Quem é Preston Shipp, o ex-promotor que apoiou a libertação de Cyntoia Brown?

Quando o ex-promotor Preston Shipp reconheceu Cyntoia Brown pela primeira vez enquanto dava aulas em uma prisão local, foi uma 'terrível constatação' que a mesma mulher que parecia ser uma aluna motivada e brilhante também era alguém que ele ajudara a manter atrás das grades anos atrás.

Hoje, Shipp atua como consultor jurídico sênior para A campanha pela justa condenação dos jovens , uma organização que se dedica a eliminar as penas extremas para os jovens e a lutar pelo seu direito a uma segunda chance. Mas antes de trabalhar como defensor da reforma da justiça criminal, ele foi um promotor de apelação para o estado do Tennessee, e Cyntoia Brown era uma presidiária cujo recurso ele havia argumentado contra. Ele disse a um juiz que ela não deveria ser libertada da prisão e que a sentença que ela recebeu havia sido justa, apenas para topar com ela anos depois, na primavera de 2009, quando ele estava dando uma aula na Prisão Feminina do Tennessee. Brown, ele percebeu, era na verdade um de seus alunos.

'Eu estava muito nervoso para saber que tipo de resposta eu iria receber', lembrou ele ao falar com Oxygen.com . 'Eu não sabia se ela iria me xingar de um lado e do outro, desistir da classe, desistir do programa da faculdade. Ou talvez nunca mais a visse. Talvez ela nunca mais voltasse.

Brown, a essa altura, já havia se mostrado uma “excelente” aluna, que adorava ler e ser desafiada, e que estava “animada” para falar sobre o sistema de justiça criminal.

Hoje, Brown ainda é apaixonado pela reforma da justiça criminal. Sua história ganhou atenção nacional: aos 16 anos, fugitiva, ela se envolveu com um cafetão que a forçou à prostituição. Uma noite em 2004, Brown foi pego por um corretor de imóveis de 43 anos chamado Johnny Michael Allen , e ele a levou para sua casa. Os dois nunca fizeram sexo, mas Brown mais tarde diria às autoridades que temia por sua vida que ele mostrou a ela as muitas armas em sua casa, falou sobre sua história como franco-atirador e agiu de forma estranha durante a noite, disse ela.

Enquanto os dois estavam deitados na cama naquela noite, Allen estendeu a mão, aparentemente para recuperar algo do seu lado da cama, disse Brown à polícia. O que aconteceu a seguir mudaria a vida de ambos para sempre: Brown temeu que ele fosse matá-la, disse ela, e então pegou a arma que seu cafetão lhe dera e atirou nele fatalmente. Ela então tirou dinheiro de sua carteira - não querendo voltar para seu cafetão de mãos vazias, ela afirmou, de acordo com CNN - e fugiu.

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Brown acabaria sendo preso e julgado como adulto. Ela foi condenada por assassinato em primeiro grau e roubo e sentenciada à prisão perpétua, com leis estaduais que a tornam inelegível para liberdade condicional até cumprir 51 anos, EUA hoje relatórios.

No entanto, ao contrário de tantos outros que são condenados por crimes violentos como menores, a história de Brown tem um final feliz. Nos últimos anos, seu caso ganhou atenção nacional, com celebridades como Rihanna e Kim Kardashian compartilhando sua história nas redes sociais. Ela recebeu uma audiência de clemência em maio de 2018, e várias pessoas falaram em seu apoio, incluindo Shipp, que até escreveu uma carta ao governador em seu nome.

Todos aqueles anos atrás, depois que Shipp e Brown - professor e aluno, então - perceberam que tinham história juntos, eles ainda eram capazes de construir uma amizade.

“Acho que a maneira como ela estava disposta a se reconciliar comigo e a ver além do papel que desempenhei no caso dela é uma prova da generosidade de seu espírito”, disse Shipp.

Ajudar Brown a argumentar por sua libertação durante sua audiência de clemência em 2018, quase uma década inteira depois de ensiná-la em sala de aula em 2009, parecia um 'suporte para livros adequado', lembrou ele. Os dois ainda são amigos hoje.

Descobriu-se que 2019 foi um ano monumental para Brown. Após a tão falada audiência, o governador de saída do Tennessee, Bill Haslam concedeu clemência Brown , e ela era liberado em agosto de 2019. Ela se tornou uma poderosa defensora da reforma da justiça criminal, escreveu um livro de memórias best-seller e casar O rapper cristão J. Long.

Mas, embora a história de Brown possa parecer notável, a verdade incômoda é que as circunstâncias que a colocaram atrás das grades não o são, dizem Shipp e outros defensores. Brown pode ter encontrado justiça, mas existem inúmeras outras pessoas como ela que não têm tanta sorte.

- É isso que me frustra no caso de Cyntoia. Mesmo que nos importemos e tenhamos assinado uma petição online para ajudar o governador do Tennessee a conceder alívio extraordinário na forma de clemência executiva, as leis no Tennessee não mudaram ', disse Shipp.

De acordo com a lei do Tennessee, infratores menores de 18 anos têm a possibilidade de serem condenados à prisão perpétua, sem direito à liberdade condicional até que cumpram 51 anos, de acordo com o ACLU . É a sentença mínima mais severa do país, de acordo com The Tennessean .

'Você [pode] pegar outra pessoa de 16 anos que comete um crime de violência, julgá-la como um adulto e jogá-la fora pelo resto da vida porque a legislatura do Tennessee não aboliu a vida sem liberdade condicional para crianças,' Shipp disse. 'Não foi criado um mecanismo pelo qual as crianças ... teriam a oportunidade de rever suas sentenças e, possivelmente, uma segunda chance.'

Uma resposta, ele prosseguiu, seria encorajar os que estão no poder a 'aprovar leis que levem em consideração as características particulares dos jovens, porque os jovens podem e devem mudar.'

O trabalho de Shipp é prova disso. Enquanto trabalhava como promotor de apelação no gabinete do Procurador-Geral do Tennessee, Shipp ofereceu-se como voluntário e deu aulas na faculdade em prisões locais, e foi conhecendo os presos - pessoas como Cyntoia Brown - que as falhas no sistema de justiça criminal se tornaram impossíveis de ignorar . Ele deixou de ser promotor em 2008, uma decisão que foi inspirada em grande parte por sua fé, e trilhou um caminho que estava mais de acordo com seus valores.

Hoje, ele trabalha com a Campanha para o Julgamento Justo de Jovens, uma organização 'comprometida com a ideia de que nenhuma criança nasce mal e que toda criança pode crescer além do pior momento da vida dessa criança', disse ele Oxygen.com . A campanha ajudou mais de 600 pessoas, que foram 'informadas quando crianças que iriam morrer na prisão', a recuperar sua liberdade e viver uma vida plena como membros valiosos de suas comunidades, disse Shipp.

'Quando damos às pessoas uma oportunidade, não uma garantia - quando damos às pessoas a oportunidade de demonstrar que foram transformadas, elas aproveitarão ao máximo', disse Shipp. 'A taxa de reincidência para pessoas que são condenadas quando crianças e que cumpriram 10 ou 15 ou 20 anos, a taxa de reincidência é até o chão.'

- Para que possamos dar a eles uma segunda chance. Não é uma ameaça à segurança pública. Isso não diminui nossa preocupação e compaixão pelas vítimas, porque temos que pensar nas vítimas também, mas as segundas chances não são algum tipo de afronta ', continuou ele. 'Eles não diminuem nossa compaixão pelas vítimas, eles reconhecem que muitas das pessoas que cometem esses crimes são as próprias vítimas, então precisamos cultivar esse senso de compreensão e compaixão quando lidamos com essas pessoas porque sabemos que eles podem mudança. As crianças têm a capacidade de fazer mudanças positivas. '

E as leis estão mudando, embora lentamente. O governador da Virgínia assinou um projeto de lei no início deste ano que tornaria os presidiários condenados como menores elegíveis para liberdade condicional em 20 anos, eliminando efetivamente as sentenças de prisão perpétua para crianças, de acordo com NBC Washington . Mais de 20 outros estados fizeram movimentos semelhantes, incluindo Arkansas em 2017, Utah e Dakota do Sul em 2016 e Connecticut no ano anterior, de acordo com o Equal Justice Initiative .

No entanto, apesar do progresso considerável que foi feito nos últimos anos, os defensores dizem que ainda há trabalho a ser feito. Na era das mídias sociais, parte desse trabalho começa online. Celebridades como Kim Kardashian têm sido capazes de usar suas consideráveis ​​plataformas de mídia social para pedir e realizar mudanças reais. Kardashian em particular, embora inicialmente conhecida por muitos como uma estrela de reality show, tornou-se uma feroz defensora da reforma da justiça criminal e, com a ajuda de advogados, lutou com sucesso pela liberação de vários reclusos, incluindo Alice Marie Johnson , uma avó que foi condenada à prisão perpétua em 1996 por um primeiro delito relacionado com drogas.

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Kardashian também fez parceria com Oxigênio sobre 'The Justice Project,' que iluminou ainda mais as questões da justiça criminal e os problemas associados ao encarceramento em massa.

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Mas embora haja vantagens óbvias em mobilizar apoio nas redes sociais, os ativistas precisam fazer mais, disse Shipp.

'Eu acho que a atenção que alguns desses casos geram nas redes sociais pode ser útil para iniciar uma conversa e para inspirar as pessoas a tentarem fazer sua voz ser ouvida, mas acho que também pode haver uma espécie de desvantagem onde as pessoas assumem que o caso de Cyntoia Brown, é o único que existe, e assim que cuidarmos de Cyntoia, não há mais nada a fazer ', disse Shipp. '' Este foi um caso ultrajante e o sistema está funcionando muito bem em todos os outros casos, este é apenas um em que realmente deu errado ', e isso não é verdade.'

'O caso de Cyntoia, novamente, é muito típico de como os jovens que cometem crimes de violência são tratados e, portanto, se pensarmos que ao assinar uma petição - e acho que o governador concedeu seu pedido de clemência com base no clamor público, eu não acho que ele teria concedido de outra forma, porque não houve outras concessões em casos como o dela - as pessoas precisam saber que o dela não era algum tipo de discrepância e uma farsa de justiça ', continuou ele. - Não, a lei funcionou no caso de Cyntoia exatamente da maneira que foi projetada para funcionar. E, portanto, sua transferência [para um estabelecimento para adultos] foi adequada, sua condenação foi adequada [e] sua sentença foi adequada, de acordo com a lei '.

'O que significa que a lei precisa mudar.'