Pouco depois da meia-noite de 1º de agosto de 1991, Chester Hollman III estava dirigindo pela Filadélfia com um amigo quando foram parados pela polícia, que os abordou com armas em punho. Esse foi o início de uma saga de 28 anos que viu Hollman injustamente acusado e condenado por assassinato e condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional antes de ser exonerado e ganhar sua liberdade.
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A história de Hollman é uma das várias apresentadas na nova série documental da Netflix 'The Innocence Files', que apresenta pessoas do famoso Projeto Innocence e outros defensores da reforma da justiça criminal enquanto trabalham para exonerar pessoas presas injustamente.
Hollman foi condenado pelo assassinato de 1991 do estudante Tae Jung Ho da Universidade da Pensilvânia. Ho estava levando um amigo para casa nas primeiras horas da manhã de 1º de agosto, quando foram assaltados por dois homens em um assalto. Ho foi mortalmente baleado e os suspeitos correram pelo quarteirão para dentro de um veículo de fuga, um Chevy Blazer branco, que segundo testemunhas estava sendo conduzido por uma mulher, uma segunda mulher também estava presente no jipe, de acordo com a docuseries.
Chester Hollman III Foto: Netflix O Blazer foi seguido por vários quarteirões por um motorista de táxi, que conseguiu fornecer à polícia uma placa parcial começando com 'YZA', antes que o taxista perdesse o veículo de vista.
Assista 'Kim Kardashian West: The Justice Project' agora Hollman, na época com 21 anos, por acaso saiu naquela noite com uma amiga, Deirdre Jones, e também dirigia um Chevy Blazer branco com a placa começando com 'YZA'. Minutos após a ligação inicial para o 911, pouco depois da 1 da manhã, ele foi parado enquanto voltava para a cena do crime - não para longe dela como o carro de fuga inicialmente havia estado - e foi preso pelo assassinato de Ho.
Como Hollman e seu advogado de longa data Alan Tauber, que tem representado Hollman pro bono desde 2005, recontam na docuseries, a polícia levou Hollman de volta à cena do crime, onde as testemunhas não conseguiram identificá-lo positivamente como um dos suspeitos.
Mas a essa altura, as rodas aparentemente estavam em movimento e Hollman foi levado para 'The Roundhouse', a sede da Polícia da Filadélfia, que também continha uma prisão. Hollman disse que só soube que era suspeito de assassinato depois de ouvir um policial mencionar o fato a um colega. Assim que foi colocado em uma sala de interrogatório, ele disse que levou um soco na boca de um detetive.
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Mais ou menos na mesma época, seu amigo Deirdre Jones também estava sendo interrogado pela polícia. Ela contou na documentação - embora ela não quisesse aparecer na câmera por temer por sua segurança - que os detetives não a deixaram ver um advogado e a pressionaram a fazer uma declaração contra Hollman, para que ela mesma não fosse acusada de assassinato. Ela assinou uma declaração implicando Hollman no assassinato.
O escritório do promotor público ofereceu a Hollman um acordo judicial, mas ele teria que fornecer o nome do atirador - que ele não sabia, afirma a docuseries. Ele o rejeitou.
Hollman acabou sendo processado pelo promotor público assistente Roger King, que era conhecido por sua oratória habilidosa no tribunal e táticas agressivas. Na época de sua aposentadoria em 2008, ele havia obtido 16 condenações à pena de morte, de acordo com um obituário de 2016 no Philadelphia Inquirer . O obituário observa, no entanto, que várias das pessoas que ele processou com sucesso foram posteriormente exoneradas.
Hollman foi condenado por homicídio de segundo grau em 1993, com base no testemunho de duas pessoas: Jones e Andre Dawkins. Mais tarde, ambos retrataram seu testemunho, de acordo com The Innocence Project .
Depois de várias tentativas malsucedidas de apelação, o caso de Hollman foi analisado pela Unidade de Integridade de Convicção do Promotor Distrital da Filadélfia. Patricia Cummings, a chefe da unidade, observou vários problemas preocupantes com o caso: os policiais que prenderam não encontraram nenhuma arma no carro de Hollman na noite do tiroteio, várias testemunhas não o identificaram positivamente como suspeito e o fato de haver apenas duas pessoas no carro de Hollman em vez dos quatro reportados no veículo do suspeito.
Sua equipe, junto com o advogado de Hollman, Tauber, até reconstruiu a rota que o carro do suspeito fez após o tiroteio, com base no depoimento do motorista de táxi. Hollman foi parado pela polícia apenas quatro minutos depois que a ligação inicial para o 911 foi feita. Viajando pela rota que os suspeitos tomaram, levaria mais de oito minutos para circular de volta ao local onde Hollman foi parado, a equipe descobriu.
O Gabinete do Promotor Público da Filadélfia até descobriu que os promotores e a polícia da época tinham outras evidências ligando pelo menos três outros suspeitos em potencial ao crime, incluindo uma pessoa que havia alugado um Chevy Blazer branco com placa parcial correspondente - mas não compartilhou essa prova com o tribunal, de acordo com a CNN.
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'Acreditamos que era quase impossível que Chester Hollman fosse o autor do crime', disse Cummings em uma audiência em 2019, de acordo com ABC News .
'A forma como os casos eram investigados na Filadélfia naquela época e o tipo de evidência que era usada para obter condenações, na minha opinião, parecem muito fracos,' Cummings diz à docuseries.
O que aconteceu com Chester Hollman III?
Em 2019, 28 anos após sua prisão, Hollman foi libertado da prisão aos 48 anos depois que um juiz da Filadélfia decidiu que ele era 'provavelmente inocente' no assassinato de Ho, de acordo com a CNN .
As acusações foram totalmente indeferidas em 30 de julho de 2019, de acordo com o Capítulo da Pensilvânia do Projeto Inocência .
Tauber aponta para a eleição de 2017 do atual procurador distrital da Filadélfia, Larry Krasner, como um ponto de viragem no caso de Hollman. Krasner fez campanha com a promessa de revisar casos que podem ter levado a condenações injustas, Tauber disse aos cineastas.
Krasner fala na docuseries e argumenta que os procuradores anteriores do distrito da Filadélfia buscaram altas taxas de condenação às custas de realmente buscarem justiça verdadeira. A Conviction Integrity Unit de Krasner finalmente emitiu um pedido formal de desculpas a Hollman por sua exoneração.
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“Peço desculpas a Chester Hollman. Peço desculpas porque ele falhou, e ao falhar com ele, falhamos com a vítima e falhamos com a comunidade da cidade de Filadélfia ', disse Cummings na exoneração de Hollman, de acordo com a ABC News.
O Gabinete do Promotor Distrital da Filadélfia exonerou 12 pessoas que foram condenadas injustamente até o momento e continua trabalhando para revisar os casos, disse Krasner Oxygen.com em um comunicado.
A docuseries apresenta imagens de Hollman comemorando com sua família fora da prisão.
'Estou ansioso para começar o resto da minha vida', disse ele aos repórteres. 'Todos os anos que perdi, só quero fazer algo daqui para frente.'
'Ele está prestes a se tornar um cidadão comum: obter uma licença, obter seguro saúde, começar a receber aconselhamento e pensar sobre seu futuro', disse Tauber à ABC News de Hollman em 2019.
O próprio Hollman ficou impressionado com sua repentina liberdade depois de quase três décadas na prisão - dizendo à mídia local na época que ele se sentiu quase perdido depois de lutar pela liberdade por anos.
“Não me sinto realmente eu. Levou cada grama de força para chegar a este ponto ', disse ele o Philadelphia Inquirer de experimentar a liberdade em 2019 , acrescentando que planejava comparecer às reuniões para ajudá-lo a se adaptar à vida fora da prisão.
“[Eu] não quero decepcionar as pessoas que me tiraram e as pessoas que deixei lá”, disse ele.
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Enquanto Hollman trabalha para se aclimatar à vida fora da prisão, Krasner enfatizou que a busca por pessoas presas injustamente deve ser uma prioridade para promotores e defensores em todos os lugares - visando as autoridades que 'infringiriam a lei' para obter uma condenação em um caso difícil .
'Cada pessoa inocente que fica em uma cela de prisão toma o lugar de um culpado que fugiu. Às vezes, é um simples erro humano contra o qual precisamos nos proteger. Outras vezes, é deliberado, a consequência de pessoas que juraram cumprir a lei e a constituição não fazendo nada - geralmente escondendo evidências úteis para a defesa, mesmo quando essas evidências apontam uma flecha para o verdadeiro autor do crime ', disse Krasner. em uma declaração para Oxygen.com .
'A justiça criminal não funciona quando a polícia e os promotores violam a lei voluntariamente. A responsabilidade é para todos, incluindo todos nós na aplicação da lei cujo juramento é fazer justiça, defender a lei e as constituições quando responsabilizamos os outros ', disse Krasner.
'The Innocence Files' está disponível para transmissão na Netflix a partir de 15 de abril.
