James Byrd Jr. foi espancado, torturado e mortalmente arrastado atrás de um caminhão em Jasper, Texas, em 1998. Parte de seu legado é uma lei que leva seu nome.
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O brutal assassinato de James Byrd Jr. no Texas pode parecer uma reminiscência dos linchamentos e espancamentos por motivos raciais da Era dos Direitos Civis, mas na realidade, foi há apenas 25 anos que ele foi morto por Shawn Berry, Lawrence Brewer e John King. .
Desde então, os três filhos de Byrd encontraram algum propósito em seu assassinato sem sentido por meio da criação da Lei de Prevenção de Crimes de Ódio de Matthew Shepard e James Byrd Jr. de 2009. A lei, sancionada pelo presidente Barack Obama em 2009, forneceu fundos e expandiu as leis criminais federais relativas a crimes cometidos por causa da raça ou orientação sexual percebida de alguém.
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É um pequeno conforto para as famílias de Matthew Shepard e James Byrd Jr., que procuraram perdoar os respectivos assassinos dos homens. “Tive de libertar o ódio que guardei durante tantos anos porque queria viver uma vida de prosperidade e de paz”, disse Jaime Byrd. Pessoas em julho de 2022.
Quem é James Byrd Jr.?
Nascido em 1949, filho de Stella e James Byrd Sr., Byrd Jr. foi criado em Beaumont, Texas, ao lado de seus oito irmãos. Ele se formou na Jasper's Rowe High School em 1967 como parte da última turma segregada antes de se casar e ter três filhos, de acordo com o Liga Anti-Difamação .
Na época de seu assassinato em 1998, Byrd estava divorciado e desempregado, de acordo com o Washington Post . Sua família disse ao jornal que ele era vendedor, mas estava recebendo cheques de invalidez por causa de um distúrbio convulsivo que o impossibilitava de dirigir.
“Ele era meu irmão mais velho”, disse Mary Verrett ao jornal. “Ele amava as pessoas, era muito voltado para as pessoas. um grupo e junte-se a eles. Ele era muito inteligente. Pessoas da família disseram que ele nunca usou todo o seu intelecto.
O que aconteceu com James Byrd Jr.?
Na noite de 7 de junho de 1998, James Byrd Jr. compareceu à festa de aniversário de um amigo em Jasper, Texas. Incapaz de dirigir por causa de um distúrbio convulsivo, Byrd procurou carona com outros convidados, mas não conseguiu encontrar uma. Ele decidiu voltar para casa a pé por volta das 23h30, disse sua irmã Mary Verrett ao Washington Post .
Naquela noite, Shawn Berry, 23; Lawrence Brewer, 31; e John Marshall King, 23, estavam dirigindo por Jasper. King e Brewer tornaram-se amigos enquanto cumpriam pena na Unidade George Beto, uma prisão de segurança máxima no condado de Anderson. Lá, King e Brewer se juntaram a gangues racistas de prisão, incluindo os Cavaleiros Confederados da América, de acordo com CNN .
Byrd não tinha conhecimento das associações odiosas de King e Brewer e aceitou uma carona de Berry, que conduzia os homens, por volta das 2 da manhã. No entanto, em vez de levá-lo para casa, os três homens o levaram para uma remota área arborizada onde começaram a torturar os 49 -anos, de acordo com O Washington Post .
Depois de espancá-lo, Berry disse que Brewer e King tiraram suas roupas de Byrd e o acorrentaram pelos tornozelos ao caminhão. Eles então dirigiram por mais de três quilômetros, decapitando Byrd quando o carro bateu em um bueiro.
“Todos esperamos e rezamos para que ele não tenha sofrido, que não tenha sido atormentado, que em algum momento tenha perdido a consciência”, disse Verrett ao Washington Post . “Espero que ele tenha conseguido desmaiar. Caso contrário, não poderíamos continuar focando nisso.”
Os restos mortais de Byrd, incluindo sua dentadura, foram encontrados espalhados ao longo do trecho de três quilômetros da estrada para onde ele foi arrastado, CNN relatado. Seu torso foi jogado do lado de fora de um antigo cemitério negro.
Como Shawn Berry, Lawrence Brewer e John King foram capturados?
Um motorista avistou os restos mortais de Byrd por volta das 9h da manhã seguinte e relatou a horrível descoberta à polícia, de acordo com o Washington Post . Mais tarde naquela noite, depois que a polícia iniciou a investigação, Steve Scott, residente local de Jasper, foi ao gabinete do xerife para relatar que tinha visto Byrd dirigindo na traseira de uma caminhonete naquela manhã.
Com base nessa descrição, as autoridades prenderam Berry, que dirigia uma picape Ford. Berry imediatamente apontou o dedo para os colegas de quarto Brewer e King, admitindo às autoridades que havia prendido Byrd, mas que foram os outros dois homens que cometeram o crime, o Washington Post relatado. Berry disse que entrou no caminhão depois que Byrd foi acorrentado a ele e quando percebeu o que estava acontecendo, tentou sair. No entanto, King recusou-se a parar, dizendo-lhe: 'Você é tão culpado quanto nós.'
Todos os três homens foram posteriormente indiciados por um grande júri sob a acusação de homicídio capital, o que exigiu que a acusação provasse que o crime ocorreu em conjunto com um sequestro ou roubo.
Antes do julgamento, os familiares dos suspeitos se distanciaram dos homens, com o pai de King, Ronald King, escrevendo uma carta de desculpas à Fox News. Ele escreveu, de acordo com o Washington Post , 'Dói-me profundamente saber que um menino que criei e considerei o menino mais amado que conheci poderia encontrar forças para tirar uma vida.'
King foi o primeiro a ser julgado pelo assassinato de Byrd. Ao longo de pouco mais de uma semana, um júri de 11 pessoas brancas e um homem negro tomou conhecimento de evidências físicas que ligavam King à cena do crime e ouviu suas cartas nas quais ele defendia os ideais dos líderes da Ku Klux Klan, de acordo com CNN . Além disso, os jurados viram fotos das tatuagens de King, incluindo a bandeira confederada e os raios 'SS' que representam o Schutzstaffel nazista.
O júri retornou um veredicto de culpado, que foi lido pelo único jurado negro que cursou o ensino médio com King. King foi condenado à morte.
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“Falta um e faltam dois”, disse Ross Byrd na época, CNN relatado.
Quando Brewer foi julgado pelos assassinatos, seus advogados argumentaram que ele se tornou um supremacista branco quando foi enviado para a prisão sob a acusação de roubo, de acordo com um relatório do Washington Post . Enquanto estavam na prisão, ele e King se juntaram ao grupo racista Cavaleiros Confederados da América
Seu pai, Shawn Berry Sr., o descreveu como um 'seguidor' dos jurados, de acordo com TribunalTV , acrescentando que seu filho “seguiu as pessoas erradas”.
Mas o psiquiatra estadual Dr. Edward Gripon testemunhou que Brewer mostrou pouco remorso por suas ações. “Acho que ele correria um risco substancial. O comportamento passado parece ser um indicador significativo do comportamento futuro”, disse Gripon, por CourtTV.
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Brewer foi considerado culpado de homicídio capital por um júri totalmente branco e recebeu a sentença de morte.
Finalmente, Berry foi julgado pelo assassinato. No processo judicial, os promotores admitiram que Berry não era um supremacista branco como Brewer e King, mas argumentaram que ele participou ativamente do assassinato.
Além disso, testemunhas disseram que o relato dos acontecimentos feito por Berry não era confiável. “Cada vez que o confrontamos com fatos e evidências, ele mudou sua história para se adequar às evidências”, disse o ex-agente do FBI e testemunha Zachariah Shelton, de acordo com o Imprensa Associada .
Berry foi considerado culpado de homicídio capital. Durante a fase de sentença, ele pediu desculpas aos Byrds. Ele disse, de acordo com o Washington Post , 'Lamento muito pelo que aconteceu ao Sr. Byrd e disse isso desde o primeiro dia. Queria falar pessoalmente com a família Byrd, mas não pude.'
Ele foi condenado à prisão perpétua.
Como a família Byrd respondeu à execução de Brewer e King?
Embora a família Byrd celebrasse os veredictos de culpa dos três homens, o filho de Byrd, Ross Byrd Jr., protestou contra as penas de morte de King e Brewer por causa de suas crenças religiosas. “Querer ver os homens que mataram meu pai morrerem pelo Estado é o mesmo que eu mesmo sair e matá-los”, disse Byrd em entrevista coletiva, de acordo com o Crônica de Houston .
Antes da execução de Brewer em 21 de setembro de 2011, Ross Byrd continuou a se manifestar contra a pena capital, dizendo Reuters , 'A vida na prisão teria sido boa. Eu sei que ele não pode mais machucar meu pai. Gostaria que o estado tivesse em mente que não é isso que queremos.'
Quando Brewer e King foram executados?
A execução de Brewer ocorreu conforme programado em 21 de setembro de 2011. Para sua última refeição, Brewer solicitou vários itens, incluindo 'um cheeseburger com bacon triplo, três fajitas, meio quilo de churrasco e meio pão branco, pizza para amantes de carne especial, meio litro de sorvete Blue Bell 'baunilha caseiro', um pedaço de calda de manteiga de amendoim com amendoim triturado e três cervejas de raiz', de acordo com o Crônica de Houston .
Mas quando chegou a hora do banquete, Brewer supostamente não comeu nada. Isso acabou com a tradição de longa data do Texas de dar aos condenados a desejada última refeição, de acordo com o Crônica .
O homem de 43 anos não se sentiu mal com a comida ou com o assassinato de Byrd. Dias antes da execução, que foi testemunhada por vários parentes de Byrd, ele disse KHOU , 'No que diz respeito a qualquer arrependimento, não, não me arrependo... faria tudo de novo, para falar a verdade.'
King se absteve de dar entrevistas nos dias anteriores à sua execução, em 24 de abril de 2019. De acordo com Notícias da raposa , ele permaneceu em silêncio momentos antes de ser executado por injeção letal aos 44 anos.
Após a execução as irmãs de Byrd falaram sobre a execução de King durante um conferência de imprensa , declarando que era 'apenas uma punição por suas ações'.
Onde está Shawn Berry agora?
Shawn Berry continua cumprindo pena de prisão perpétua na Unidade Ramsey do Departamento de Correção do Texas, onde ex-policial Roy Oliver está cumprindo pena pela morte do adolescente negro Jordan Edwards, ao lado Aaron Dean , outro ex-policial branco, que foi considerado culpado em O tiroteio de Atatiana Jefferson .
Berry terá direito à liberdade condicional em 2038, quando tiver 63 anos.
O que é a Lei de Prevenção de Crimes de Ódio de Matthew Shepard e James Byrd Jr. de 2009?
O presidente Barack Obama assinou a Lei de Prevenção de Crimes de Ódio de Matthew Shepard e James Byrd Jr. em 2009. Essa lei ampliou as leis federais de crimes de ódio de 1969 para incluir o gênero real ou percebido da vítima, orientação sexual, identidade de gênero ou deficiência. Também forneceu fundos para agências locais para que pudessem investigar e processar melhor crimes de ódio na sua região.
As leis anteriores contra crimes de ódio protegiam apenas pessoas de cor que participavam de atividades protegidas pelo governo federal, como votar ou ir à escola.
Como resultado desta legislação, o Departamento de Polícia de Houston conseguiu criar o Matthew Shepard e James Byrd, Jr. Programa de Crimes de Ódio, que é co-dirigido pela filha de Byrd, Jamie Byrd-Grant.
'Entrei para o Departamento de Polícia de Houston porque prometi ser a mudança que queria ver nos outros. Nem sempre quis trabalhar na aplicação da lei. Para manter viva a memória do meu pai, queria levar as pessoas a saberem que não há lugar para o ódio', disse Jamie Byrd sobre o programa.
