Viés de confirmação e a 'teoria da coruja': revisitando a morte de Kathleen Peterson de 'The Staircase'

A teoria da morte de Kathleen Peterson em 2001, apresentada na série documental de sucesso 'The Staircase', foi ridicularizada e ridicularizada pelas autoridades locais - mas isso pode ser devido ao viés de confirmação, dizem os advogados de defesa Sonia Pfeiffer e David Rudolf.

Um trailer da tão esperada dramatização da HBO Max da série de sucesso da Netflix A escadaria foi exibido na CrimeCon 2022 em Las Vegas na tarde de sexta-feira, quando os co-apresentadores do podcast Sonia Pfeiffer e David Rudolf discutiram como a visão de túnel e o viés cognitivo podem ter desempenhado um papel no caso da morte de Kathleen Peterson e detalharam ainda mais a controversa teoria da coruja do caso.

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No painel, intitulado Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias, a ex-jornalista de TV e atual advogada de defesa criminal Sonia Pfeiffer foi acompanhada pelo advogado David Rudolf, que defendeu Michael Peterson depois que ele foi acusado de matar sua esposa, Kathleen Peterson, em 2001. .

Do palco, Pfeiffer expôs concisamente os dois conceitos para o público, explicando que a visão de túnel é quando uma pessoa olhando para um caso criminal está se concentrando em uma única teoria, ou um suspeito, enquanto bloqueia outras possibilidades e procura ativamente por evidências de que suporta a teoria única. O viés cognitivo, ela explicou, refere-se a como os humanos processam naturalmente novas informações; como estamos enviando novas informações constantemente, nosso cérebro precisa encontrar uma maneira de processar tudo, então usamos filtros e atalhos.

A visão do túnel... reduz o foco de uma investigação a um único alvo ou a uma única teoria, disse Pfeiffer do palco de Las Vegas. O viés de confirmação leva os investigadores e promotores a valorizar as evidências que apoiam sua teoria e ignorar ou subestimar as evidências que sugerem que sua teoria pode estar incorreta.

Em 9 de dezembro de 2001, Michael Peterson entrou em contato com as autoridades, dizendo que havia descoberto sua esposa na parte inferior de uma escada em sua casa na Carolina do Norte. Ele insistiu que ela deve ter caído da escada, mas os investigadores se convenceram de que Kathleen Peterson havia sido espancada até a morte – provavelmente por seu marido. Em outubro de 2003, Michael Peterson foi condenado por assassinato em primeiro grau e condenado à prisão perpétua, incapaz de convencer o júri de que ela havia caído da escada. Mas um longo processo de apelação levantou sérias questões sobre a condenação de Peterson e, em 2017, ele foi libertado após entrar em uma confissão de Alford – uma confissão de culpa pela qual o réu não admite o ato criminoso.

A história sinuosa de Peterson cativou fãs de crimes reais, alguns dos quais foram tratados no painel de sexta-feira com cenas nunca antes vistas que não foram cortadas da série de 16 partes da Netflix. O primeiro foi usado para ilustrar o ponto principal dos co-anfitriões sobre como o viés de confirmação pode entrar em uma investigação. O segundo foi simplesmente hilário.

Na primeira cena, o suposto especialista em respingos de sangue (como Rudolf se referia a ele) Duane Deaver, um funcionário do Departamento Estadual de Investigação da Carolina do Norte, é visto usando um manequim com uma esponja na cabeça para mostrar como o sangue respingaria. Kathleen Peterson teria sido atacada. Isso, dizem os anfitriões do painel, é um exemplo de ciência lixo e corrupção de causa nobre – em que um indivíduo usará meios antiéticos ou ilegais para atingir objetivos desejáveis.

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O segundo clipe inédito mostrou Rudolph questionando um suposto professor de física da Temple University e testemunha especialista durante o interrogatório. Rudolph já havia descoberto que a testemunha era, na verdade, um impostor que periodicamente se apresentava como um acadêmico apto a testemunhar em julgamentos; o advogado já havia obtido uma carta do chefe do Departamento de Física da Temple University denunciando o homem, que se tornara um intrometido anual ao falsificar suas credenciais na faculdade da Filadélfia. Enquanto Rudolf lê a carta para o tribunal, uma mulher vista no tribunal ao fundo tem dificuldade em conter o riso enquanto tudo acontece.

O clipe que obteve a maior reação do público no centro de convenções de Las Vegas e na sala de bate-papo on-line, no entanto, foi da próxima adaptação de The Staircase, estrelada por Toni Colette e Colin Firth como os Petersons. O trailer apresenta a premissa do caso e indica que Kathleen Peterson, de Colette, terá um grande papel na série limitada, que estreia em 5 de maio.

Também visto no trailer, preso a uma placa em um tribunal, é uma coruja de pelúcia. Este é um aceno para a teoria da coruja amplamente descartada da morte de Peterson. O advogado de Durham, T. Lawrence Pollard, que era vizinho dos Peterson, apresentou a ideia de que, em vez de ter sido espancada pelo marido ou caído da escada, Kathleen havia sido atacada por uma coruja do lado de fora de sua casa. A lista de evidências da cena do crime mostrou que uma pena de coruja microscópica estava listada, assim como uma lasca de madeira de um galho de árvore que também foi encontrado em um tufo de cabelo que Kathleen tinha em sua própria mão.

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Essa teoria foi ridicularizada e ridicularizada pelas autoridades locais e geralmente não é levada particularmente a sério, pois parece tão implausível à primeira vista. Mas como Pfeiffer e Rudolph, que discutiu a teoria na CrimeCon em 2019 , ambos apontam, este poderia ser mais um caso de visão de túnel e viés de confirmação dificultando a descoberta da verdade – desta vez, em uma grande investigação que afastou um homem possivelmente inocente por anos.

CrimeCon 2022 é produzido pela Red Seat Ventures e apresentado pela Iogeneration.