Em 6 de maio de 1993, os corpos nus de três meninos de 8 anos foram encontrados amarrados com cadarços em um canal de drenagem em West Memphis, Arkansas. Três adolescentes locais - apelidados de West Memphis Three - foram acusados e considerados culpados pelos assassinatos brutais, mas eles mantiveram por muito tempo sua inocência.
Após sua condenação, uma série de documentários chamou a atenção para o caso e sugeriu que eles eram vítimas do “pânico satânico”, um medo generalizado na década de 1980 de que o satanismo infectasse a sociedade.
Um novo lote de testes de DNA revelou posteriormente que nenhum material genético os ligava às evidências da cena do crime e, depois de quase 20 anos atrás das grades, os West Memphis Three foram libertados como parte de um acordo judicial em 2011, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com .
' The Forgotten West Memphis Three , ”Estreia Sábado, 28 de março às 8 / 7c sobre Oxigênio , relembra o caso com a ajuda de especialistas em investigação e das famílias das vítimas.
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Stevie Branch
A vítima Stevie Edward Branch foi uma estudante de honra na segunda série da Weaver Elementary School em West Memphis.
'Ele era um menino muito inteligente. Eu poderia ter escolhido o próximo presidente se ele não tivesse sido assassinado ', disse sua mãe, Pamela Hicks, à filial da NBC de Memphis WMC-TV em 2007.
Seus pais eram divorciados e, no momento do assassinato de Stevie, Hicks era casado com um homem chamado Terry Hobbs. Hicks contou ao WMC que a última vez que viu seu filho foi na tarde da quarta-feira, 5 de maio de 1993, dia em que ele desapareceu, quando ele pediu para andar de bicicleta com os amigos.
Ele morreu por afogamento e fraturou o crânio, de acordo com o Los Angeles Times .
Christopher Byers
Christopher Mark Byers era filho do divórcio e foi adotado pelo novo marido de sua mãe, John Mark Byers. Ele morava com seus pais e irmão mais velho, Ryan Clark.
No dia do desaparecimento dos meninos, Christopher foi mandado para casa da Weaver Elementary School por mau comportamento.
“Eu bati nele três vezes com meu cinto com as calças levantadas ', disse Byers em uma entrevista de 2006, de acordo com o jornal semanal Memphis Flyer . Christopher foi avisado para não sair de casa, mas ele não estava lá quando seu padrasto voltou para casa naquela noite.
Byers relatou o desaparecimento de seu filho no Departamento de Polícia de West Memphis por volta das 20h00. na noite de 5 de maio de 1993.
A autópsia de Christopher listou 'ferimentos múltiplos' como sua causa de morte. Ele tinha uma fratura no crânio e seus órgãos genitais foram mutilados.
Enquanto a polícia teorizou inicialmente que o desmembramento era indicativo de um ritual satânico, especialistas forenses contratados pela defesa afirmaram que os ferimentos ocorreram após a morte e foram o resultado de animais forrageando, de acordo com o Arkansas Democrat Gazette .
Michael Moore
James Michael Moore frequentou a Weaver Elementary School e foi membro dos Escoteiros junto com Stevie e Christopher. Ele morava com seus pais e sua irmã mais velha.
Ele morreu por afogamento e também sofreu uma fratura no crânio, de acordo com o Los Angeles Times.
Stevie Branch, Christopher Byers e Michael Moore. Damien Echols
Nascido Michael Wayne Hutcheson, Damien Echols era um estudante de 18 anos que abandonou o colégio e atraiu atenção indesejada em sua cidade natal conservadora.
Um 'garoto do metal' que se autodenominou 'garoto do metal', ele se interessou pela Wicca e era conhecido por se vestir todo de preto, de acordo com uma entrevista de 2012 em Rodar revista. Pessoas em West Memphis o descreveram como um 'membro do culto maluco' e 'muito estranho', relatou O jornal New York Times em 1993.
Quando os investigadores retiraram os corpos dos meninos da água, um oficial de condicional local que estava ajudando na busca “supostamente [disse], 'Damien Echols finalmente conseguiu. Ele finalmente matou alguém. ' E é aí que a investigação foi adiante ', disse o apresentador Bob Ruff ao “The Forgotten West Memphis Three”.
Echols foi finalmente considerado culpado de três acusações de homicídio capital em março de 1994 e condenado à morte por injeção letal, de acordo com o Arkansas Times .
Echols foi libertado em agosto de 2011 com 36 anos de idade, após concordar com um apelo de Alford, o que lhe permitiu proclamar sua inocência enquanto admitia que a acusação tinha provas suficientes para condená-lo.
Desde sua libertação, Echols publicou vários livros e mora na cidade de Nova York com sua esposa, a quem conheceu enquanto estava preso.
Jason Baldwin
Jason Baldwin, 16, era amigo de Echols que compartilhava seu amor pelo heavy metal. Ele tirou boas notas na escola, e sua mãe disse O jornal New York Times ele era 'inteligente'.
Baldwin foi julgado ao lado de Echols e também foi condenado por assassinato capital. Ele foi poupado da pena de morte e condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, de acordo com o Arkansas Times.
Sentindo que isso minava suas alegações de inocência, Baldwin foi inicialmente contra aceitar o apelo de Alford, mas cedeu para tirar Echols do corredor da morte, relatou o Arkansas Times .
Após sua libertação da prisão em agosto de 2011, Baldwin mudou-se para Seattle para estudar Direito, de acordo com O jornal New York Times . Ele atualmente mora em Austin, Texas, onde dirige o grupo sem fins lucrativos Proclamar Justiça , que defende as vítimas de condenação injusta.
Jessie Misskelley, Jr.
Jessie Misskelley, Jr. era uma adolescente de 17 anos que abandonou o colégio e tinha uma reputação em West Memphis de se envolver em brigas e outros problemas, de acordo com O jornal New York Times .
Um mês depois dos assassinatos, Misskelley foi levada para interrogatório pela polícia. Ele finalmente renunciou ao seu direito a um advogado e confessou ter ajudado Echols e Baldwin a matar Stevie, Christopher e Michael.
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Mais tarde, os advogados de defesa afirmaram que Misskelley tinha um I.Q. de 72, não entendeu as perguntas e só confessou porque achou que receberia uma recompensa, relatou o Memphis Flyer .
Antes de seu julgamento, Misskelley retratou sua confissão, mas foi evidência suficiente para condená-lo pelos assassinatos. Ele foi considerado culpado de uma acusação de assassinato em primeiro grau e duas acusações de assassinato em segundo grau e condenado à prisão perpétua em fevereiro de 1995, de acordo com o Los Angeles Times .
Após sua libertação em agosto de 2011, Misskelley voltou para West Memphis.
Jessie Misskelley, Jr., Damien Echols e Jason Baldwin Terry Hobbs
Terry Hobbs, padrasto de Stevie, foi casado com Pamela Hicks até 2004. Os dois se divorciaram depois de enfrentar problemas conjugais decorrentes da morte de seu filho, disse ela CNN em 2009.
Hobbs era entrevistado pelo Departamento de Polícia de West Memphis em 2007, depois que testes de DNA mostraram que um fio de cabelo encontrado em uma das ligaduras usadas para ligar os meninos era consistente com o DNA de Hobbs, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com .
Em 2009, três testemunhas se apresentaram e preencheram depoimentos alegando que viram Hobbs com os três meninos na noite antes de seus corpos serem encontrados, contradizendo as declarações anteriores de Hobbs à polícia, de acordo com CNN .
Hobbs rejeitou as alegações e questionou o porquêevidências de testemunhas oculares surgiram 16 anos depois.Ele negou continuamente qualquer envolvimento nos assassinatos, e a polícia nunca o indicou como suspeito ou o acusou em relação ao caso. Ele ainda acredita que os West Memphis Three são culpados.
“Eu ainda acredito em meu coração que Jessie, Jason e Damion Echols [sic] são responsáveis pelo que aconteceu com nossos filhos”, disse Hobbs ao Memphis ABC afiliado WATN em junho de 2019.
John Mark Byers
John Mark Byers era o pai adotivo de Christopher.
Durante a produção de “Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills,” um documentário da HBO de 1996 cobrindo o caso, Byers deu uma faca a um membro da equipe de filmagem, que a enviou ao Departamento de Polícia de West Memphis.
Os testes forenses descobriram que havia sangue na faca que continha o mesmo fator de DNA do sangue de Byers e Christopher, relatou que Arkansas Democrat Gazette . Mais tarde, Byers testemunharia que'Ele não tinha ideia de como o sangue poderia ter escorrido na faca, exceto que ele se lembrou de cortar seu próprio polegar, ”De acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com .
Byers negou qualquer envolvimento nos assassinatos e nunca foi acusado pelo caso. Depois de anos culpando os West Memphis Three, Byers saiu em 2007 e disse que acreditava que eles eram inocentes, de acordo com ABC noticias .
'Quero que esses três homens saibam que estou aqui para ajudá-lo', disse Byers. - Eu te odiei por anos. Acreditei de todo o coração que você matou meu filho - e sinto muito por isso.
David Jacoby
Em um toco de árvore próximo à cena do crime, os investigadores encontraram outro cabelo, de acordo com documentos judiciais obtidos por Oxygen.com . O teste de DNA realizado em 2007 revelou que o cabelo é consistente com o DNA de David Jacoby, que é amigo de Hobbs, de acordo com documentos judiciais.
Jacoby negou qualquer envolvimento nos assassinatos. Ele nunca foi nomeado suspeito nem foi acusado em conexão com o caso.
'Eu caminhei perto de onde eles encontraram as crianças com Terry Hobbs ... Mas eu não usava chapéus naquela época, meu cabelo poderia ter bagunçado em qualquer lugar ”, disse Jacoby a Memphis NBC afiliada WMC-TV em 2013.
Para saber mais, assista “The Forgotten West Memphis Three” no Sábado, 28 de março e domingo, 29 de março às 8 / 7c sobre Oxigênio .
