Kent Jacobs fazia a mesma caminhada que fazia na maioria dos domingos para visitar amigos quando o homem de 41 anos desapareceu misteriosamente há mais de duas décadas.
Na maioria dos domingos, Kent Jacobs fazia o mesmo caminho de sua casa em Hope Mills, na Carolina do Norte, até o bairro onde cresceu.
Na maioria dos domingos, ele voltava para casa no mesmo horário – até o dia em que o homem de 41 anos nunca mais voltou.
Kent desapareceu misteriosamente em 10 de março de 2002, enquanto fazia sua habitual caminhada de fim de semana para visitar amigos.
“Foi um caminho trilhado para ele”, disse seu irmão Keith Jacobs ao Dateline: Desaparecido na América podcast. “Ele sabia disso. Era sempre igual, sempre igual.”
Kent tinha uma deficiência de desenvolvimento que o deixou com a capacidade mental de uma criança. Durante a semana, ele morava em uma casa coletiva e trabalhava como zelador do condado de Cumberland, mas nos fins de semana Kent voltava para casa para passar um tempo com sua mãe, Martha. Todos os domingos, enquanto ela ia à igreja, ele fazia sua caminhada habitual para conversar com os amigos, sempre voltando às 17h para que sua mãe pudesse levá-lo de volta à casa coletiva.
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Era uma rotina bem estabelecida, até aquela tarde de domingo de 2002, quando Kent nunca mais voltou para casa, aparentemente desaparecendo sem deixar rastros.
Mais de duas décadas depois, o desaparecimento continua a assombrar a família de Kent e um investigador obstinado, que nunca perdeu a esperança de que as respostas ainda estejam por aí em algum lugar.
“É como o que deu errado naquele dia?” A irmã de Kent, Kimberly Baber, disse. “Ainda não entendo por que não há vestígios.”
Kent, um grande fã das corridas da NASCAR e das motocicletas Harley Davidson, geralmente passava os domingos visitando amigos que conhecia desde a infância.
“Não era necessariamente algo programado, mas eles sabiam que era domingo, Kent provavelmente estará presente hoje. Há esportes na TV, esse tipo de coisa”, disse Keith.
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No dia em que ele desapareceu, alguns desses amigos relataram que Kent havia chegado em suas casas como sempre.
“Eles diriam: 'Sim, Kent esteve aqui. Ele ficou aqui por cerca de uma hora e depois foi embora. E então perguntamos: 'Bem, você sabe onde ele foi?' E eles disseram: 'Bem, ele mencionou ir para a casa de fulano de tal', então íamos até a casa daquela pessoa e eles diziam isso Kent estava aqui e depois foi embora”, lembrou Keith.
Para Kent, as viagens foram oportunidades para revisitar seu antigo reduto, mas quando sua irmã Kim refez sua rota no dia seguinte, ela percebeu que o bairro havia mudado dramaticamente ao longo do tempo.
“Mudou muito”, disse ela. “E eu pensei, ‘Onde estou?’ E estou tentando encontrar pessoas, você sabe, para fazer perguntas e, novamente, não conheço mais essas pessoas.”
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Alguns dos amigos de infância de Kent agora tinham problemas com drogas e antecedentes criminais e sua família tinha a nítida sensação de que alguns deles podem não ter sido totalmente abertos sobre o que aconteceu naquela tarde fatídica.
“Acho que algumas pessoas não nos contaram a todos que estavam com elas quando viram Kent e esse tipo de coisa”, disse Keith.
O último avistamento relatado de Kent foi às 17h. quando testemunhas o colocaram em Brooklyn Circle, uma estrada próxima à propriedade de Cliff Jones, um homem que já cumpriu pena por homicídio culposo.
Quando Keith e seu cunhado foram à propriedade para interrogar Jones, ele disse que não tinha visto Kent naquele dia. Mas Keith disse que achou perturbador que, na época, Jones e alguns outros estivessem limpando um trailer alugado em sua propriedade.
“Pareceu-me que eles estavam realmente tentando limpar este trailer. Quero dizer, em grande medida”, lembrou Keith.
A polícia vasculhou o percurso pedestre de Kent em busca de qualquer sinal do desaparecido de 41 anos, mas não conseguiu encontrar nenhum vestígio dele.
De acordo com as notícias da época, os detetives suspeitavam que Kent foi vítima de crime. Eles notaram que no momento de seu desaparecimento Kent carregava cerca de US$ 200 em dinheiro e teorizaram que ele pode ter sido ferido durante um assalto.
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A família de Kent trabalhou incansavelmente para manter sua história nos noticiários e investigar as dicas por conta própria. Keith e sua irmã Jackie até largaram seus empregos em Nova York e Seattle e voltaram para Hope Mills para se concentrarem na busca por Kent.
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Os rumores que ouviram sobre o irmão desaparecido eram assustadores.
“Havia histórias sobre Kent sendo, ah, cara, morto com um taco de beisebol”, disse Keith. “Havia histórias sobre Kent sendo jogado em um poço. Apenas coisas que você nunca quer ouvir sobre alguém que você ama.
Então, oito anos após o desaparecimento de Kent, o detetive do condado de Cumberland, Nan Trogdon, assumiu o caso e descobriu uma denúncia confiável enterrada no arquivo do caso.
Hank Harris, chefe do corpo de bombeiros voluntários, disse às autoridades que algum tempo depois do desaparecimento de Kent, Jones embriagado entrou no corpo de bombeiros e alegou que Kent estava enterrado em uma geladeira em sua propriedade, embora não tenha admitido ter matado. Kent.
“Clifton tinha uma retroescavadeira e enterrou tudo”, explicou o agora aposentado Trogdon. “Ele enterrou trailers. Ele enterrou lixo.
Trogdon disse que de alguma forma, com todas as pistas chegando, a denúncia nunca foi investigada. Em 2010, Jones havia morrido, mas Trogdon conseguiu um mandado de busca para sua antiga propriedade.
Juntamente com um arqueólogo forense e um geofísico, as autoridades revistaram a propriedade utilizando radar de penetração no solo e sensores eletromagnéticos. Eles descobriram aquecedores de água enterrados, partes de uma casa móvel, carpetes velhos e lixo, mas não encontraram nenhum sinal de geladeira.
A vegetação densa e o terreno pantanoso impossibilitaram o acesso a algumas áreas da propriedade, e a equipe de busca temeu que pudesse estar desenterrando lixo tóxico, então a busca foi interrompida. Com cerca de 30% a 40% da propriedade não revistada, Trogdon ainda não consegue afastar a possibilidade de Kent estar enterrado em algum lugar.
A família de Kent sente o mesmo.
“Eu gostaria que essa propriedade fosse revistada adequadamente, apenas – apenas para descartar isso, pelo menos”, disse Keith.
Até o momento, o gabinete do xerife nunca executou outro mandado de busca na propriedade. Quando o Dateline: Desaparecido na América podcast perguntou se planejavam outra busca, eles disseram que não poderiam comentar porque o caso ainda está sob investigação.
Hoje, o que aconteceu com Kent permanece um mistério.
“Sinto que decepcionei a família e gostaria de aproveitar este momento para pedir desculpas”, disse Trogdon.
Sua família ainda está esperançosa de que o caso possa ser resolvido e pede que qualquer pessoa que possa ter informações sobre Kent, descrito como tendo 1,60m de altura, 150 quilos no momento de seu desaparecimento, cabelo escuro encaracolado e olhos castanhos, entre em contato com Gabinete do Xerife do Condado de Cumberland em 910-323-1500.
