão de trabalho, acrescentando que ele deveria pegar algumas bolas para os guerreiros feridos para fazer a despesa parecer legítima.

O casal costumava usar o cartão para cobrar pequenas compras de US$ 20, ilustrando ainda mais que o casal estava vivendo muito além de suas posses, disseram as autoridades.

Seus cartões de crédito pessoais estavam no limite, eles estavam habitualmente atrasados ​​em suas hipotecas e haviam incorrido mais de US $ 35.000 em taxas de fundos insuficientes em um período de cinco anos.

A pressão financeira sob a qual os Caçadores estavam era uma grande fonte de estresse e um grande fator motivador para cometer o crime era provavelmente aliviar um pouco desse estresse, porque isso afeta seus relacionamentos, afeta seu casamento, Allen. disse.

Na primavera de 2016, a Comissão Eleitoral Federal descobriu os gastos do casal e questionou 70 acusações feitas por videogames, além de mais de US$ 1.000 para mensalidades em escolas particulares.

Duncan inicialmente tinha uma explicação simples para as acusações.

Ele disse ao filho adolescente que poderia tirar o cartão de crédito da carteira, você sabe, o cartão de crédito pessoal, para transmitir videogames online e seu filho simplesmente pegou o cartão errado, disse Cook. O pagamento à escola particular das crianças deveria ser uma doação de caridade, mas foi aplicado erroneamente nas mensalidades.

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Sob investigação

O incidente fez com que Cook se aprofundasse nos gastos anteriores do congressista, mas ela encontrou um obstáculo depois de descobrir que a Comissão Eleitoral Federal não exige que ninguém relate despesas inferiores a US$ 200, mantendo algumas das acusações do casal escondidas.

Mas, advogados federais e o FBI também começaram a tomar conhecimento e iniciar uma investigação aprofundada em 2016.

Apenas cinco dias antes de sua reeleição em 2016, Duncan disse a seus eleitores que havia ordenado uma revisão financeira pessoal e pagou à FEC cerca de US$ 48.000 para corrigir seus erros e prometeu pagar ainda mais.

Ele foi reeleito mais uma vez, mas o casal teve que vender a casa e ir morar com os pais para devolver o dinheiro.

Dois anos depois, em agosto de 2018, promotores federais anunciam uma acusação de 60 acusações contra o casal por fraude eletrônica, falsificação de registros e violações de financiamento de campanha.

Hunter inicialmente tentou passar a culpa para sua esposa, dizendo aos meios de comunicação nacionais que sua esposa havia lidado com todas as finanças do casal.

Margaret silenciosamente buscou sua vingança concordando em testemunhar contra seu marido em troca de uma confissão de culpa por uma acusação de conspiração para fraudar os Estados Unidos.

Margaret Hunter não era uma santa. Ela cometeu um roubo de campanha, de braço dado com o marido, mas mesmo assim ele a está jogando debaixo do ônibus. Bem, o inferno não tem fúria como uma mulher desprezada, disse Halpern.

Em troca, ela recebeu uma sentença de oito meses de prisão domiciliar.

Apenas algumas semanas antes do início do julgamento, Duncan se declarou culpado em dezembro de 2019 da acusação principal de conspiração para roubar fundos de campanha.

Ele foi condenado a 11 meses de prisão, mas a sentença foi adiada até janeiro de 2021 devido ao COVID-19. No entanto, Duncan nunca acabou cumprindo pena na prisão porque apenas algumas semanas antes de sua sentença começar, o então presidente Donald Trump emitiu um perdão total para o ex-congressista desonrado e sua esposa.

Apesar de ter evitado a punição, as autoridades disseram que as atividades ilegais de Duncan ainda lhe custaram sua reputação e seu assento no Congresso.

Para todos os outros funcionários eleitos por aí, não apenas você pode ser pego, mas também será pego e será processado e irá para a prisão, disse o procurador assistente dos EUA Mark Conover.

Assista American Greed na CNBC, às segundas-feiras às 22h.