Jurados em potencial viram o racismo como o fator chave no caso, pois responderam a perguntas contundentes de promotores e advogados de defesa que estão tentando formar um júri imparcial.
Um mural representando Ahmaud Arbery em 17 de julho de 2020 em Brunswick, Geórgia. Foto: Getty Images Pessoas questionadas durante a seleção do júri sobre o assassinato de Ahmaud Arbery disseram que ele foi discriminado racialmente pelos homens brancos que o perseguiram e atiraram nele, destacado devido à sua cor e alvo de ser um negro que se pensava estar roubando coisas.
As declarações vieram em resposta a perguntas contundentes sobre raça de promotores e advogados de defesa que estão tentando sentar um júri imparcial para o julgamento pela morte de Arbery na cidade costeira de Brunswick, na Geórgia. As perguntas suscitaram algumas respostas pontuais.
O caso todo é sobre racismo', disse uma mulher, identificada apenas como potencial jurada nº 199, na quinta-feira no tribunal. Ela disse que os três homens acusados de assassinato o caçaram e o mataram como um animal.
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Outro jurado em potencial, o nº 72, disse aos advogados: Se fosse um cara branco correndo pelo bairro, não acho que ele teria sido apontado como suspeito.'
Os comentários podem sinalizar problemas para os advogados de defesa, que muitas vezes defendem a demissão de jurados em potencial que veem Arbery como vítima de preconceito racial. Vários deles, incluindo o nº 199 e o nº 72, foram considerados qualificados pelo juiz do Tribunal Superior Timothy Walmsley para permanecer no pool do qual um júri final será escolhido.
Pode ser devastador para a defesa”, disse Michael Schiavone, advogado de defesa criminal de Savannah que não está envolvido no caso. Eu ficaria muito cético de que eles pudessem ser justos depois de me dizerem sua opinião.
De acordo com a lei da Geórgia, jurados em potencial não são automaticamente desqualificados por apresentarem opiniões preconcebidas sobre um caso, desde que se comprometam a deixar essas opiniões de lado e permanecer justos e imparciais enquanto ouvem as provas do julgamento. Walmsley citou repetidamente esse padrão.
Greg McMichael e seu filho adulto, Travis McMichael, se armaram e perseguiram Arbery em uma caminhonete depois de avistar o homem de 25 anos correndo em seu bairro em 23 de fevereiro de 2020. Um vizinho, William Roddie Bryan, se juntou à perseguição e gravou um vídeo de celular de Travis McMichael atirando em Arbery três vezes com uma espingarda.
Os advogados de defesa dizem que os McMichaels e Bryan tinham motivos para suspeitar que Arbery estava cometendo crimes no bairro depois que ele foi gravado por câmeras de segurança dentro de uma casa em construção. Dizem que Travis McMichael disparou em legítima defesa quando Arbery o atacou com os punhos.
Ninguém foi preso ou acusado pelo assassinato por mais de dois meses, até que o vídeo vazou online e o Georgia Bureau of Investigation assumiu o caso da polícia local.
Para ser honesto, se fosse completamente revertido, e se os três homens fossem negros e a vítima fosse branca, eles seriam presos imediatamente, outro jurado em potencial, nº 571, disse aos advogados durante o interrogatório na quarta-feira. O juiz também a considerou qualificada para permanecer no grupo de jurados.
Se os advogados de defesa concluírem que o grupo de jurados está se tornando tendencioso contra eles, eles podem pedir ao juiz que suspenda a seleção do júri e adie o julgamento. Caso contrário, antes que um júri final seja instalado, os advogados de ambos os lados terão um número limitado de greves que os permitirão cortar jurados em potencial que possam considerar desfavoráveis.
Se algum dos réus for condenado, é possível que a relutância do juiz em dispensar os jurados que expressaram opiniões fortes possa ser usada como fundamento para um recurso, disse Jeffrey Abramson, professor de direito da Universidade do Texas e autor do livro de 1994 We, o júri.
Pode voltar para mordê-lo, disse Abramson, embora tenha acrescentado que o juiz estava fazendo o melhor trabalho que podia até agora em uma situação tremendamente difícil e delicada.
No ano passado, um tribunal federal de apelações rejeitou a sentença de morte de Dzhokhar Tsarnaev no atentado a bomba na Maratona de Boston depois de concluir que o juiz do julgamento falhou em selecionar adequadamente os jurados quanto a possíveis vieses. Essa decisão está agora perante a Suprema Corte dos EUA, que ainda não se pronunciou.
Os homens em julgamento pela morte de Arbery no Tribunal Superior do Condado de Glynn são acusados de assassinato, agressão agravada, cárcere privado e tentativa de cárcere privado – crimes que não exigem qualquer evidência de motivação racista. Em um caso separado agendado para julgamento no próximo ano, eles enfrentam crime de ódio acusações no Tribunal Distrital dos EUA.
Ainda assim, muitos veem o caso de assassinato do estado como parte de um acerto de contas nacional sobre como o sistema de justiça criminal trata as vítimas negras, bem como a condenação de abril do ex-policial de Minneapolis Derek Chauvin pelo assassinato de George Floyd.
Um jurado em potencial, o nº 475, disse aos advogados que parecia que quando choveu no ano passado,' referindo-se ao clamor nacional sobre a injustiça racial. Ele disse que sentiu que as mortes de negros como Arbery e Floyd foram “todas agrupadas”.
Acho que fez nossa cidade parecer negativa, com certeza”, disse o homem, que culpou os réus por apontar um negro em um bairro branco.
O tribunal não forneceu a raça dos membros individuais do júri, e eles não foram questionados sobre seus antecedentes em tribunal aberto. Poucos jurados em potencial declararam sua raça ao serem questionados.
Todos aqueles que o juiz considerou qualificados para servir no júri disseram que poderiam manter a mente aberta se estivessem entre os 12 jurados e quatro suplentes sentados no painel. Outros foram demitidos depois que o juiz concluiu que eles mantinham opiniões fixas sobre o caso.
Uma mulher atingida pelo serviço de júri, a nº 164, disse aos advogados que a forma como Arbery foi perseguido e baleado foi “quase como um linchamento”.
Outro que foi demitido, o nº 485, disse: A única coisa que eles tinham certeza era que ele era preto e estava concorrendo.
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