John Meehan era aparentemente o parceiro perfeito. O médico autoproclamado bonito e carismático cumpria alegremente incontáveis recados para Debra Newell, elogiando-a constantemente por sua beleza e habilidades. Ele era seu confidente e maior apoiador, fazendo-a se sentir segura e amada durante seu namoro rápido.
Mas as mesmas características que faziam Meehan parecer um parceiro tão invejável eram, na realidade, manobras calculadas e habilidosas para ganhar controle sobre sua vida e manipular todas as suas vulnerabilidades através do uso de controle coercitivo.
Então, o que exatamente é controle coercitivo? Esta forma perigosa de abuso depende de uma série de comportamentos ou ações para explorar e dominar uma vítima pretendida, em última análise, privando-a de seus direitos e necessidades mais básicos, de acordo com Laura Richards, analista de comportamento criminal que já dirigiu a Unidade de Prevenção de Homicídios para o New Scotland Yard e também liderou uma lei que criminaliza o controle coercivo na Inglaterra e no País de Gales.
“Os comportamentos podem ser muito diferentes porque depende da vítima”, disse Richards Oxygen.com . “É muito idiossincrático para eles e feito sob medida como um plano para atingi-los.”
Esses comportamentos podem incluir estratégias como o uso de táticas de pseudocuidado que parecem ser atenciosas e atenciosas, enquanto na realidade o perpetrador está apenas armazenando informações sobre a vítima pretendida ou criando uma atmosfera de co-dependência.
“Quando entendemos o controle coercitivo, o que importa é a dominação total”, explicou Richards.
Ela apontou para o de Meehan personalidade charmosa e carismática que quase parecia 'boa demais para ser verdade' como uma de suas armas mais poderosas.
“Ele usava uma máscara para uma coisa, mas na verdade o que estava acontecendo nos bastidores era que ele estava atento a ela porque estava tentando obter o máximo de informações possível sobre ela”, disse Richards sobre seu relacionamento com Newell. “Ele preencheu todas as lacunas em sua vida, então ele melhorou sua vida. E o que ela entendeu foi que ele estava fazendo todos esses trabalhos e coisas para destacá-la e elevá-la ao mais alto potencial, mas, na verdade, ele estava fazendo todas essas coisas para criar co-dependência ”.
Aos poucos, Meehan foi ganhando mais informações sobre as contas bancárias de Newell, hábitos de trabalho, dinâmica familiar, relacionamentos românticos anteriores e inseguranças.
Meehan usou as informações que obteve para se transformar no parceiro perfeito para Newell, retratando-se como um médico religioso bem-sucedido que valorizava sua família, embora na realidade ele era um ex-presidiário viciado em drogas que nunca fora médico.
“Ele faz a engenharia social das coisas, então ele entende o que ela gosta e não gosta e combina com eles”, disse Richards. “Estas são mulheres inteligentes e espertas. Mas, infelizmente para eles, eles não entendem que as táticas que ele está usando não são sentimentos reais e genuínos. ”
Usando lisonja e charme, os perpetradores do controle coercitivo geralmente amam bombardear suas vítimas, criando um sentimento “inebriante” de amor que atrai suas vítimas e lhes dá uma falsa sensação de segurança.
“Ele nunca foi apenas uma coisa que ele fez, e ele foi muito sofisticado nessa lavagem cerebral de Debra”, disse Richards. 'Você está falando sobre uma mulher adulta crescida que está sendo quase destruída psicologicamente, de modo que perde o senso de identidade, o que ama, o que gosta de fazer, sua própria essência de ser.
No início do relacionamento, ele também começou a isolar Newell de maneiras 'sutis' e 'sutis' de distância de suas filhas e outros membros da família, plantando sementes de dúvida sobre os motivos e intenções das pessoas mais próximas a ela.
“Quando você está procurando controlar alguém, você não quer filhas e irmãs e mães e pessoas interferindo no relacionamento. E, portanto, na maioria desses casos, você vê isolamento ”, disse Richards.
Newell disse Oxygen.com ela começou a ver que Meehan a estava controlando “pouco a pouco” enquanto colocava câmeras em sua casa, queria levá-la aos locais de trabalho, insistia em ir ao médico com ela e fazia a maior parte de suas tarefas regulares.
“No início você pensa:‘ Uau, este homem realmente se preocupa comigo ’, mas o que realmente está acontecendo é que ele está tentando me controlar”, disse ela.
Enquanto alguns questionam por que Newell voltou para Meehan após sua primeira tentativa de deixar o relacionamento, Richards disse que a dinâmica de um relacionamento centrado no controle coercitivo pode ser complexa.
Em média, ela disse, uma mulher leva sete vezes para conseguir deixar um agressor.
“Temos que entender que quando alguém se apaixona, há um investimento emocional, mesmo que seja com o próprio sentimento de amor. E assim, para Debra, ela entendeu que 95 por cento do comportamento dele era ruim, mas havia esses cinco por cento que ele poderia negociar e obter vantagem ”, disse Richards.
Esses cinco por cento incluíam pensamentos sobre não querer ficar sozinha, querer se sentir necessária e respeitar o caminho que ela acreditava que Deus a havia colocado, explicou Richards.
“Acreditamos no que queremos acreditar. E às vezes negamos as coisas que sabemos em nosso intestino são as coisas certas ”, disse ela.
A própria Newell disse que sua decisão de retornar ao relacionamento foi baseada em uma variedade de coisas, incluindo o compromisso que ela assumiu durante os votos de casamento.
“Eu não sabia o quão perigoso ele era, para ser honesta com você”, disse ela. “Você também simplesmente não vai embora.”
Meehan também continuou a manipulá-la, dizendo-lhe que ele era inocente de muitas das coisas de que havia sido acusado. Ele disse a Newell que queria contratar um advogado para limpar seu nome e esclarecer as coisas.
“Fomos ao advogado antes de ele voltar e o advogado declarou que John era a vítima, que ele era inocente e algumas dessas coisas”, disse ela.
Na época, Newell também estava avaliando o conselho de um advogado, investigador particular, conselheiro e psicólogo, observou Richards, que instruiu Newell que, quando ela estivesse pronta para partir, ela precisava ser estratégica sobre sua partida.
“Eu acho que muitas pessoas sentaram para julgar Debra. E temos que lembrar que as decisões e escolhas que ela fez mantiveram ela e suas filhas vivas ”, disse ela.
Controle coercivo e perseguição geralmente levam a confrontos fatais que são mais prováveis de ocorrer nos meses imediatos após alguém ter deixado um relacionamento. “A hora que alguém sai é a hora de maior risco. 76 por cento dos assassinatos acontecem na separação e cerca de 80 por cento acontecem nos primeiros quatro meses de separação ”, disse Richards.
Newell tomou a decisão de romper o relacionamento, disse ela, depois de saber que Meehan não tinha sido a vítima como ele alegou.
Quando ela saiu, ela usava perucas para disfarçar sua identidade, usava o nome de sua assistente ao fazer o check-in em hotéis, usava dinheiro que vinha retirando secretamente de seu contracheque e alugava carros diferentes, tudo como parte de seu elaborado planejamento de segurança.
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“Ela sabia que se ele a encontrasse, provavelmente a mataria”, disse Richards. “E, portanto ... as informações que ela obteve de especialistas e colocou em prática são exatamente as coisas que a mantiveram viva.”
A história de Newell inspirou tanto o ' Dirty John ' podcast e um mostrar no Bravo com o mesmo nome que conta uma versão dramatizada dos eventos. À medida que sua popularidade cresceu, Newell se viu lançada aos holofotes e se tornou uma defensora contra o abuso doméstico.
Ela e Richards se uniram para aumentar a consciência sobre o poder do controle coercitivo e os perigos que ele pode apresentar.
Além da própria experiência de Newell, sua missão de aumentar a conscientização sobre o abuso também foi impulsionada pelo tiro fatal em sua irmã , Cindi Vickers, em 1984. Vickers foi baleada e morta por seu marido, Billy Vickers, logo depois que os dois se separaram. Newell agora acredita que o controle coercitivo desempenhou um papel importante em sua morte.
“Achava que minha irmã nunca tinha voz nisso”, disse Newell. “Ela não conseguiu ver os filhos criados. Ela não conseguiu realizar seus sonhos. Ela não conseguiu ver os netos. '
Newell decidiu compartilhar sua história e está falando sobre controle coercitivo para garantir que as vozes dos sobreviventes do abuso não fiquem mais em silêncio.
“Quero que as mulheres saibam que não estão sozinhas e não devem ter vergonha”, disse ela. “Isso pode acontecer com qualquer pessoa.”
O documentário de duas horas da Oxygen Media sobre John Meehan, 'Dirty John, The Dirty Truth', vai ao ar na segunda-feira, 14 de janeiro às 8 / 9c na Oxygen.
[Foto: Terra Newell e Debra Newell em janeiro no 'Megyn Kelly Today' via Getty Images]
