Muito antes de a reputação de um infame homem mórmon de Utah se transformar de um nerd adorável em um homem-bomba mortal, ele passou grande parte de sua vida envolvido em crimes secretos, que acabaram por causar sua queda depois que ele cometeu um assassinato para encobrir seus rastros.
A fachada de Mark Hofmann como um doce homem religioso desmoronou em 1986 quando ele foi agredido com várias acusações por crimes de um ano antes, incluindo assassinato de primeiro grau, entregar uma bomba e construir ou possuir uma bomba para uma série de bombardeios.
(Aviso: mostre spoilers à frente.)
O homem de Salt Lake City construiu e implantou um par de bombas tubulares, que mataram duas pessoas em 15 de outubro de 1985. Steven F. Christensen, um empresário de 30 anos, foi morto quando uma bomba, cheia de pregos, detonou em seu escritório no centro de Salt Lake City depois de ter sido entregue por Hofmann dentro de um pacote. Poucas horas depois, Kathleen Sheets, 50, esposa do ex-sócio de Christensen, morreu depois que outra bomba explodiu em sua casa nas proximidades.
No dia seguinte, Hofmann acidentalmente explodiu seu próprio carro esporte enquanto carregava outra bomba. Ele ficou gravemente ferido na explosão, mas sobreviveu e acabou admitindo ser o culpado pelos dois ataques. Essa confissão de 1986 chocou os membros da comunidade local, que geralmente viam Hofmann como bem-humorado, nerd e um gênio em encontrar documentos históricos autênticos.
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Acontece que a verdade sobre o chamado talento de Hofmann para farejar tais documentos era sua motivação para matar. Suas habilidades eram uma farsa - e financeiramente lucrativa - e os atentados eram uma manobra para evitar a detecção.
Hofmann havia falsificado vários documentos, incluindo um que ficou conhecido como a “Carta da Salamandra Branca” - um artefato que supostamente abalaria os próprios alicerces do mormonismo. A carta, supostamente escrita por Martin Harris, um dos primeiros discípulos de Joseph Smith, fundador da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, relata que um espírito na forma de uma salamandra branca apareceu a Smith no momento em que ele descobriu as 'placas de ouro, 'que a igreja mantém contidos em hieróglifos que Smith traduziria no Livro de Mórmon. Isso contradizia os ensinamentos conhecidos pela fé, que afirmava que Smith havia sido visitado por um anjo. A implicação da carta de Hofmann era que a fundação da igreja Mórmon estava entrelaçada com a magia popular, um afastamento radical dos ensinamentos fundamentais da religião, conforme detalha a nova docuseries da Netflix 'Assassinato entre os Mórmons'.
No entanto, este não foi o único documento que Hofmann falsificou. Na verdade, ele construiu sua carreira criando documentos falsos, incluindo um poema “desconhecido” de Emily Dickinson e documentos supostamente com as assinaturas de Mark Twain e George Washington, Notícias Deseret relatadas em 2005. Antes de sua capa ser descoberta após as explosões, a revista Time publicou um artigo sobre Hofmann, celebrando-o por encontrar outro documento há muito perdido de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a respeito da autenticidade das placas de ouro sagradas.
Assassinato entre os mórmons Foto: Netflix O motivo por trás das falsificações era financeiro. Hofmann vendeu seus documentos falsificados para a igreja ou colecionadores e, eventualmente, começou a solicitar dinheiro de investidores para financiar suas compras de artefatos raros. Isso levou Hofmann a incorrer em dívidas significativas, já que algumas das vendas de suas falsificações não se concretizaram. A operação essencialmente se transformou em um esquema Ponzi. Hofmann prometia aos investidores um bom retorno, às vezes de até 100%, em documentos raros, relatou o Deseret News. Quando um investidor caísse na proposta e desembolsasse seu dinheiro, Hofmann usaria seu dinheiro para reembolsar investidores a quem ele já devia dinheiro.
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Ao longo dos anos, Hofmann continuou se afundando em um buraco cada vez mais profundo de dívidas e cheques devolvidos, ao mesmo tempo em que vivia um estilo de vida luxuoso de viagens e carros velozes, pois tinha como objetivo um grande dia de pagamento. Como a docuseries aponta, ele esperava que a Biblioteca do Congresso pagasse a ele mais de US $ 1 milhão por seu documento fraudulento 'Juramento de um Homem Livre', supostamente o primeiro impresso nas colônias americanas da Grã-Bretanha, da década de 1630. Mas o negócio nunca deu certo.
Hofmann também esperava receber uma grande quantia em dinheiro pela 'Coleção McLellin' - um tesouro de documentos supostamente escritos pelo antigo líder mórmon William E. McLellin. Era outro conjunto fraudulento de documentos que poderia ter efeitos devastadores na igreja, assim como a 'Carta da Salamandra Branca'. Christensen estava pensando em comprar a coleção e Hofmann deveria entregá-la a ele na manhã dos bombardeios.
No final, acredita-se que Hofmann recorreu ao assassinato para evitar que seu esquema fosse descoberto. Também é possível, pois o New York Times noticiou em 1985, que Christensen pode ter descoberto que a 'Carta da Salamandra Branca' e possivelmente a 'Coleção McLellin' foram falsificadas.
Ainda assim, os documentos falsificados de Hofmann foram originalmente vistos como autênticos e centenas estavam em exibição em bibliotecas e igrejas. Alguns não foram detectados por anos. O SUD encontrou pelo menos 446 falsificações atribuídas a Hofmann em sua coleção, Notícias Deseret relatadas em 2002.
'Acho que vamos descobrir coisas que Mark Hofmann fez nos anos que virão', o diretor de história de Utah, Philip F. Notarianni anotado em 2010 depois que o golpista foi conectado a ainda mais falsificações.
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Ao longo de sua vida, Hofmann foi atraído tanto pela coleção quanto pela fraude. Como Notícias Deseret relatadas em 2017, ele começou a coletar moedas e alterá-las para que parecessem mais raras quando ele era criança. Aos 14 anos, ele criou uma técnica de falsificação quase indetectável.
Em 1980, ele era um golpista profissional.
Hofmann tinha 32 anos em 1986 quando se confessou culpado do trio de acusações decorrentes dos atentados. Ele foi condenado à prisão perpétua.
Dois anos depois, ele tentou o suicídio enquanto estava atrás das grades. Ele sobreviveu, mas acabou danificando o tecido do braço direito. Sua tentativa de acabar com sua vida veio logo depois de sua esposa e mãe de seus quatro filhos, Doralee Olds Hofmann, pediu o divórcio , citando 'diferenças irreconciliáveis'. Anos depois, em 2005, ela disse ao Deseret News que ela não tinha ideia da carreira de seu marido na fraude sempre que questionava elementos que não combinavam, ele sempre tinha a resposta perfeita que ela notou.
Hofmann está atualmente encarcerado no Centro Correcional de Utah, onde deve permanecer até sua morte.
